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多铎王国，登石城。
埃克特勋爵坐在治安所的休息室，静静地等候治安官瓦蒙.德韦米克大人的接见。治安所的仆从将原封未动业已发凉的松子茶撤下，重新奉上一杯热气腾腾，香气氤氲的松子茶。
这是第九杯。
在此之前，埃克特已经喝光了七杯松子茶，出去方便了三次。这么长的时间足够治安官大人办完手头上的公务，再美美地睡上一觉。但是，相比商队在登石城滞留了五天，这一点时间也算不得什么。
治安官表现的越是怠慢，埃克特就越有耐心。
登石城是德韦米克家族的主城，而德韦米克家族位居多铎王国七大豪门之一，统治王国东南部七百多年，底蕴深厚，实力非凡。瓦蒙.德韦米克作为登石城的治安官，麾下4位见习骑士，600名治安士兵，他的确有傲慢的资格。
不过，温布尔顿商会同样不是弱者。
温布尔顿商会垄断青麦、粗糖和紫蔗酒贸易，旗下的商队来往于各大王国。论财富和影响力，温布尔顿商会还在德韦米克家族之上。
埃克特主管的商队负责登石城的贸易，他与德韦米克家族的中层官员一直保持着良好私交，每年光是打点治安所的支出都不少于1000金索尔。
拿人手短，吃人嘴软。瓦蒙从埃克特身上得了这么多的好处，于情于理都不应该对老朋友如此冷淡。治安官的反常表现让埃克特确信自己可以在这里找到问题的答案，只是他真的不想再喝松子茶了。
阳光从西侧的窗户洒进治安所，一名侍卫走进休息室，鞠躬道：“勋爵阁下，瓦蒙大人在办公室等您。”
埃克特点点头，拿起桌上的长木盒，跟随侍卫穿过十字回廊，来到办公室的门前。侍卫举手在橡木门上敲了两下，直接推开房门，示意埃克特进去。
办公室正对大门的墙壁上挂着一个巨熊头颅标本，它的主人正坐在办公桌后面。
“埃克特，我以为你会自己离开。”治安官瓦蒙勋爵的两道眉毛纠在一起，毫不掩饰他的无奈与不满。
“大人，我并非不识时务。商队还有一百多辆马车的货物没有出手，就这么回去，我这四个月辛苦算是白费了。”埃克特笑了笑，将手中的长木盒推到治安官的面前。
瓦蒙打开木盒，从里面取出一柄长剑，剑刃森冷凌厉，紫金色的剑身上布满了漩涡状的纹路，在阳光的映射下显出龙鳞般的光辉。
“百锻法打造的精金剑？难道是伯尔纳多工匠大师的作品？看来，你花了不少钱啊。”瓦蒙轻抚长剑，喜悦的道。
“听说你的长子就要举行成年礼了，这是我送给他礼物。”埃克特淡淡地说道。
“好剑……”瓦蒙满意地点了点头，笑道：“埃克特，我们是十几年的老朋友，有什么话就直说吧！”
“登石城有58家商户专门接我的货，这一次，他们当中有三家人死了个精光，还有八家连铺子都盘了出去，剩下的几十家都不愿意继续接货。而巨石城600多个商铺居然没有一家敢和我们做生意的。”
“我调查了一下，这才知道登石城最近换了三个鬣狗头子，他们派人胁迫商贩，不允许有人接温布尔顿商队的买卖。”埃克特摇头苦笑道：“我原以为这是你的意思。现在，我只想知道……这是暂时的，还是以后都这样了？”
瓦蒙沉吟片刻，说道：“也不是所有的商铺都不敢做温布尔顿商队的生意……我这里有份名单，你看看吧。”
埃克特接过瓦蒙递过来的羊皮卷轴，打开一看，上面全是德韦米克家族封臣开设的商铺，其中也包括治安官自己的三间杂货铺。
这些人都是埃克特的老熟人，事实上商队六成的货物都由他们买断，不过，他们采购价不到自由民商贩的一半，出货价却比自由民商贩高出一倍。
温布尔顿商会有自己的章程，凡是封臣背景的商铺属于官商，自由民商贩则被称为私商。私商面对的是普通人和偏远地区的小领主，他们是商队的主要利润来源。而官商为大领主服务，他们占据的贸易份额，以及商品价格必须兼顾各大势力的需要，由索菲娅侯爵亲自出面谈妥，轻易不能改变。
埃克特无法接受治安官提出的建议，他把卷轴递了回去，摇头道：“你知道的，我不能违反商会的规矩。”
瓦蒙接过羊皮卷轴，塞入抽屉，遗憾的道：“这是我唯一能帮你的地方，如果你不同意，那就把货物拖走吧，这样耗下去没有意义。”
“到底发生了什么？”埃克特忍不住问道。
治安官沉默片刻，开口道：“现在，登石城所有的自由民商贩只能和南风商会做生意！”
“南风商会？没听说过啊。”
“它原本是艾菲索斯商会，现在归博瑞王国的彼得家族掌管，商会的首领好像是彼得公爵的长子雷蒙彼得。”瓦蒙无奈的叹道：“这都是上面安排好的，我也没办法。埃克特，我坦率地告诉你，温布尔顿商会想在登石堡和自由民商贩做生意，上面必须先谈妥才行。”
埃克特皱眉道：“你是说，我家大人和德韦米克侯爵大人面谈？”
“不！”瓦蒙摇了摇头，伸出食指朝上点了点，说道：“索菲娅侯爵大人要亲自说服国王陛下。”
说服佛里德里希陛下，那就是说整个多铎王国自由民商贩都不和我们做生意？
埃克特悚然一惊，愣了半天才苦涩的道：“我知道了……抱歉，我得赶快回冈比斯。”
在埃克特临出门的一刻，治安官叫住了他。
“老朋友，早做打算吧。”
“谢谢。”埃克特勉强牵动了一下嘴角，失魂落魄地走出治安所。
夕阳西下，登石城的街道上人流如织，埃克特裹紧轻薄透气的细亚麻外套，登上马车向旅馆驶去。
到了旅馆，埃克特沉着脸爬上二楼，把自己一个人关在房间里，商队的几名副手看到他凝重的神情，也不敢上前询问。过了一会，埃克特重新走出房间，他将一封羊皮信笺递给助手，吩咐道：“派出红眼信鸦，把这封信传给索菲娅大人。”
