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佛利德斯牧首来的比维克多预想中的还要快，多铎王国的铁壁骑士团下午刚到，等到太阳落山，牧首就骑着角狼，带领十几个神职者护卫，出现在法赫兰岗哨营地的外围。维克多甚至没来得及和多铎的两位黄金骑士殿下商议合作的细节。
如果有人可以拯救你和你部下的生命，你最好对他保持尊重，并尽量亲近对方。牧师就是能挽救高阶骑士的一群人。
四位殿下、十几位白银骑士全部到营地门口，迎接枢机院三大牧首之一，传奇牧师佛利德斯大人。
维克多和佛利德斯是初次见面，却都熟悉彼此的情况。
他是三位牧首中最年长的一位，今年94岁，父亲是特斯蒂尔家的圣骑士，母亲是克鲁达尔家的高阶女牧师。就像他的母亲，佛利德斯自幼侍奉光辉之主，放弃圣骑士家族的姓氏，成为一名信仰虔诚的牧者。作为资深骑士和传奇牧师，佛利德斯至少能活到120岁以上，他多数时间都待在撒桑大教区，即便当上了牧首，也很少回教廷枢机院。他非常了解撒桑帝国的情况，执掌撒桑大教区的教务46年，以公正严明，不近人情著称，对撒桑帝国的东部、中部和西部都一视同仁。
要知道，近几百年来，教会的救助物资向撒桑帝国，尤其向东部皇族政治集团倾斜几乎是一种常态。光辉骑士团和腓特烈皇族因为教会的大力扶持，不仅打造了完善的东境防线，还发展出10万精锐骑兵，撒桑中部和西部领主的精骑加起来都不到他们的一半。
佛利德斯改变了这种状况，在他担任牧首期间，撒桑西部的巴塞留斯家族顺利扩编9000人的精锐骑兵，锁甲、内皮甲胄、头盔、战靴、骑矛、盾牌、弯刀、投枪、弓弩都一应俱全，和皇室禁卫骑兵没有任何区别。
大家都说，乌塞因.巴塞留斯公爵赶上了一个好的时代。
佛利德斯公正严肃的作风弥合了撒桑帝国内部的政治分裂，巴塞留斯公爵和腓特烈皇帝能够放下分歧，联手对抗半人马大可汗，佛利德斯牧首称得上居功至伟。他在撒桑帝国领主中的威望盖过了腓特烈皇帝和巴塞留斯公爵，撒桑皇室签发的文书到了帝国西部就是一纸空文，佛利德斯手写的书信，巴塞留斯公爵都会做出回应。
毋庸置疑，佛利德斯牧首是撒桑帝国最具影响力的实权人物。
维克多从多方面搜集情报和传闻，分析认为，佛利德斯牧首原则性强，控制欲强，为人严肃古板，做事雷厉风行，长子和长女战死沙场，他都没有动用手中的权力，为他们谋求生机。
同这样的人物博弈，维克多做了充分的准备，包括如何应对他的责难。然而，现实中的佛利德斯牧首颠覆了他的印象。
双方见礼之后，头发银白，身材高大的老牧首主动拍了拍维克多肩甲，以示亲热，声音洪亮的笑道：“兰德尔殿下，奥古斯特公主殿下，你们比我预料中，提前了8天抵达撒桑帝国。我代表遭受苦难的信众，向岗比斯王国先锋援军表示感谢。愿吾主的光辉，永远照耀两位殿下。”
这画风有的不对啊……维克多心里嘀咕了一句，与罗兰还有多铎的两位殿下同时说道：“赞美至高无上的光辉之主。”
罗兰声音清脆的解释了一句，“我们在大草原上迷路了，要不然，还能更快一点。”
铁壁骑士团的迪特里希和杜恩克鲁两位黄金骑士顿时有些难堪。大家说好了要联合起来向佛利德斯施压，迫使他开放流民南迁的路线，从而保住佃户制和多铎王国在幽魂森林的开拓点。对付佛利德斯这样性格强硬的谈判对手，只能采取更加强硬的谈判策略，简单的说就是不解释先锋援军的异动，反正有兰德尔殿下打头阵，他们两个没有太阳精灵的块头大，只要跟在后面，表明坚决的态度就行了。
罗兰轻飘飘的来了一句“迷路了”，解释岗比斯先锋援军为什么没有出现在预定地点铜戟城。迪特里希和杜恩克鲁是不是也该解释一下，铁壁骑士团为什么突然南移法赫兰勋爵领？
这怎么解释啊？要不要这么坑人的？
幸好佛利德斯牧首并没有追问，只是点了点头，目光扫过营地大门两侧，皱眉问道：“你们在附近发现了一个食人魔流浪部族？”
那里竖着6根插有食人魔脑袋的长矛，首级大小各异，同样的丑陋蠢笨，有的傻笑，有的愤怒，有的疑惑，有的茫然，在火把的照耀下显得恐怖阴森。
维克多表情变得凝重，点点头，说道：“佛利德斯阁下，请跟我来。”
他领着众人来到营地后面的一片空地上，有大约200平米大小新翻的泥土，一看就知道是一个合葬坑。
没有人说话，松木火把噼啪燃烧，光影摇曳，平添肃穆沉重的气氛。佛利德斯神情冷峻，沿着葬坑的边缘走了一圈，声音沉沉的问道：“两位殿下都看到了？”
维克多和罗兰沉默着点了点头。
三天前，凶暴战士红狼率领一队斥候，追踪地精运输粮食留下的痕迹，在法赫兰勋爵领北边法贡森林找到了食人魔的老巢，他们没敢深入调查，只是在外围划出大致的区域。
食人魔的筋腱韧性十足，能够充当军用重弩的弩弦，尤其它们的脊椎大筋可以用来制造大型弩炮的弓弦。这种生物质材料的处理工艺再高明，也有使用寿命限制，新鲜的筋腱当然是越多越好。何况，岗比斯先锋援军急需食人魔收集的粮食补给。
维克多和罗兰兴冲冲地带领3位大骑士，外加200名精锐，突袭食人魔在法贡森林的老巢。这个食人魔部落只有2头成年雄性食人魔蛮兵，2头雌性，1头幼崽，它们的首领也并非白银阶的狂暴食人魔，控制着几十只豺狼人和数百只地精、狗头人奴隶。维克多和罗兰亲自出手，整个战斗没有任何悬念，食人魔甚至连逃命的机会都没有，就被全部斩杀。
两名白银骑士带人追杀逃散的豺狼人盗匪，精锐战士清剿地精和狗头人，剩下的人清点战利品。包括上百吨青麦，几十吨腌肉，几百桶豆子和干菜，以及食人魔特制的风干肉。
食人魔和地精一样，有储存食物的习惯，会先吃掉猎物的脑袋和内脏，用草汁和泥土涂抹剩下的部分，挂起来风干，留到食物匮乏的时期再慢慢享用。法贡森林的食人魔老巢里，挂着风干的牛、羊、野猪、甚至熊怪、地精和豺狼人，还有人类的尸体。
一百多个男女老少的残尸被食人魔做成风干肉，挂在树林里晃荡，那种悲惨的场面对岗比斯先锋军将士造成了巨大冲击。
每个人脸上的表情就像凝固的岩石，眼睛里都闪耀着愤怒仇恨的火光。佛利德斯看向随军牧师，问道：“有多少人罹难？”
“一百一十四人。”身穿锁甲，腰悬沾血钉锤的战斗牧师肃然说道。
“举行过安魂仪式了吗？”
