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萧景得知贾环一夜未归,夫人竟找到他这里,觉得很尴尬,赶紧出来说:“他不在我这里,跟他的小厮不是说他去了礼宾司?”
跟去的小厮说:“爷去找洋大人议商,让我们先回来,难道他居然还在那里?”
萧景想起美艳迷人的玛丽莲,顿时火大,道:“我去找他。”
很快,萧景和宝钗的轿子一前一后到了使馆院,一问得知,贾环果然整夜都在这里。萧景正要询问,却见玛丽睡眼惺松穿着睡衣从后院客房出来,颇有慵懒之致。
萧景见状一下子火冲脑门,几步并一步冲进客室,果然见贾环死猪似的躺在沙发上。
“快起来,你老婆都找到我那里了,你却在这里快活。”萧景抓起沙发垫一顿痛殴。
贾环揉揉眼睛爬起来:“我快活个屁,都快累死了,嘴巴都起泡了。”
“你一天一夜不回家做什么?”
“还不是找洋人借钱。有本事你给我弄二百万两银子来啊。”贾环打个呵欠,伸手从玛丽莲刚端来的茶盘中取了一杯咖啡来喝,又抓起一片黄油面包啃起来。
萧景注意到茶几上有一张纸,上面写着几条:以宁波、上海、广州、厦门、福州五地口岸的关税为抵押,并任命洋人为税务司监督。允许洋人在内地自由购买土地。允许洋人在内地自由传教。允许中国人和外国人自由结婚,开放药物市场,等等。
“这就是人家提的条件?”
“没错,讨价还价一整夜,累死了,还没把价砍下来。”贾环又打了个呵欠,眼圈发黑。也不知道晴雯彩云那几个丫头是怎么砍价的,能把一百文一匹的绸布砍到二十文,而他连两成都砍不下来。
宝钗进来左右一观察看他的确在忙公事,也放了心,说:“你累了一晚,还是回家休息一下再说。”
正说着巴加里从外面过,也是一脸疲惫,待看见艳光照人的宝钗,登时眼睛一亮,说:“这位是贾夫人吗?你好。”
说着扶起她的玉手准备吻下去,贾环眼疾手快用自己的手摭住。
巴加里变了脸色:“我们不习惯亲男人的手。”
贾环一本正经说:“对不起,我们中国女人的手也不习惯被人亲,巴先生在中国要遵守中国礼节,要入乡随俗。”
萧景听到忍不住咬牙,悄悄在他耳边说:“你这不要脸的,你亲那洋妞的手时怎么没想到在中国要遵守中国礼节?”
贾环扭头表示不屑答理他。转头对宝钗说:“我有公事,你且回家,仍旧照我说的早期教育法给芝儿念书看图画,让他听音乐,抱他出去多晒太阳。”
宝钗答应了离去,萧景留了下来,陪着贾环跟洋人谈判。又不放心问一问:“你不会为了谈判成功出卖色相吧?”
贾环摸下巴做思考状:“如果玛丽莲小姐做买主,我也不介意为国牺牲一下肉/体……哎呀……”
还没说完,沙发垫照头飞了过来。
萧景生气说:“谈妥了赶快走人,我看这几条差不多可以了,你还要继续往下砍价吗?”
贾环说:“没错,允许自由结婚这一条不能答应,虽说自由恋爱我们不好管,可是我国并没有在外国建立大使馆,如果我国的妇女嫁到外洋,没有使馆保护,她们的人权不能得到保障,到时被欺负了或是被拐卖了真是死路一条。
还有洋人要买地,得有个使用期,面积也得有限定,否则他们买下整个上海当租界怎么办?
还有开放药物市场更不行,万一他们输入鸦片怎么办?”
萧景不大明白贾环为什么对鸦片深恶痛绝,但是他明白了,为了维护国家利益,谈判进行的极为艰难,心里又感动又心疼,虽然他不懂外语不通洋务,插不上话,也全程陪着贾环把谈判进行下去。
经过三天三夜的艰苦谈判,终于签下贷款合约,二百万两银子,六个月内分四批解进,明面利息九厘,以五口通商口岸的未来十年关税为抵押。这笔钱先用来置办军火。
贾环终于放下心里块大石头,说:“有了这笔款子,我就放心了。至于战后的抚恤犒赏,还有战后重建的款子,让户部想办法去。”
萧景感叹:“这打仗真是太烧钱了,洋人好狡猾,这次的条件可见他们的野心。”
“放心,等我们打个漂亮的胜仗,那些有野心的家伙都会老实的。”
“可是……”萧景一腔担忧说不出口。万一打败了怎么办?萧景开始考虑后路,万一打败了,就让贾环躲入使馆,搭洋船到外国去,可是这样一来今生今世都不可能再相见了。所以,千万不能败。
当然他不敢说出来,如果贾环听到肯定要咆哮:“还没开打呢,你就认定老子必败,找抽呀……”
日子就在忙碌备战中飞快过去,京城四大营的兵马都认真操练阵法队形,陆霄凤也带了他直属的训练有素的军队来汇合,这支军队负责直捣王庭的重任,人数要少,但是个个都要以一当百。贾环重金请了洋教习教他们学习开枪,学习用火器火药,还在枪竿上加了刺刀,以备打完枪后直接和敌人肉搏,情况紧急,也顾不得剽了发明刺刀之人的创意了。
皇帝又以视察种苗为名微服去了小贾家几次,看贾芝生活得很好,越长越壮实,非常开心。甚至还在小贾家用饭,吃了地里新出的红薯和马铃薯,感到很满意,下令多多买种苗,在北方地区栽种,如果移植成功,这次大战的军粮问题也能解决。
朝中反对党见皇帝又几次微服去小贾家,可见小贾大人的圣眷是无比优隆,也不敢给他使绊子,就连萧晨也只敢嘴上说些刺话,不敢搞些拆台的算计。
贾环忙得连吃饭都在车上或是走路中吃了,为了无后顾之忧,对宝钗交待了贾芝的事。宝钗震惊得半天回不过神,怪不得皇帝几次微服来家,她本来还想不通皇帝为什么这么爱来小贾家,就算贾环好看,在朝上也看够了,那红薯和马铃薯苗也没啥看头,贾芝虽然可爱,这个年龄的小孩子都那样,皇帝居然愿意逗他玩。这些种种不解终于有了答案。
“我懂了。”宝钗郑重保证,“就算我死,也会保住芝儿平安。”
“不用你死,”贾环又交待,“芝儿若有个好歹,咱家的富贵算完了,皇上第一个要处罚你我。”
宝钗知道厉害,从此愈发用心待芝儿,按贾环教的,给他看图画听音乐,在玩耍中锻炼心智,多在户外活动增强体质,争取让他在宽松自由的环境健康成长。
贾环也放了心,全身心投入到备战中。