再往前的两年，天下第一勇士在与鲁国的一战中中箭遭俘。第二年，宋、齐、鲁三国修好，南宫长万得以回到宋国。其时，他已名誉扫地，再不得器重。
南宫长万杀死宋湣公后，又连杀仇牧、华督两位大夫，激起商丘城腥风血雨。南宫长万自持勇力过人，拥立宋湣公从弟公子游为君。同年十月，公子御说在曹、萧、戴三家诸侯的协助下，率众公子杀入商丘。宋国平定，南宫长万奔走陈国。
次年，南宫长万被陈国人押回，收监天牢。绝少人知道，在南宫长万收押期间，宋桓公同他有过一次会面。
南宫长万虽囚在监牢，但仍是气概非凡，绝不似普通囚徒那般潦倒。除了吃饭和睡觉，他几乎都闭目盘坐，静等死期的到来。他不曾料到宋桓公会来，而且是一个人，不带任何随从。
“君上独自前来，不怕我发作吗？”
宋桓公倒是一愣，但很快又缓和过来。“南宫先生勇力天下第一，若真有反意，哪会等到今时今日。”
“君上是头一个说罪臣无反意的人。”南宫长万确实没有料到。
“既然如此，南宫先生又为何要痛下杀手？”
“他多番侮辱罪臣，罪臣忍无可忍，一时错手。”
宋桓公长长吐了口气。“忍无可忍，大可一走了之。弑君之罪，可是要千刀万剐的。”
“君上也说长万没有反意，若要弃宋国而走，罪臣当日早就投降鲁国了。至于弑君……君不君，臣亦不臣。”
“那你派军讨伐诸位公子，也是尽人臣之道？”
“公子游虽然不是顺位继承。但毕竟也是一国之君。长万既然拥立了新君，自当死命效忠。”
“南宫先生是当世的人杰，孤本想留你……”
“君上该打消这个念头。罪臣不死，先君亡灵不宁；诸公子、大臣不服；更会有来者仿效罪臣作乱。”
“千刀万剐……”
“还不够！”南宫长万突然吼了起来。即使隔着粗壮的木桩门，南宫长万的威慑力丝毫不减。君上可想步先君的后尘？”
“不想。”
“那对罪臣就得再狠些！只有做到最狠，才不敢有人再反！”
“如何做到最狠？”
“千刀万剐后，将臣的尸首做成肉饼，分与众位大臣食用。好叫他们记着，再有作乱者，如南宫长万。”
宋桓公倒吸一口凉气，莫说是做，即使是听到，也觉得甚是骇人。
“南宫先生还有一位老母亲……”
“罪臣一死，家母听凭发落。”
“孤要将她一同处死，但孤向南宫先生保证，留令堂一全尸。”
南宫长万一阵心酸，却也只得认命。“多谢君上。”
“一切皆为邦国，先生勿怪！”
宋桓公死于公元前651年三月丁丑，死前，南宫长万是他记起的最后一个人。
第二节．暗涌
夏五月。晋献公兵发葵丘。
去年至今，西乞术时常会来询问李翁伯的下落，除了搪塞，秦穆公也想不出别的办法。姬诡诸不死，李翁伯不可能回来。然而，姬诡诸究竟何时才会死？
同样的问题也萦绕在周襄王和太宰姬孔的脑中。今年是周襄王继位后的元年，又有葵丘会盟……一个月前再传来宋桓公驾薨的消息，晋献公如果不死，这天下还该有多乱！
“太宰，秦侯该不会忘了誓言？”周襄王不安地问到。
“是啊，已经一年了，秦国方面怎么还没有动静？若再不动手……”
“诡诸什么时候能到葵丘？”
“听说行军速度缓慢，怕是要等诸侯到齐了。”
“一定不能让他到葵丘！”
“君上圣明。”
“太宰，孤只有靠你了。”
“臣……”
“太宰务必阻止晋侯去葵丘！”
如今，谁又能阻止晋献公的远行？他乃是抱病远行，其心意不可不说为坚定。自去年回到绛城后，晋献公便积极筹备远征的计划。“孤要倾举国之兵，与齐国决一死战！”
