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自部队编制扩充至5个营后，秦时竹麾下兵马便进入了紧张的招募与训练工作，虽然有着中秋节前消灭杜立山匪部的军令状，但众人情知性急吃不得热豆腐，没有训练有素的部队贸贸然上去攻打绝难讨得便宜。而且，杜立山纵横辽西数载，手下人马也有几百之数，早练就了对付官兵进剿的本事，没有确切情报根本难以捕捉。因此，在一边练兵的同时，葛洪义苦心经营的情报大网也悄悄铺开，就等着适当时机的致命一击！
机会终于来了……
八月初的一天，日光炙烤着大地，一般老百姓要不躲在树荫下乘凉要不窝在屋子里避暑，石板铺就的巷道里见不到半点人影，水滴在上面少顷就化为一团雾气，便是平素最调皮的孩子，此刻要么在树林里捉迷藏，要么在水塘边嬉水，谁也不会冒着如此毒热的日头在太阳下暴晒。
但是，“咚咚”的拨浪鼓声打破了知了叫声一统天下的单调，纳凉人抬眼望去，不远处的道上居然出现了挑着货担、走街串巷的货郎，在发旧的草帽下面是一张晒得黝黑、依稀还在淌落汗水的脸庞。
“卖西瓜喽……又大又圆的西瓜喽……不红不要钱……不甜不要钱勒！”
西瓜？好东西！这玩意要是用井水浸过，那是又解渴又解暑，乡下人讲求实惠，先不问西瓜好不好，只说价钱是多少。一听价钱实惠，再加婆姨在旁边捣鼓，货郎很快就卖出去了三个西瓜。
“老乡，你们这地方好哇……不像俺们那噶瘩，三天两头地闹土匪，还让不让人活了？”
“谁说不闹？前两天就有胡子过去……不过还好，俺们小家小户的，人家瞅不上咱！”
“这胡子爷倒也仗义，难不成是红胡子？”
“红胡子？俺们这只来过两次……不过，这回过去的可是杜力子，杜黑金刚呢……”
“都探清楚了？”葛洪义转过身来，面前恭恭敬敬站着的不就是那个脸色黝黑的货郎么？
“都探清楚了。冯麟阁、杜立山（江湖人称黑金刚）、田玉本自高罗溃散后，躲在山里收拢残部，这几个月七弄八弄，队伍又拉起来了。孙家窝棚、二道河境、户营子、孙家岗、无梁殿一带都是他们在活动……只不过，这次没打老百姓的主意，眼睛都盯着大户呢。”
“好家伙。”葛洪义按着情报在地图上一看，方圆足足几十里的活动范围。他略一沉思后交代道：“部队可能很快出动，你还得再去，最好能直接探明杜立山在那落脚，不然秦统领这千余人马拉出去就是大海捞针。”
“是！”
既然已有了杜匪的蛛丝马迹，秦时竹便正式奏明增韫准备前去进剿，不巧的是张作霖已经带队出发进剿苑五，增援怕府街有失，坚决不同意秦时竹亲自领兵。由于陆尚荣仍在训练新兵，再加上夏海燕即将临盆，周羽要陪在身边照顾，带队出征人选便只能落到夏海强身上。
秦时竹本来对夏海强不太放心，但夏海强一来将胸脯拍得震天响，二来前次进剿海沙子之时表现不俗，在营中也建立了威信，还不由得他不去。考虑到慎重起见，秦时竹特意将杜金德、齐恩远、焦济世三个副手召集在一起，让他们遇事多商量，免得夏海强胡来。又特意叮嘱李春福的骑兵营，若有意外赶紧回复报告，土匪一时剿灭不要紧，折损了自己可是天大的吃亏。
向西、向西、向西……顺着情报揭示的线索，夏海强率领千余人马径直进军，直朝土匪活动范围的中心扑去。夏海强并不傻，通过一路上的侦察与分析，他得出一个结论，公主屯这个地方位居中央，又是交通要道，土匪们不管在不在那过夜，有八成需要从那里经过，所以给出的命令便是直接进军。
果不其然，各部的斥候骑兵已发觉了不少土匪袭扰的蛛丝马迹，虽然没有和胡子面对面，但前后脚赶到的情况却发生了很多次。听到日益明确的汇报，夏海强像是嗅到了血腥味的鲨鱼紧咬住不放，死命追赶猎物——“我看你往哪里逃？”
“大人，前面便是双岗子，弟兄们赶路赶累了，要不要休息一下？”
“双岗子？”夏海强一愣，“距离公主屯还有多远？”
“不远了，也就40多里地……”
夏海强看看天色，又掏出怀表研究了一番：“今夜务必赶到公主屯……咱们没多少功夫休息哇！”话虽然这么说，但回头看看身后浑身滴汗，衣服已经被汗水浸透，但队伍、军姿依然还整齐有素的队伍，夏海强也于心不忍——磨刀不误砍柴工，只要能抢在天黑前到公主屯，休息一会又何妨？
“传令，到了双岗子后弟兄们休息一刻钟……”
“到了双岗子，休息一刻钟！”
“到了双岗子，休息一刻钟！”命令被依次传递下去，原本大家都累得够呛，但一听前面马上就能休息，一个个都打起精神，重新迈开大步前进。
双岗子果然名不虚传，足足两道山岗，中间夹着一条大道。山岗虽然不陡、不高，但绵数数里，一眼望去居然还看不到边。
查看地形之后，夏海强自言自语：“这倒是个打埋伏的好地方。”
“可不是么……”杜金德接口后笑道，“若是按说书的套路，肯定是‘原本溃入山谷的诱兵之将倏忽不见，正在纳闷间，轰隆一声炮响，两边山岗顿时涌出一彪人马，嘴里还直喊某某，你的死期到了，纳命来……那上当的某某喝令后队改前队，正待拨马回转时，冷不防后边也是一声巨响，抬眼望去，原来是巨石封住了出口，端的是上天无路、入地无门……’”
“哈哈哈哈！”望着杜金德手舞足蹈、绘声绘色的表演，几个人捧腹大笑，夏海强笑得尤为厉害：“阿德……你这口才不去说书真是浪费了，赶明儿咱要是不带兵，非天天听你说大书不可！”按一般礼数，像夏海强这等身份的应该彼此以字相称，杜金德等人在受了招安后也各自有了字号，但夏海强老记不住这些，平时只能“阿德”、“阿远”地乱叫，其他几个知道他爱开玩笑也由得他去，再说这种称呼彼此关系更见亲密，众人倒是乐此不疲。
“那感情好！”杜金德嘿嘿一笑，“俺从小就好这口，偏巧有个远门亲戚也是学这个的，俺就跟他学了几年，可惜后来……”
正想扯几句关于后来的故事，忽然间侦察兵飞也似地出现在面前：“报告，前面发现一股土匪，正朝双岗子而来……”
“当真？有多少人？”夏海强收敛了笑容，连忙问道。
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“足有百来人，个个都骑马……”
“娘的……干了，说什么什么就来……”
“可咱们没准备滚木垒石啊！封不住山口，马匪一眨眼就跑出去了。”
