“什么事？”赵秉钧没好气地说，“山海关打起来了！”
“大人，敌人来势汹汹，恐怕用意不小啊。”冯国璋提醒袁世凯，“会不会他们打算顺京奉线南下，直扑京城？”
“有这个可能。”袁世凯转过头问参谋，“敌人大概用多少兵力进攻？曹锟到底损失多少？有没有确切数字报上来？”
“没有，前线能见度极差，战况又很激烈，一时半会恐怕不会有确数。”
“大人，最新电报。”
“目前我军仍牢牢守住核心阵地，敌阵前遗尸累累，黑夜中不知敌之虚实，从火力来看，当不下于一万之众，我军损失正在清点，据初步估计，死者*百，伤者千余，枪支、弹药损失不计其数。为坚守阵地、拱卫京师，卑职恳请大人火速增援……”
“一万？”袁世凯倒吸一口冷气，“电令曹锟，固守待援，迅速查明敌之确切情况，天明后立报于我。”
“固守待援，大人，不知援兵从何而来？”冯国璋感觉到了事情的严重性。
“以曹锟的脾气，敌情可能不明，但我军损失数目他肯定有所缩水。”袁世凯倒也明白曹锟的秉性，“如果我没猜错的话，我军真实损失当是已上报的两倍，只是如何派遣援兵，难啊！”
“目前看来，有可能增援的是五路援军，一是卑职统帅之禁卫军；二是热河尤其是承德守军；三是直隶巡防营；四是在察哈尔的第一镇；五是在山东的第五镇，舍此之外，都是远水不解近渴。”
“禁卫军轻易不得出动；承德守军护卫行宫重地，也难以调拨；巡防营战斗力极其低下，无济于事；山东刚刚安定，第五镇轻易不能动用；还是在第一镇上动动脑筋。”袁世凯立马有了主意，“电令第一镇迅速集中，立即待命、听候调遣。”
“大人，少川他们一早就到南京，要不要让他们质问南方？”赵秉钧提议。
“借题发挥，严词斥责南方不守信用。”袁世凯想了想，“不过要把握火候，不要把南方也惹恼了，南北如果同时开战，我们应付起来更加麻烦。”
12月17日，北方和谈代表唐绍仪由汉口抵达上海，有一大批随员随唐而来，其中有一个非常引人注目，他就是以行刺摄政王而闻名于世的汪精卫。
就在唐到后不久，吴景濂也收到了秦时竹的密电：“东北已与北洋军重燃战火，兄仍参与南北和谈，不要受此干扰，同时将这一情况通告南方同志，以便早做准备，求得万无一失……”
吴景濂不敢怠慢，立刻与伍廷芳通电话，伍廷芳闻言大惊，“莲伯兄，南北和谈尚未开始，秦都督怎能擅自命令开战呢？这不是破坏和谈吗？”
“东北和清廷的停战令已经过期，开战势在必然。”
“那为何不延长时日？”
“清廷不答应我们的条件，一味拖延，除了用武力，别无他法。”
“那可以再接着谈。”两个先决条件伍廷芳是知道的，“区区十天，能谈出什么结果来，再说，我们这边不是还没有谈吗？”
“所以，南方还是接着谈，东北还是继续打，这是秦都督的命令。”
“如果我们一边谈判，你们一边又在打仗，这在道义上站不住脚，让人家怀疑我们诚意不够，你们这么做，我们很难谈的呀。”
“都督说了，我们打，你们谈，这对和谈更有好处。”吴景濂告诉他，“好人你们做，恶人我们做了。”
“此话怎讲？”
“我们打，打赢了，打得顺了，你们腰杆就粗了，说话就有份量了，和谈也有主动权了。”
“那万一打输呢？”
“打输也不要紧，你们不是还在谈嘛，输了正好全国和平。”
“你这是强词夺理！”伍廷芳又气又急。
“都督还有话，如果和谈不承认这两个先决条件，他将来决不在协议上签字，也决不承认那个政府。那样的话，就是全国都和平了，我们东北也要打，一直打到建立共和为止！”
“唉，你们都督……”伍廷芳长叹一声，话都说到这份上了，也没有继续扯皮的意义。
