少数记者背上渗出了汗珠，北疆巡阅使一贯以强硬著称。他可不会像孙中山那样恳求报界配合。
秦时竹继续缓缓地说下去：“也许有人不服气。说报纸有言论自由……是的，我承认有言论自由。但这个自由绝不是随心所欲，想怎么样就怎么样的，要受到道德、法律和真实性的约束。大家想，你有自卫的自由，但有随意杀人地自由吗？报纸只有发表正确舆论，引导民意的自由，绝无造谣生事、诽谤中伤的自由……诚然，有些报纸、记者误信人言，发表了与事实不一致的文章，我们要原谅他，人非圣贤孰能无过，出了错误也不是了不得地大事，但如果是恶意中伤、捏造假新闻扰乱秩序，就绝不是可以容忍的……在辽宁，我也下令封杀了数家报纸，这些全部都有劣迹可循的，你可以批评政府、抨击官员，你有这个自由，但如果你宣扬复辟帝制、赞同蒙古分裂，对不起，你的根本政治立场错了，只有封杀这个结果……归结到一点，正确的舆论导向，是国家和民族之福，错误的舆论倒向，是国家和民族之祸，希望新闻界的诸君谨记！”
一次北大的演讲，秦时竹将自己地口才发挥得淋漓尽致，有人评论：北疆巡阅使，绝非一个单纯的军人，首先是个政治家，其次是个演说家……他的演说和辩驳，立论充分、激情饱满，又实事求是，绝无半点大话（比之孙中山20年20万里铁路的计划，秦时竹提出的指标似乎更接近实际些……）
演讲完毕后，广大师生列队欢送秦时竹和沈蓉、左雨农等一干人等，正要走时，一个学生从人群中挤了出来，气喘吁吁地跑上前来，警卫们很紧张，赶紧拦住，那学生高呼，“我要见巡阅使！”秦时竹大为好奇，挥手对警卫说：“让他过来吧。”
那青年学生松了口气，跑到秦时竹面前：“对不起，我耽误您的行程了，我是清华留美预备学堂的吴芳吉……”
“哦？吴芳吉？”秦时竹脑海里掠过这个人，他似乎想到了什么，果断地说：“走，上车再说。”
青年学生就这样和秦时竹夫妇一起走了。
在秦时竹的知识结构里，吴芳吉是一位相当有名地诗人，所以才这么爽快地让他上了车。
“你是清华学堂的学生？”
“是地。”吴芳吉恭恭敬敬地回答。
“想不到又碰到清华学堂出来的人了。”秦时竹笑了笑，“你们以前的教务长胡敦复先生现在已在人民大学担任教务长啦。”
“真的？”吴芳吉眼中闪出一丝高兴的光芒，“胡先生是个好人，一直为我们学生着想，可惜美国人不容他。”
清华留美预备学堂，是用庚子赔款的退还部分建立起来的。在它早期历史中，美国教员在美国公使的支持下，一直掌握着所有行政、事务、教学大权，是美国文化教育的主要传播者，胡敦复因主张学生多读理工科课程，与一些美国教员主张多读英文和美国文学（当时美国也配称有文学？）、美国史地的意见发生了纠纷，纠纷上述到外交部，美国公使出面干预，结果胡敦复被迫辞职。
“最近，我和几个同学还有一些老师和美国人起了纠纷。”吴芳吉谈到了自己的事情。
“什么纠纷？”
“我们学校有一个叫何鲁的同学因病未参加考试，按章可以补考，但那位美国教师执意不肯，何鲁和他争执了几句，被他说成不逊，要挟校方开除何鲁的学籍。我们几个对此事大为不平，就发起各省同学各推举代表一人向校长申诉，要求学校工作处理，反而被指责为扰乱教学秩序，说要开除我们的学籍……”
“有这回事？”秦时竹在那琢磨，“开除的决定已经下来了吗？”
“下来了。连我在内一共开除28个学生的学籍，校方知道事态严重，特意请示了教育部。范总长出面疏通，要求我们填写悔过书后复学。”
“范源濂就知道和稀泥”秦时竹轻蔑地一笑，接着问道，“你们几个都填了没有？”
听到秦时竹指责范源濂的时候，何芳吉吓了一跳，都说北疆巡阅使厉害，果然名不虚传，堂堂教育总长在他眼里一点地位也没有。
“他们都填了，就我没有。”说到这里，何芳吉慷慨激昂地说，“无罪而罚人，非法也；无罪而受人鱼肉，又从而屈服之，非我也……”
