“很好……”秦时竹点燃了手中的报表，一堆绝密数据顷刻间便变成了... --
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便变成了一片灰烬，“明天的军舰开工仪式，我就不去了。老何代我去吧。还有，制造潜艇的事情要抓紧。”
秦时竹所说地，乃是拟在秦皇岛船坞建造地大型驱逐舰。此舰全部委托德国方面设计、施工，从总工程师到各类技术人员，基本以德国为主，但北疆方面派出了大量技师进行学习，承担建造任务的，也基本是中国工人。德国方面对于北疆一定要设计成烧油地军舰很奇怪。虽然军舰采用重油动力是大趋势，但德国方面都还没有采用，换而言之，德国也压根没有设计这类军舰的经验。
出于好意，德国方面曾经进行了劝说，并解释道北疆并不出产原油，似乎采用煤做动力更加适合一些，但都被秦时竹和何峰婉言拒绝了。因为他们明白，采用重油动力是将来的大趋势，北疆必须牢牢把握住。德国方面没有经验不要紧，这只是一艘小小的驱逐舰，他们相信德国的技术力量。事实上。德国方面提供技术协助的伏尔铿船厂对设计新型军舰也是满怀期待――这等于是用北疆地经费为德国船舶设计提供试验机会，设计好了，下次德国也能采用，设计若是有问题。德国就能汲取教训。这是德国稳赚不赔的买卖，何峰的目光看得更远，因为造舰经费全部来自德国贷款，而贷款在10年后几乎不名一文，从长远看，还是北疆占了便宜。在此间彼此的算计中，驱逐舰的建造就紧锣密鼓的开始了……
此舰长91.7米，宽8.95米。吃水2.95米，标准排水量980吨，满载排水量1250吨，采用三台锅炉，双轴传动，总功率23500马力，最高航速33节，续航力为2900海里（15节时）。设计载油量340吨。主要火力为四座单管4英寸火炮（102mm口径）和2座双联533mm鱼雷发射管。全舰满编118人……原本德国方面在设计时还安排了小口径火炮作为副炮，鱼雷发射管也是三联装的。但设计方案送何峰审核时，多余的小炮被一律砍掉，鱼雷管也变成了双联。多余地空间和分量，一方面加强了要害部位的装甲防护，一方面准备用于以后安装高射炮，另一方面是准备反潜（深水炸弹）和布雷所用，载油量也比起初设计时多了20吨。按照计划，该舰将于13个月内全部完工（完成舾装）。到时候船舶高校毕业的学生就有相对丰富的航海经验，足以应付这一新舰（目前正在4艘浅水炮舰和练习舰进行训练）。
至于潜艇建造，北疆专门在葫芦岛设置了相关工厂，并同步进行洞库建设，由于潜艇是新生事物，各国普遍不予重视，日本得知北疆要建造潜艇后也是大大松口气，认为丝毫构不成威胁，连间谍都懒得派遣（至于驱逐舰，由于吨位低，火力弱，鬼子也没有放在眼里）。除了潜艇建造外，葫芦岛还新建了水雷、鱼雷等建造工厂……一句话，在何峰大量的情报提供下，作为交换。提尔皮茨提供了全力帮助，整个北疆海军建设设施慢慢地开始完善起来。
开工地现场，人山人海，何峰笑吟吟地给仪式剪彩，自然免不了中德合作、友好互利、门户开放之类的鬼话，本来这些例行事务都是秦时竹的拿手好戏。何峰性格偏重务实，不会作秀，更谈不上有目的地发表演讲，还要穿那套金光闪闪的将军服，最烦这种事情。但既然老大发话，硬着头皮也得来。不过这趟秦皇岛之行也不算百无聊赖，一个偶然的机会，他结识了一个留学归国前来考察的学生。
此人名叫卓孝康，官宦世家，家世殷实，出国留学后回国。父亡后接管家业，不过都是一些农田，和祖上留下的珠宝金银。受到西方工业的影响，决定搞实业，鉴于“南张北周，关外辽阳”的名声，先准备去考察北方实业。路过秦皇岛时，听说将举行新舰的开工仪式，立即下车参观，两人由此结识。
何峰因为听说夏海燕即将收购江南造船厂，笑着对他说造船业也是一个相当有前途地事业，而且制造商船的技术要求比军舰低。目前中国远洋航运几乎都依赖外国商船，如果能用上国产商船，将令国人扬眉吐气，并表示，可以介绍他认识北方实业的高层，后者闻言大喜……一个新兴的造船业巨头，将在10年后诞生……并为以后的中国海军立下了汗马功劳。
在反袁斗争中取得胜利后，李烈钧接收了被袁扣留近两月之久的军械，并毫不迟疑地对袁世凯走卒戈克安采取了断然措施。戈克安一日数电向北京告急，王芝祥闻讯从南昌赶到九江调停，李烈钧在面子上对王芝祥客客气气，但暗地里加快了动手的步伐。3月7日晚11时，蔡锐霓率兵二连袭占炮台，戈克安猝不及防，炮台拱手相让。袁世凯只好让戈克安离职赴京，李烈钧遂于3月14日通告“地方安宁，人心大定……”实际上是宣告对袁斗争的胜利。
在时局变动中，北洋系也在处心积虑地经营。随着国会代表欢迎案地了结，宪法起草委员会地失败，北洋系感受到了前所未有的紧迫感。眼看一系列文斗失败，北洋派军心采用武力来解决问题，可谓磨刀霍霍。
在袁世凯看来，再不抓紧时间动手，恐怕将来就没有这么好地机会了。他的理由很充足，一是北疆国防军被俄军牵制在东北，暂时无力对付中央；第二，大选虽然落幕，但国会并未开幕，正式总统尚未选举，北洋派还掌握着中央名分大义；第三，国民党虽然也在做着一系列的军事准备，但不比北洋军已经整顿多时的军力，袁世凯认为，只要北疆国防军不插手，他有把握消灭南方军队；第四也是最最关键的一点，人民党正和国民党交恶，这两个政党为了争夺中央名分可谓不惜一切代价，他有望获得人民党的援助来对付国民党，起码也能指望让人民党置身事外……
