“什么表示？”
“对方要求外*立，吉林以北并入俄国……”铁良长叹了口气，“此是不得已而为之，将来再说吧。”
“那现在呢？”张勋盯着铁良，“要我参加复辟，也可以，但若是皇上复位，得答应我一个条件。”
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“什么条件？”铁良心想，此时莫说一个条件。十个也答应你。
“重大信条19条还是要遵照执行，皇族不得参政。”
“好吧，我可以答应你……”铁良无可奈何地想，先复国再说，其他的事情以后再考虑。
“依我看还要再联络一人。”张勋何尝没有做复国英雄的心思呢？
“谁？”
“康有为。”
“他？”
张勋解释道：“孝钦皇太后在日，多不容此人，现在看来，非此人协助不可。我是武夫。打仗可以，若是文绉绉的事情，却是办不了。康南海极力主张改革，但骨子里却是忠于大清地，对先帝的恩情也是念念不忘，现在袁世凯已死，他回国出力的时机也成熟了，如他出面。立宪众人必然唯其马首是瞻。”
铁良明白了张勋地心思，稍微迟疑了一下说道，“好，正好我近日也要去日本，可以就此事联络康有为。如果有日、俄两国协助。便有把握多了。华甫那边我就不过去了，免得人多言杂。”
“也好，华甫那我去劝说。”张勋也是跃跃欲试的神情，“这天下说什么也不能让秦时竹夺去！”
大局初定。底下却暗流涌动。
已经偃旗息鼓多日的议会这次又是人头攒动，但谁都明白，北京城已经换了主人。国民党背景的议员，在袁世凯镇压二次革命的时期里是片语不敢吱声，此刻稍微敢于说话，却发觉议会里根本没有人听他们地，就连门口站岗的士兵对他们也是一种鄙夷的神色。出于礼节，孙烈臣在进入北京后曾经去拜访过国民党地几位议员。但在骨子里，对这帮家伙没有一个看得起的，按照他的话来说。国民党好比屎做的棍子――闻（文）又不闻（文）不的，舞（武）也舞（武）不得。在袁世凯当政地时期，议会本来没什么主动权，现在袁世凯倒台，国民党方面发现，自己还是没有什么主动权。
这个号称第一大党地怪物。早已被压制得奄奄一息。二次革命镇压开始后。为了急于和孙、黄等人划清界限，原本企图在大选中有所表现而加入国民党的小党派纷纷声明脱离国民党。这些投机分子现在眼看秦时竹和人民党炙手可热，一时间又纷纷向吴景濂示好。选举临时执政虽然还只是小道消息，但早已传得满城风雨，很多小党派或者无党派人士，为了争取自己地地位，争先表态原意投票支持，这倒让吴景濂、汤化龙等人松了口气。
国民党内虽然有不同意见，意思是国民党作为大选后的第一大党，理应由他们前来组阁，但遭到了众人一致的嘲笑，那些坚定的革命派早已流亡国外，留守在国内的稳健派坐而论道可以，但要和实力派扳手腕，他们却是不敢，袁世凯时代如此，秦时竹时代依然如此。他们地立场，只在于谁的拳头更硬而不在于谁在道义上更占据最高点。
秦时竹到京城已经两天了，除了各国穿梭拜访外就是去四处巡视军队，表示慰问。北京城所有的秩序都已恢复，从外表上看来就像没发生过什么事一样，唯一有显著不同的是精神抖擞地护*士兵代替了懒洋洋的北洋军。警察还是那些警察，但似乎个个学会了收敛，老百姓惊讶地发现，北京城的秩序经历过战火洗礼后更加好了。
段祺瑞自然也是这些观察者中的一员，护国战争打了多少天，他就被软禁了多少天，期间他自然能收到一切有关战争的消息，对于北洋军的溃败，他也感到不可思议，如果北京城有护*里应外合偷袭的借口好找，那么二、四师的溃败完全没有借口，特别是靳云鹏地覆灭，更是让他无言以对。短短几天，他就仿佛老了好几岁，等到吴景濂、梁启超等人来劝说时，已难以认出眼前的人就是曾经那个威风凛凛、不可一世的段总理了。
听着有关要求自己主动下野的言语，段祺瑞一言不发，用沉默表示同意。他终究是个武人，明白兵权、胜利对于权力的重要意义，失去了这些作为保证，再高的权位也只是白日梦一场。说句难听的话，秦时竹要留他也可以，要想杀他，随便找个借口伪装成自杀模样也没有人来追究。成王败寇的道理，段祺瑞现在比谁都能体会得更深，这种所谓地自动辞职只不过是一个体面地借口罢了，后面肯定是秦时竹所授意的。因此，他二话没说就答应了，并在辞职通电上刷刷地签下了自己地大名。
倒是随后秦时竹和陆尚荣前来拜访让他有些吃惊，原本以为只是例行公事而已，但秦时竹和陆尚荣却不是这么想。在他们看来，段祺瑞作为北洋系的重要人物，有着相当关键的作用，秦、陆俩人对其个人没有什么恶感，反而对段祺瑞的清廉作风表示了由衷钦佩，这种廉洁程度在北京政府中是惊人的，堪为官员楷模。就段祺瑞的军事思想和能力而言，在国内也算是排得上号，在秦时竹的心中，何尝没有招揽为军事顾问的心思呢？别的不说，光是段祺瑞出面安抚在南方的北洋军，就能为新政府的巩固出不少力。
“芝泉兄，没想到我们又见面了，最近委屈你了。”
“谈不上委屈，自古成王败寇，我段祺瑞不会不明白。”段祺瑞从鼻孔中哼出了两声，“倒是秦巡阅使最近很得意，又是护国，又是讨袁，现在还要登上大位，我段祺瑞有幸看到这些啊……”
“芝泉兄，看得出来你对护国战争还是不理解啊，不过没有关系，反正都已经过去了。冯华甫也发出了通电，全国和平在望……”
“冯老四？算了吧。”段祺瑞还是那副难以琢磨的眼神，“至于全国和平，我看更没有希望了……”
“好好好，咱们不说这些，今天来找芝泉兄，没有别的用意，主要是来切磋一下棋艺，久闻芝泉兄精通围棋，有国手遗风，时竹倒也想领教一番。”
