虽然对德战略并未公开化，但日本这架疯狂的战车已开始启动起来。
虽然得到德军进攻比利时、围攻列日要塞的消息，但法军出于一贯的盲目，并没有看作是德军地攻击重点。时任法军总司令的霞飞踌躇满志地按照早先拟就对德作战的第17号计划。准备沿德法两国240公里边界进军。霞飞的盲目自信更是加剧了这种空想——它置德国在列日城下地动作不顾，反而命令部队迅速朝阿尔萨斯和洛林进发，准备渡过莱茵河，与俄军会师柏林。
德军依照既定计划继续猛攻列日要塞。德国之所以能号称世界第一陆军强国，很重要的一点就是令行禁止、纪律严明，不是天性浪漫、花头花脑的法国人所能比拟的。
自从参谋本部搬迁至科不伦次后，小毛奇将作战筹划及一应军务都皆委托副职冯·施泰因将军全权处理，自己则静候比利时方面的消息。以便更好地思考下一步战略部署。马斯河部队每隔半小时即发来电报。起先一切顺利，但列日要塞果然名不虚传。在消耗近6万发各种类型的炮弹后，炮台仍然纹丝不动……
接到报告的小毛奇感叹道：“想不到比利时人真的铸造了如此坚固地堡垒，这几百万马克倒是花得不冤。”立即起草电文催告督率“大贝尔塔”直属重炮部队的鲁登道夫加速前进。鲁登道夫全名埃里希·鲁登道夫，平民出身，年龄不大，亦没有显赫战功，在历来重视军功、资历、出身的德*界并无突出之处，换作一般人，根本就不入小毛奇的法眼。但鲁登道夫曾在参谋本部任第二部部长，负责动员计划的起草，当时他直言不讳地建议小毛奇增加30万常备军，另组3个新集团军。这一计划因为要占用不少军费，遭到大部分人的反对。但小毛奇经过考虑认为建议颇有道理，到法德正式宣战时用兵果然宽裕了很多，以至于有足够的本钱修改史里芬计划。虽然修改的举动并不明智，但鲁登道夫地先见之明让小毛奇颇为欣慰，一直想予以重用，直到大战爆发，毫不犹豫地将总参谋部直属特别重炮部队让其统帅。
8日上午，列日要塞弗莱龙炮台阵地前，德军升起了硕大地齐柏林飞艇作为观测基地，鲁登道夫和埃姆米希则紧紧盯着“大贝尔塔”巨炮动静。这一天上帝是站在德国人一边的，几门巨炮轮流发射，到第8发时，不偏不倚正好命中弗莱龙炮台顶部正中。飞艇上地观测员看得清清楚楚，只见弹头从高空落下，借助惯性和重力，径直穿透3米厚的混凝土顶盖，然后延时引信引发了炸药在炮台内部炸裂。所以，这一次的爆炸烟尘较前几次都要小，回冲上来的时间也要长一些。没等观测员发回消息，富有经验的炮兵指挥官已经在狂呼，“击中啦！击中啦！”
不多时便有确切消息传来：“炮弹正中炮台顶部，贯穿之后在其内部爆炸，一部分天花板崩塌，炮台附近已着火，并有零星爆炸声，可能是其余弹药殉爆。”
“继续发射！”随着鲁登道夫的命令，炮台被连连命中，在挨了4、5发炮弹后，整个炮台终于支撑不住，如同纸糊的房子一般倒了下来，德国在巨炮的协助下，仅用了一个星期就攻克了列日要塞，比利时人为了保存实力，下令全军主力移师安特卫普，让出南下通道，打开了通往法比边境的大门。
与此同时，在霞飞的狠命催促中，法军第1、2集团军共11个军，60余万部队排成密集进军的态势，浩浩荡荡地沿着孚日山脉各隘道杀出。德国守军寡不敌众，略做抵抗后便全线撤退，法军一路追击，每日深入10多公里，不到五天前锋已抵达莱茵河边。
从整体战略态势上观察，就可以发现一个相映成趣的现象——德军和法军都向对方薄弱至极的一翼挺进，都力图深入对方腹地、占据重要目标来迫使对方另一翼返回或停止进攻以达到自己的目的，哪一方的主力能先期达到自己的目标并迫使对方放弃其预定目标，这场战争便已胜利了一半。法军拼命朝莱茵河挺进，德军则马不停蹄地朝法比边境进发。
虽然法比边境的迅速推进让威廉二世很满意，但法军的咄咄逼人也让其觉得不安，他特意赶到总参谋部，问道：“听说霞飞已将法军主力开进至莱茵河一线，妄图觊觎柏林，阁下有何对策？”
“阿尔萨斯和洛林两地我军原本安排的实力就不雄厚，落败在情理之中，我并不担心霞飞继续进军，那样还没等他进抵柏林，巴黎恐怕都已落入我军之手，我只担心他通过比利时战役明白我军战略意图和目的后会迅速回师，因此我打算派一支部队前去拖住法军主力……”
“需要多少兵力？”
“从总预备队中抽调4个师组成右翼特别支队以完成这个任务，至于人选……”小毛奇意味深长地扫视了仍留守的众将一眼，鲁登道夫感觉信任的目光直在自己的脸上打转转，难道到了挺身而出的时候？
