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第199章 军火订单
到了这会儿，秦时竹终于听出味道来了，感情朱尔典代表大英帝国接洽购买武器来了——想必是辽东一战坚定了英国佬的信心。
对于历史上一再成为各大列强军火输入地的中国来说，居然破天荒有了可以出口武器的机会，秦时竹的嘴角掠起一阵笑意，但他转念一想，不能这么便宜了英国佬，便道：“贵使应该还记得鄙国的中立声明罢，碍于中立法规，鄙国无法向交战双方提供武器，否则便构成了自行破坏中立地位的结果，这对于中国的国际形象是极为不利的。”
“我知道贵国的难处，所以我也预先安排了退路。”朱尔典狡黠地一笑，“一个中立国家出售给另一个中立国家应该是合乎国际法规的行为，如果阁下首肯，我会为此找到恰当的下家。”
“只是，……”秦时竹笑道，“我不明白这个差事怎么会落在了你的头上？”
朱尔典看了看身旁一直没有言语的武官一眼，心想，如果不是我出面交涉，这事情办得成么？但腹谤归腹谤，心里还是有些得意，“我总是奢望着，总统阁下会凭藉着往日与我的交情而对此持首肯的态度，会因为不列颠人民抵抗侵略者的努力而加以援手。”
朱尔典来，确实是收到了国内的明确训令，至于了辽阳之战的结局，只不过是一个巧合，因为此时大不列颠全部的心思还放在欧洲，哪里顾得上远东的这场厮杀？当然，中国人能够战胜日本人是一个了不起的成就，足以让伦敦的观察家们将眼睛摔得粉碎，可惜，朱尔典是看不见这一点了。
在欧战进行了大半年后，战场已经成了胶着的状态。先是德国人气势汹汹的按照史里芬方案进攻，然后在进攻巴黎的战役中遭到了挫折，随后又在索姆河战役中陷入僵持，再在东普鲁士的东线战场有了第二条战线。根据目前的掌握的情况，无论是损失还是战果，无论是进攻还是防御，德国人都占有着优势，标志双方成果的交换比无不以德国大幅度胜出而告终。
原本在真实的历史上，英法要在1916年春夏之交才完全耗尽他们所拥有的后备力量，但由于时空的扰乱和7人穿越组与德国方面的合作和预先安排，德国的实力较历史同期有了明显的增长，特别是在新技术与新装备陆续涌现，有关军事、政治情报日常交换的基础上，德国人获得了相对优势，虽然还不至于从根本上改变战争整体力量的对比，但大大加速了英法的消耗。使得英法比历史同期多伤亡了100万，而且，意大利的墙头草地位还在继续维系。英法的后备力量已经出现了提前枯竭的迹象，而且，在先进武器上全面落于下风。
只有到了这个时候，唐宁街的大老爷们才想起东方出现的林林总总，想起中国这个带着神秘的国度，在捍卫帝国面子与付出代价之间让不列颠人选择，结论毫不犹豫肯定是前者。至于盟国日本与中国之间的这场战争，则被选择性的无视了。再说，海军大臣丘吉尔已经公开抨击了日本这个盟国——除了借着同盟的名头去太平洋诸岛上捞取便宜外，什么贡献也没能为盟国做出。
虽然有些突然，但秦时竹的思路还是异常清晰：武器出口是一个不错的路子，无论是经济的利益还是政治的利益，都极为可观，事情明摆着，在英国依然还掌握着制海权的前提下，中国只能向协约国而不能向同盟国输出武器。至于中间人，秦时竹一转念就想明白了，肯定是美国人无疑。欧战开始后，美国虽然一再标榜中立，但向交战国输出了大量的武器和军用物资，交战双方对美国的做法心知肚明，偏又谁都不敢得罪，否则，美国一旦加入敌对的一方，将成为压倒骆驼的最后一根稻草。
想到美国，秦时竹突然勾起一件事情，当时在和美国洽谈建设债券时，曾经有一个关于中美海军协定的意见签署，除了小型舰只已经陆续回国外，还有一批大舰——主要以巡洋舰为主的军舰尚在美国。由于欧战开始后中日陷入交战状态，美国出于事实上保持中立的用意，没有将这批军舰发过来，而海军因为中日交战的紧张局面，也没顾得上这些军舰。最近传来的消息是，在德国潜艇的威慑下，英国人需要更多的军舰为商船队护航，本国的造舰力量用于大型舰只的建造和维修都来不及，于是便把目光盯上了这批军舰。
秦时竹等人当时已经预见到了这一点，因此在签订合同时就约定了极其高昂的毁约金，即便见钱眼开的美国佬将这些军舰转手倒卖给英国人，也得让后者赔上一大堆违约金，当然，病急乱投医的英国佬是顾不得这些的，但是话还是得挑明。
“听说贵国有意购买鄙国在美国定购的战舰？”
“是的，阁下，我都不知道如何向您开口。”朱尔典的面色沉静如水，丝毫没有任何意外与不安，“不列颠需要这批军舰。”
“可是中国也更需要！”秦时竹直起身子，“您看见，因为没有强大的海军，中国遭到了多大的侵凌？别的不说，我国商人的货物因为海面封锁，在各处海关整整积压了3个多月，光是仓储就是巨大的损失，还不包括带来的时间和经济的损失。”
“我对此表示遗憾。”朱尔典耸耸肩，不便对中日战事表态太多——那不是他的职责，“我希望能与阁下就这个事情单独展开一次会谈。”
“如果我的海军将领知道我答应你的请求，他们会抗议的。”
“如果不列颠拿不到这批军舰，我会被送上绞刑柱的。”朱尔典的语气略显夸张，还用手做了一个绞脖子的动作，连秦时竹都笑了起来，唯独旁边的英国武官皱起了眉头。
朱尔典恭恭敬敬递上了拟采购的清单，秦时竹一看，倒吸一口冷气，心想英国人的胃口还真不小。... --
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不小。只见单子上赫然开列着：新式轰炸机200架，战斗机100架，坦克200辆，飞艇10艘，铁甲车100辆，小口径曲射炮1000门，中大口径曲射炮600门……
“总统阁下，这是鄙国第一波的订单，如果需要，我们还会追加。”朱尔典的嘴角浮起笑意，“至于付款能力，您绝对不用担心。”
这已经不是绅士的做派，倒更像是市侩的口吻了。秦时竹皱拢了眉头，他倒不是介意朱尔典的态度，做生意么，这个态度再正常不过了，他只是在琢磨，该如何应付朱尔典的后手，特别是，如何达到获取利益，消弭损失乃至不安的目的。
