王国血脉
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当泰尔斯终于踏入龙霄城的时候，第一时间吸引他注意力的，不是这座古城粗犷而豪放的建筑风格。
事实上，与永星城依靠城区和城墙兴建的建筑不同，龙霄城建在山峰的一处缓坡上，城内的布局依据山势，一路绵延而上，显得自然而流畅。
与伦巴军营中的经历相同，让泰尔斯印象深刻的，是争相围堵在城门处，来看热闹一般围观星辰王子的龙霄城埃克斯特民众。
“一个帝国人的王子！”一声粗豪的喊叫在人群中响起，顿时引发嘈杂混乱的回应。
据普提莱所言，这里应该到处都是在为准备过冬而忙碌，准备最后一次进城交换、售卖、采买的平民们。
偏偏让他赶上了。
泰尔斯只得低头哀叹。
他又是好久没这么“受欢迎”了。
虽然平民们的情绪要比士兵们好得多，龙霄城的人也没有黑沙领那么对星辰充满厌恶感，但龙霄城继承人在星辰遇刺的消息显然早就传扬开来。
这使得泰尔斯等人又遭遇了一次从议论到谩骂，甚至飞来杂物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“热情”多了。
“如果那个国王有种，就别派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中响起，泰尔斯看不真切，还没听见下半截就被随员们匆匆地护送离开。
只隐约地听见“让那个懦夫自己来”这样的声音，以及无数赞许或反驳的回应，在身后响起。
“维持好秩序，将人群隔离！我们需要尽快赶到英灵宫！”尼寇莱毫不客气地大声训斥着自己的部下和士兵：“擅自冲撞者，你们知道该怎么办！”
幸亏有白刃卫队以及龙霄城的士兵们隔开人群，否则星辰王子就要狼狈地逃进龙霄城了。
虽然现在也差不了多少。
“他们那副不爽的表情，”泰尔斯看着如临大敌的怀亚和罗尔夫，在马上无奈地叹气：“好像是我杀了他们的王子一样。”
“设身处地想一想，”普提莱在嘈杂的环境中大声道：“如果您今天死在北地，然后埃克斯特明天派人来永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。”
泰尔斯白了普提莱一眼，后者似乎浑不在意刚刚为王子殿下作出的预言。
“感谢您的吉言，副使先生。”泰尔斯没好气地回答：“如果您日后失业，我建议您可以去西荒碰碰运气，法肯豪兹公爵想必跟您谈得来。”
“四目头骨的家主，那位‘不受欢迎者’的西荒守护公爵吗？”普提莱哼笑一声：“感谢您的推荐。”
泰尔斯只得冷哼一声。
但他们两人都知道，真正的考验远远不在这里，不在这些素朴的民众们身上。
“准备好了吗？帝国人？”尼寇莱的声音从前方传来，语带不屑：“这会很累。”
“什么？”泰尔斯愕然抬头。
很快他就知道为什么了。
龙霄城顺着山势和坡度，分层而建，螺旋向上。
他们不得不在城里一路爬坡，穿过一道道用厚实的内城闸隔开的层层屏障——每个区域之间都有这样的内城闸，足足有七八扇。
“我听闻过龙霄城的格局，”怀亚咬着牙，警惕地观察着四周，“据说这样的内城结构更加易于防守，即使敌人攻破了龙霄城的大门，在城墙和城门上的射手们也能转身，对冲进来的敌人实施层层打击，战士们得以在一道道城闸后面挡住敌人一波又一波的进攻。”
“而因为坡度，入侵者也不得不面对消耗巨大的仰攻劣势。”
“我敢说，第三次大陆战争里面对东陆大军的围攻时，这样的格局就帮了大忙。”
“这么说，这座城比起断龙要塞而言，也不遑多让，”泰尔斯无奈地看着坐下气喘吁吁的马匹，在卫兵隔离线外的嘈杂围观者们也让他心烦意乱：“市民们散个步还得一路爬坡——更不用说进攻而来的敌人们了。”
“而贵族们也有了借口和理由，躲在城内瑟瑟发抖，”埃达踩着脚下的石砖，身形轻盈，却依然不满地轻哼：“任凭他们在城外的子民们饱受煎熬。”
“我想，第一批人们建这座城纯粹出于军事目的，然而谁也没想到，它会有朝一日变成埃克斯特的首都吧。”泰尔斯瞥了一眼来往驻足的行人：“住在这里的人就不觉得累吗？”
“某种程度上，这座城市也天然排斥着商人，这样的格局既不适合行商也不适合店铺，无论是运输货品还是扩大生意——你能想象，把一担柴运送上内城的成本够挑三担柴的吗？”康玛斯的史莱斯侯爵似乎已经习惯了这样的路，但还是摇头咋舌道：“当然，这时候就是我们康玛斯人上场的时候了。”
“所以内城越往上，就越是有权有势的人们才能居住的地方，是么？”泰尔斯叹出一口气：“还真是清楚明晰，通俗易懂的阶层分化。”
在普提莱的介绍下（“和几年前相比应该没什么大变化，事实上，我怀疑一百多年来龙霄城都没什么大变化”——普提莱），他们途中经过了不少泾渭分明的区域：看似贫民窟的盾区、平民居住地的锤区，集市和广场所在的剑区，杂七杂八什么都有的弓区，神殿和宗教场所聚集的箭区，法庭、监狱等部门所在的矛区，再到工坊和商铺云集的铠区，贵族所在的斧区等。
“他们怎么不再建一个地段，就叫‘魔能枪区’？”泰尔斯没好气地吐槽着城里统统用武器种类命名的地域。
“我想，在耐卡茹重命名并翻修龙霄城的时候，魔能枪大概还没被发明出来。”普提莱不以为意地回答道。
“那魔能枪是什么时候被发明的？”泰尔斯眼珠一转：“是谁发明的？为什么这么命名？”
“魔能枪已经出现了快三百年了，其他的零部件都很好取得，”普提莱像是知道他要问什么，却故意与他作对一样，笑道：“唯有最核心的部位，属于战略资源，它的来源嘛……您早晚会知道的。”
“至于命名……谁也不知道。”
泰尔斯撇撇嘴。
魔能枪……
魔能师。
魔能。
魔法。
他按下心底里的疑惑，努力把注意力转移到当前的事情来。
“好吧……埃克斯特人给城区取的名字真是缺乏想象力。”
“如果他们命名城区的素材不够，我还有个建议，”看着坐骑辛苦地攀爬，连泰尔斯也不禁觉得自己有些心累，长长吐出一口气：“传奇反魔武装区。”
“要我说，你从刚刚到现在就一直喋喋不休，”普提莱终于又拿出他的烟斗，略带深意地看了泰尔斯一眼，深吸一口后平稳地道出真相：“是因为即将面临的境遇……”
“而紧张了么？”
泰尔斯顿时语塞。
见鬼。
在使团其他人的目光下，泰尔斯讪讪地闭上嘴巴。
他们终于“爬”出了斧区的最后一段路。
无论到哪里，泰尔斯身后由杰纳德所手执的那面天蓝底色的十字双星旗帜，都是所有目光最大的围观目标。一路上到处都是拥挤来观看他的民众，龙霄城维持秩序的士兵们简直不堪重负，北地人天生的大嗓门和火爆性格则让场面更加混乱。
这让泰尔斯根本没有仔细观察龙霄城市容的机会，就被白刃卫队一路护送进最高的内城，城闸关闭，将汹涌的人潮隔离在外。
泰尔斯皱起眉头，深吸一口气。
他在怀亚的帮助下下马，踩在北地粗犷而硬实的黑色石质地砖上，缓缓抬起头。
眼前是一座宫殿。
这么说，那就是……泰尔斯怔怔地想。
“容我在此与您别过，亲爱的泰尔斯殿下，”还不等他有空仔细观察这座宫殿，康玛斯联盟的史莱斯侯爵就来到他面前，谦逊地低头，低声道：“您得有心理准备。”
“按照计划……”
康玛斯的侯爵嘿嘿一笑：
“努恩陛下，可能会对你有些……”
“粗暴。”
泰尔斯尴尬地笑笑，然后深深吸入一口寒气，点点头。
粗暴？
当然。
泰尔斯在心底暗翻白眼。
从来到这个世界。
有人对自己温柔过吗？
都快以为这是虐主文了好么？
史莱斯侯爵与尼寇莱对视一眼，领着康玛斯的人马，朝着另一个方向离去。
就在泰尔斯要抬头，好好观察一下这座也许是埃克斯特王宫的宫殿时，宫门就缓缓地开启了。
一队衣着较为华丽工整，却依旧全副武装的北地人，从宫门中鱼贯而出。
泰尔斯心中不由得一紧。
果然，一把洪亮的嗓音，从那群人中响起：
“以埃克斯特共举国王，努恩·沃尔顿七世陛下之名……”
“我在此奉命迎接异国的来客们。”
一个剃着板寸头，形容硬朗而脸色冷清的男人，对着泰尔斯紧抿嘴唇、眯眼端详了几秒，才淡淡地道：
“陛下正期待着您的到来。”
“星辰的王子殿下。”
泰尔斯握紧拳头。
来了。
尼寇莱露出大笑，上前与领头的人拥... --
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头的人拥抱了一下。
“完成你的使命了吗，亲爱的卫队首领，我的朋友尼寇莱？”男人似有深意地轻声问道。
“当然，”尼寇莱也话中带话地道：“我们要的星辰王子，已经在这里了。”
泰尔斯皱起眉头，看着两人的交流。
然后，领头的板寸头男人来到泰尔斯的面前，对他行礼。
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