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营州属于河北道，河北道所在的东北区域长生此前从未来过，不过他曾经主管户部，对于大唐州府以及官道所在位置很是熟悉，趁着天还没亮，一行人沿着官道一路北上，黎明时分已然离开营州地界，进入北面的沈州。
进入沈州地界之后，路上多了行人，为了不引起路人的注意，大头便远离官道，选择自山林和峡谷之中低飞随行。
路上除了行人，还有不少饥民和乞丐，起初长生还没有太过在意，但是随着路上见到的饥民越来越多，长生心里开始犯嘀咕，在他卸任户部尚书之时给朝廷留下了大量银钱，各地府库也多有米粮，按理说今年不应该出现大规模的饥荒，这怎么年关刚过，百姓就开始落难逃荒？
心中存疑，便想拦下几个饥民询问情况，刚生出这个念头，便发现前方路上一群饥民正在围殴一个衣衫褴褛的小和尚，那小和尚不过十五六岁，个子不高，很是瘦弱，被众人围在当中连踢带踹，毫无还手之力。
释玄明和余一都是佛门中人，眼见众人围殴那个小和尚，释玄明立刻翻身下马，快步上前，“住手。”
众人见他人高马大，说话中气十足，猜到他可能会功夫，不等他走近便纷纷停手后退。
那小和尚被众人打的鼻血横流，众人停手之后小和尚在释玄明的搀扶下艰难的爬了起来，低头寻找自己的钵盂，但找到之后才发现钵盂已经被众人给摔碎了。
见小和尚被打的如此凄惨，释玄明怒火中烧，但环视之后却发现动手之人无不是面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，便不忍心动手惩罚，只得强压怒火，高声斥问，“他犯了什么错，你们如此对他？”
一众饥民畏缩退后，皆不答话。
众人不说，释玄明只能询问小和尚，“阿弥陀佛，小师父，你做错了什么事情，他们为何打你？”
见到释门同道，小和尚仿佛见到了家人，眼泪自眼眶打转，“贫僧只想与他们化些饭食，不给也就罢了，还要打我。”
小和尚言罢，不等释玄明说话，便有饥民气恼开口，“我们的粮食都让你们和尚给吃了，眼下我们都离乡逃难了，你还有脸冲我们化缘，当真要将我们逼死么？”
“什么意思？”释玄明皱眉问答。
释玄明虽是僧人，长的却不是慈眉善目，一众饥民都怕他，便无人接话。
长生此时也已经翻身下马，便来到近处与饥民说话，“听诸位的言下之意，你们背井离乡貌似与僧人有关？”
长生年纪小，面相也和善，便有饥民接话，“唉，可不是咋地，本来年景就不好，朝廷还加收冬粮养活和尚兵，全然不管我们的死活。”
“养活和尚兵？”长生眉头微皱。
“是啊，”另有饥民接话，“朝廷搞了一群和尚兵在南方打仗，一场胜仗没打过，米粮倒是吃了不少，朝廷没粮了就让官府出，官府拿不出来就逼我们交冬粮，不给就上门抢，一点儿活路也不给我们。”
听得此人言语，长生等人面面相觑，众人口中的和尚兵指的无疑是同尘统领的新军，同尘在讨伐孙儒时的确没占到便宜，这个众人是知道的，但众人却没想到短短的两三个月，国库竟然已经空了，为了供给军需，朝廷只能向地方官府筹集军粮。
片刻的沉默之后，释玄明自马背上拿下自己的包袱，取出自己的干粮分赠众人，待众人离去，又给了那个小和尚几个面饼，随后又偷偷塞了点银两给他。
小和尚千恩万谢，与此同时不停的抹泪，余一和释玄明和声安抚他几句，小和尚这才一瘸一拐的往南去了。
