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苏州应天巡抚衙门内，巡更的梆子声远远响起，传入后衙的书房中。
“圣旨，钱谦益等婪横事情，前旨甚明，何云俱无闻见，又以座师引嫌显属徇庇，其单款有名各犯，即着该按据实究拟，速奏该部知道。”
一名中年幕友低声读完后抬头看着张国维，“圣旨是给巡按的，此票拟必出自温体仁，若是往日只是是平常事，只是如今不是时候。”
张国维神色憔悴，双眼熬得通红，自从接到史可法第一封塘报，他已两夜未眠。从安庆返回苏州之后，刑部的密信便到了，要求将钱谦益和瞿式耘拿送进京。这是刑部的正式行政文书，张国维只得先将两人逮拿，随即启行送京。但同时也上书给皇帝，现在收到的是复旨，语气颇为严厉。
幕友停顿一下又道，“此前大人请辞，皇上复旨不许，那票拟或许也是出自温体仁。”
“请辞之类复旨，一向应当是皇上亲批的，但若果真为温体仁票拟，他便不止是要本官去职而已。”张国维说完轻轻的叹了一口气。
明朝疆域广大，各地各衙门上的奏本不计其数，皇帝一个人怎么也看不过来，题本奏本交上去，名义上都是皇帝批复，但实际绝大多数是内阁票拟，司礼监批红，重要的才由皇帝过目，也就是说批复的圣旨可能就是温体仁写的。
幕友知道他的意思，温体仁与东林结怨已久，此番筹备多时，绝不是只拿钱谦益和瞿式耜两人而已，而是要以钱谦益为突破口，将东林众人一个个拉下水。
刑部的密令下达，意味着温体仁对东林的攻击达到高峰，京师波诡云谲，任何卷入这场斗争的人都前途未知，随时可能落入深渊。温体仁到底会牵连多少人，皇帝最后会把这案子办到多大，到底只是敲打东林，还是要把朝中东林连根拔起，一切都不可知，首先要看的就是给钱谦益定什么罪名，然后才能猜测皇帝的心思，这次批复的圣旨，也可以用来推断。
钱谦益下野已久，与朝中东林虽属一派，但毕竟相距遥远，张国维作为东林在地方的大员，又与钱谦益关系密切，仍是目前最容易被牵连的，不由得他不担心。
幕友沉默片刻道，“在下这里也有个估量，温体仁已不是今年方才针对东林，去岁滁州战后拿获高迎祥，中原寇氛稍息，温体仁便已打算动手，恰遇建奴入口，时局动荡如此，皇上自然不愿朝局不稳，今岁流寇复炽，皇上心中作何打算，也未必如他温体仁的愿。”
张国维沉思了片刻开口道，“开弓岂有回头箭，温体仁与东林只能存其一，眼下已是万分要紧之时，安庆……酆家铺战况仍无再报？”
幕友摇摇头，前日收到史可法塘报之后，很快又收到安庆府急报，称有逃卒至怀宁，言称援剿官被数万流寇围困，二十三日又到曹操一营，程龙突围未果，且军中粮草不足两日。
按照安庆到苏州传报的时间算，战斗早已结束，幕友和张国维心中，都知道程龙可能凶多吉少，光是传报来的流寇营头中，就有八大王、扫地王、闯塌天、曹操，总数当在十万以上，都是流寇中凶名昭著的，在滁州时是依靠数省精锐再加边军，现在安庆全无外援，只有应天兵马，程龙就算守住营盘，也只有两天粮草。
张国维的目光缓缓转向烛台上跳动的火光，出神良久之后才道，“数年来本官在江南营伍中精选良家子，方成此一军。”
幕友知道张国维的焦虑，值此首辅与东林决斗的关键时刻，卷入其中的张国维本就进退维亟，这节骨眼上还遇到大败，压力可想而知。
他想想后劝解道，“史道台塘报中说及，已命安庆守备营驻守石牌，或许已救下程副镇。”
张国维在舆图上看了一眼，上面有枫香驿、二郎镇，但酆家店未有标注，上月左良玉曾在此击败流寇，张国维知道大致的位置。安庆的战斗早已结束，他现在只是在等待结果，即便张国维挑选了江南精锐，仍难以与这常年刀口舔血的众多惯贼相比。安庆守备营虽然是应天辖区最强的营伍，但毕竟远在石牌，从接令到出动，按照此时军镇的常识，两天绝不可能赶到酆家铺，也未必对付得了十万流寇，结果似乎已经注定。
更坏的结果，则是庞雨救援途中也被群寇击溃，这样一来安庆再无兵马可用。程龙所领援剿官兵已是江南地区精锐，张国维手中兵力，只剩下驻守江浦一千四百以及驻守六合两千，程龙如果兵败，江北局势必定糜烂，流寇在安庆地区纠结成群，一旦顺江而下，江浦、六合势难坚守，南京的局面就极度危急。
张国维两天来一直焦急的等待塘报，但又害怕塘报带来坏消息，处于彷徨无措之中。
幕友低声道，“大人明鉴，安庆此一处地方，与苏州千里之外不论，距浦六亦在数百里远，应天之兵不敷设防两处之用，大人前议划出安庆另设巡抚，该当从急。”
张国维有些疲惫的摇摇头，“你所言有理，但如若大败之际议及此，皇上看来有推诿塞责之嫌，眼下当务之急，乃是请朝廷速发援兵，将皇上前旨调派的刘良佐所部调往安庆，砥定大江局势，以免江北一发不可收拾，这奏本难写，但还需预作准备，一旦确定安庆兵败，需即刻发往京师求援为要。”
幕友拿过另一份未写完的呈文纸，提笔犹豫一下继续书写，“该道调回各营于酆家店，不闻分布犄角，正在疑惧（原文），又据安庆府报，据塘报官李行弘……”
张国维眼神落在呈文纸上，烛火之下看得十分清楚，幕友是以张国维的名义写的奏本，这一段有向史可法推责的意思。但张国维没有多说，史可法是安庆的军政负责人，这场大败发生在安庆，担责是情理之中的，他叹一口气站起身来，在屋中缓缓中走。
刚转到书房正中，门外传来管家的声音，“老爷，中军厅提塘官送来一份塘报，说是要紧的。”
“快拿来。”
张国维不等幕友去开门，急急的拉开房门，一把接过管家手中的塘报，大步走回房内。
他停在烛台前，紧紧把塘报握在手中，闭眼深吸一口气之后斜对着火光。
“职于四月二十二日接史道台令信，程副镇等部酆家铺被围，命职发兵救援，职领守备营于当日起行，取道宿松前往，四月二十三日于途中遇贼八大王、老回回、扫地王等部，计有十三营约十万之众……”
看到此处，张国维的双手不停抖动，呈文纸发出轻微的哗哗声。
“守备营击八贼一部于二郎镇，斩俘甚众，末将随即一面堵截后续群贼，一面亲领兵马于二十四日经墨烟铺、车马河救援酆家铺，于车马河击败群贼贼大部……”
“哈，哈。”张国维面容舒展，似乎满脸都在发光，幕友也凑过来看，但又怕碰到张国维，只得把脑袋偏着，同样的一脸兴奋。
“计斩贼约五千级，俘获贼众计四万有奇，余贼仍在追剿中，另二郎镇北隘口仍有老回回等贼约数万，职定于明日乘胜奋击。”
“好个小班……庞将军！”张国维激动的来回走动几步，“本官就知道守备营定然能解围。”
“真是没想到，恭贺大人再得一员悍将。”幕友兴奋的跟着张国维，停顿一下又道，“但塘报中似未提及程副将有否解围。”
“那不要紧，杀贼才是第一要事，贼子溃败则围自解。”张国维大步回到桌前，一边看舆图一边核对庞雨的塘报，“不愧本官看中的将才，这庞雨未经太湖，反经宿松二郎镇，如此便断了群贼退路，可谓万千军中取上将首级，了不得。”
幕友凑趣的道，“还是军门慧眼识珠，否则庞将军现今不过桐城县衙中一班头罢了。”
