沈树人始终保持不卑不亢的语气：“臣不敢妄言，天下至难测者，人心也。要挽救人心，并无常法，需要审时度势、势异则事异。
昔秦时天下汹汹，人心苦于严刑苛法，刘邦约法三章而得人心。
汉时黄巾四起，皇甫嵩、卢植等辈奉诏讨贼，曰：今海内一统... --
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内一统，唯黄巾造反，若容其降，无以劝善，遂不依约法三章轻省之策，亦得灭贼。
故宽严皆有可用之处，关键是选择策略之前，要认清所面对的敌人，是陈胜吴广之流，还是张角黄巢之辈。”
崇祯耐着性子听到这儿，虽然还是碍于道德洁癖抹不下面子，但对沈树人的人品，倒是多赞同了一两分。
他也看出来了，沈树人不是单纯地道德灵活，而是实事求是地分析现实困难，至少态度是忠君爱国的。
崇祯深吸了一口气，追问：“那你觉得，操贼李闯张逆，是陈胜吴广、还是张角黄巢？”
他口中的“操贼”是罗汝才。罗汝才自比曹操，以至于当时的朝廷公文提到他都会写匪号而非真名。
崇祯把罗汝才摆在前面，是因为崇祯十三年时，这三家巨寇看起来地位实力是差不多的，罗汝才并不比另两家弱。
后世人习惯只强调李自成张献忠的强大，无非是事后诸葛亮，拿着历史书结论逆推。
沈树人仔细想了想，审慎地说：“臣以为，这三人还不可归为一类，李闯、操贼擅长攻战、威逼，对付他们，需要堂堂之阵，文武与之交战时，朝廷切不可姑息其中怯战者。
张逆则擅长裹挟，当初崇祯八年，毁凤阳皇陵时，张逆为首，逼迫其余十二家流贼一同手染此罪，为投名状。
此后熊文灿虽招抚张逆，然他终究可以利用当初的投名状，勾起罗汝才、均州四营、革左五营等惧怕清算的心理，降而复反。
臣久在南方，还曾为庐州守军运送军粮、亲自与革左五营流贼交战过，也曾抓获俘虏拷问情由。这些流贼虽与张逆一起复反，有些只是内心出于恐惧，唯恐无法向朝廷自证他们与张逆不是一路人，只能孤注一掷。”
沈树人这番话，是充分借鉴了后世的历史研究结果的。
李自成和张献忠在组局的时候，风格确实不同。李自成、罗汝才拉人最喜欢用的办法，是蒙古式的威逼：
攻打一座城池时，如果直接投降，就不杀不抢。如果抵抗两天后再破城，那就杀掉三成军民以为警告，坚守抵抗越久，城破后杀掠越狠。
如果十天半个月都不投降的城，最后被攻破，那就鸡犬不留彻底屠城，吓住后面的明朝官员。
张献忠的风格则是：我先逼着拉你也做一件对不起崇祯的事儿，而且我告诉你，崇祯这人眼里不揉沙子，你只要一点没做好，最后就会被清算杀头抄家，所以索性投了吧。
他挖凤阳皇陵逼死当年围剿他的将领、后来偷袭杀楚王来逼死杨嗣昌，都是充分利用了崇祯人性的弱点。
李自成是Δ，自身毒性强。张献忠是Ο，毒性隐蔽，传染裹挟性强。
当然，沈树人当着皇帝的面，不能说得这么直白，所以他措辞上还是稍加修饰的。但潜台词的意思，就是希望皇帝认清：
对付李自成的将领，一定要严明军法，激得下面的人同仇敌忾，不能被吓住。“只要你打了李自成第一下，你就得打到底，因为李自成对于打了他再投降的人，不会饶恕”。
对付张献忠的将领，则要宽容一些，不能让张献忠玩“只要你对不起了崇祯一下，你就只能彻底摆烂对不起到底，因为崇祯对于对不起过他的人，不会饶恕”。
崇祯原先还真没从这个角度想过问题。
这些年，他换了那么多个追剿流贼的兵部尚书、五省总督。
但也没人跟他分析过流贼内部、还有那么多思想纲领各不相同的派别。
听完沈树人的宽严相济之道，他之道这番话确实是有道理的。但面子上实在有些挂不住。
首先，皇帝不可能承认当年的政策有错，其次，皇帝也不好当众服软、改弦更张。
崇祯又是个非常爱面子的人，挣扎了一会儿后，实在是越想越气。
思前想后，他眼珠子一转，还是决定先把沈树人这家伙黜落得名次低一点！不管将来用不用，现在不能当着六十个进士的面承认。
他一咬牙，说道：“沈卿，你这番话让朕太失望了！难道你觉得这些年围剿张献忠不利的文武，就不该责罚么？你刚才还说必也正名、要分是非荣辱，没想到做事却是毫无义理。
今日就到这里吧，朕看魏藻德、高尔俨便表现不错，你们也要见贤思齐，这就退下吧。沈林留下，朕要你好好反省！要不是殿试不黜落，你连这二甲最后一名都保不住！”
旁边众人一听，都有些幸灾乐祸。这六十人当中的第六十名，看来已经水落石出了，正是这位沈树人。
说不定还会被史官记录在案：沈树人因为崇祯十三年殿试，劝谏皇帝时发生政见争执，触怒皇帝，被评为二甲最后一名。
沈树人却是一点不担心，他心中雪亮，知道崇祯这是要面子，先罚他最后一名，然后留下他私下请教，才不会公然丢面子。
至于被崇祯责罚，这种事儿等崇祯死后，就成政治资本了——看吧，当年咱力劝先帝，先帝不听，最后完了吧？
