科尔五指竟然握不住兵器，长刀脱手而出，旋转着飞上天，落下插在不远处的地里。
在他面前，周靖保持着上挑的姿势，刀身还在微微颤动，发出嗡鸣的余音。
两手空空的科尔愣在当场。
刚才的一瞬间，周靖突然启动，浑身肌肉拧转，进阶后的身体迸出爆炸性的加速度，带动长刀呼啸斩出，高速又转为极其沉重的力道，直接挑飞了科尔的兵器。
这刀，又快又重！
而且把握到的时机，更是精准绝妙，让擅长使刀的科尔也不自觉感到了刀术的美感。
科尔看了看破皮的手掌，又看了看神态轻松的周靖，陷入了沉默。
自己这是被一刀秒了？
愣了好几秒，科尔才忍不住开口：
“你真的是二次强化？”
“对。”周靖耸耸肩。
“……厉害。”
科尔满脸感叹，没有输不起，心中暗暗佩服。
在二次强化的程度，就有这样的实力……
只有经历了太多生死边缘的战斗，才能把二次强化的身体锤炼到这种水平吧？
猎人向来佩服强者，科尔肃然起敬。
看到周靖秒了科尔，围观的众多猎人和学徒纷纷面露惊奇。
科尔不是无名之辈，在帝国猎人中也是有数的高手，除开三次强化以上的那少数人，他就是剩下猎人中的佼佼者。
能打败科尔，就相当于是二次强化帝国猎人中的顶流高手了。
‘这次好像来了个很厉害的新人……’
众人看着周靖，闪过念头。
“以你的实力，正式入伍就能编入精锐队。”科尔赞叹，道：“克雷伯指挥官一定会看重你的。”
克雷伯，便是当今的首席猎人，帝国猎人的指挥官。
周靖笑了笑，他也好奇现存强化最多的异血战士是什么属性。
这时，科尔扭头看向罗斯，道：“你的这位伙伴也要测试……话说他怎么一直不说话？”
周靖面不改色：
“他其实是我的学徒，在一次狩猎中，嗓子被异兽的毒素毒哑了，脑袋也受到创伤而糊涂，只剩下一些战斗本能，已经丧失了单人狩猎的能力，但还能与我配合，所以我把他带在身边。”
“原来如此。”科尔充满敬意地拍了拍罗斯的肩膀，赞同道：“任何为讨伐异兽而负伤的猎人，我们都不能抛弃。”
罗斯低头看了眼搭在自己肩膀上的手掌，悄然摸向怀中的匕首。
“咳！”周靖赶紧用手肘顶他的腰，制止罗斯拔刀的行为，努努嘴：“去，给他使个活。”
罗斯闻言，才放弃了拔刀给科尔一下狠的，毫不犹豫走到训练场上的一个磨石前，狠狠一头撞上去。
咔擦！
石头震出裂缝。
罗斯面无表情抹了一把额头的白灰。
“什么玩意！”科尔吓一跳。
正经猎人身体坚韧，可哪有随便用头当武器的，脑壳不疼吗？
狠人啊！
“这、这样撞，脑袋不会坏吗？”科尔忍不住开口。
周靖咳嗽一声，绷着表情努力解释：“正因为他脑袋不好使了，所以他脑袋好使了。”
……这话还挺有哲理。
科尔擦了擦汗，不明觉厉。
反正头撞巨石没事，肯定有一次强化的水平了，他也不敢再让罗斯展示下去，生怕等会还要给人家收尸，喜事变丧事，当场吃席。
一行人离开训练场，科尔带着周靖来到一个空的简易住宅。
“这里就是你的临时住处了，等你完成最后一项测试，也就是在我们的监督下进行一次狩猎，展现你的猎人水平，就能正式成为帝国猎人了……而像你这样的实力，不需要和预备猎人一样由老猎人带队，干脆等克雷伯指挥官回来，让他安排吧。指挥官外出狩猎，过两天就回了。”
科尔回头解释。
周靖正打量着房间，闻言回头看向他，问道：“一般狩猎测试要讨伐什么级别的异兽？”
“因人而异，另外也要看最近有什么异兽出没……”科尔摸了摸下巴，沉吟道：“但是前段时间帝国猎人队才清扫了一次周边，好像没有厉害的异兽，以你的条件，可能会让你去斗兽场找个对手吧。”
“斗兽场？”周靖眉头一挑。
“嗯？你不知道吗？”
科尔一愣，随即想到周靖不是王都人，便不奇怪了，解释道：
“帝国猎人队在条件允许的情况下，会活捉异兽，带回来给驯兽师养殖，不然哪里有稳定的材料供应给工坊，用来研究各种异血药剂配方？而斗兽场是配套的场所，让一些没经验的帝国猎人锻炼实战……顺便赚一点钱，我们也是需要经费和外快的。”
说到这里，科尔表情有些微妙。
收普通人看戏的门票钱是吗……
周靖表情复杂，在异兽威胁人类的环境下，出现这种用猎人搏杀异兽取乐的血腥设施，感觉相当微妙，不应该存在才对。
他造访了多个城镇，只有王都才有这种设施……而且似乎也只有这里才有大规模化养殖异兽的情况。
“据说帝国在研究如何驯养一些养殖的异兽，让其变成坐骑，配备给军队和帝国猎人，目前已经有些成果了，咱们的指挥官就是一名异兽骑士。”科尔随口道。
“唔，这倒是可行的方案……”
周靖不禁想到地骨人驯养暴牙龙的情况。
貌似已有的辅助功能里，有一个【宠物功能】？
唔，既然王都有这样的条件，下次用新使徒的时候，也许可以试一下这个功能。
科尔又说了一些注意事项，随即便离开。
这个世界毕竟有些原始，各种规章制度不严谨完善，自己在帝国猎人驻地里已经可以自由活动了……不过暂时还不能进王都。
周靖收拾好床铺，透过窗子，正好能看到远方王都塔恩城雄伟的轮廓。
他望着王都的方向，眼神微微一闪。
‘混进帝国猎人应该不成问题了，已经到王都脚下，可以找机会接触泰拉帝国的权力核心……先观望状况吧，再看看怎么利用鲁特好心给我的情报。’
……
与此同时，王都宫廷，城堡某处房间。
罗曼站在窗前，默默俯瞰着鳞次栉比的城市，仿佛将这座王都踩在了脚下。
他是一个外表普普通通的肥胖中年人，穿着柔顺的绸缎锦衣，衣服上缀着珠宝，看上去就是一个贪图享乐的胖子，可身上却有一种莫名的气质，让人在他面前不自觉拘谨。
在他身后的桌子上，是几封密信，两个心腹站在桌前，低着头没有说话。
良久，罗曼才低声开口：
“鲁特死了，不知道他吐露了什么，不知道是谁绑架了他……这就是你们查探一个月，给我的汇报？”
两名心腹身子微微一颤，急忙回答：
“大人，实在是没有线索，我们排查了白原城内的所有异血战士，以及离开白原城的全部猎人，甚至包括鲁特部族的战士，没有任何人对得上号，我们仍不知道凶手究竟是什么人。”
“我们也按照您的意思，去查所谓的伍德家族了，但根本没有这一支部族血亲，真不是我们不努力，完全无从查起啊！”
自从鲁特死后，就有一大堆探子去查询凶手的身份。
在大量霜木村村民搬到白原城后，甚至有探子在午夜悄悄去挖开杰森的坟，却发现里面的尸体没有任何问题，没有被调包
再怎么查，也查不到“死人”头上。
罗曼闻言，转头看向两人。
本来喋喋不休解释的两人被他似笑非笑的目光一扫，顿时背脊发寒，立马住嘴。
罗曼没有大发雷霆，反而展颜一笑，安慰道：
“好了好了，你们的办事能力，我从不怀疑，看来这个凶手真的很神秘，很难找出来。”
他语气亲和，然而两人根本不敢接茬。
罗曼摩挲着扳指，又道：“找不到继续慢慢找，不着急……这件事暂时揭过，关于那个势力的查探怎么样了？”
一名心腹赶紧回复：“大人，我们已经找到了他们的老巢，但那里好像被弃用了，没有任何人，不知道他们去了哪。”
闻言，罗曼露出意味莫名的表情，自言自语：“那群人莫名其妙和我断了联系，又莫名其妙失踪，有着各种奇奇怪怪的能力……嗯……呵呵。”
两名心腹对视一眼，不敢搭话，不知道罗曼在想什么。
过了一会，罗曼摆摆手，命令道：
“继续查探那个凶手的身份以及那个神秘势力的去向，另外派一些人秘密接触各个部族领主，告诉他们计划随时可能有变，多加注意。顺便关注王族的动向，他们这些年行动有些怪异，背后应该有人指点，或许已经察觉到什么了……
宫廷还在商议白原城新领主的人选，让仆人们去偷听，我要知道每个大臣的想法……白原城领主的位置，必须给到我在鲁特部族里找到的新合作伙伴。鲁特死了，倒省得借新伙伴除掉他了。”
吩咐了一通，罗曼才让两名心腹退下。
两人如蒙大赦，赶紧离开。
罗曼收回目光，从桌上拿起几封密信，手指微微一搓。
旁边烛台的火苗像是被无形的力量攫取，化作火蛇，落在他手中的密信上。
呼！
燃起，熄灭，皆在一瞬间。
几封密信眨眼成了飞灰。
罗曼的手指毫发无损，他重新将手拢进袖子里，继续俯瞰着窗外的城市，不知在想些什么。
