安抚过乡人们之后，一行人再次上路。沈家所拥有的那些人力不好摆在明处，石头城周谟所部是沈哲子要争取的力量。用或不用还在其次，最起码要暂借虎皮。
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“薛嘏自戮死于太极前殿，临死之前多有推崇驸马之言，暗指另有人家借他攻讦驸马，自己无辜受牵连，义不愿生……”
城南张家府邸中，张闿的长子张混对家中几位长辈描述台中发生的那一幕。他如今已是家中为数不多在台中任职者，发生这样的事情，自然要第一时间回报家里。
虽然尚书令温峤命令台臣们安待台城，但这样一个时节，众人又怎么能够安心。像张混这样位卑不显眼者，都是用尽了手段离开台城回家报信。
听完了张混的描述，房中气氛有些沉默，良久之后，张闿才长叹道：“这小貉子家资浑厚，势霸吴中，旧勋既高，名望也不弱，已经成了气候啊！薛嘏也是一个可怜人，涉入这一类事，左右都是难得善果，舍去一命争取些许薄名交付后人，也是无奈之选。”
“先前死了几个凶徒，那还只是小事。可是眼下廷臣自戮太极殿中，如此耸人听闻，想捂是捂不住了，这难道不是中枢的失职？来日各地镇守闻听此讯，想来必会问责中枢，到时候那才是真正的热闹！”
大概是身无势位，无权欲遮眼，张闿对时局的观望反而要透彻一些。他对时势也不乏关注，事情发生最初，虽然派儿子去沈家自证清白，但其实眼见沈哲子面对这样一个困局，他心里不乏恶趣味的快意。毕竟眼下他的落寞，全是受了对方的打压所致。
但是薛嘏死在太极前殿，姑且不论背后有没有受到威逼利诱，事态陡然被拔到了一个新的高度。方镇和中枢的矛盾由来已久，庾亮在世时只是更加剧了一些，哪怕苏峻已经被剿灭，这个矛盾也依然存在。
得到这样一个难得问责中枢的机会，各地方镇怎么会放弃这个机会。所以未来的局势发展，不可能再只局限在中枢，而是但凡有资格的，都要插一句嘴。届时为了稳定各方，中枢就要忙得焦头烂额，到时候谁指使袭击薛嘏，谁逼死了薛嘏，已经不是台中这些嘴碎台臣们能够决定了！
“来日如何，儿倒不知。只是离开台城归家途中，陶家陶隐与儿同行一段，问我归家后有何打算。我不敢答他，只是言道还要请父亲拿主意。”
张混又说道。
张闿闻言后略一沉吟，便点头道：“这一点你做的不错，时下局势纷乱，各家争进，彼此已无人情旧谊可言，哪怕通家旧好，也不要太多信重，少言为佳。”
说出这话的时候，张闿心中却是复杂。诚然他如今的衰落主要还是沈氏打压，但如果不是那些乡人们反咬一口，也不会跌得这么惨！
“陶三这么问你，想来他家应该是有所预划。这倒也正常，如今郡中各家，我家遭灾喑声，纪氏乃是那小貉子师宗，摆明了共同进退。其余各家若有指望，还要看陶氏要如何做。他们想要争抢乡资，发动自然越快越好，要抢在各地有所反应之前做成定局，才能吞定了所得不往外吐。”
丹阳陶氏也是旺宗，与原本的吴兴沈氏差不多，都是武事得用。因为乡居京畿之地，最初势头要比沈家还要勇猛一些，但是随着沈家得幸帝宗，便被远远甩开了。陶家的陶回如今职任北军中候，与纪家的纪况势位相等。
讲到这里，张闿看到座中族人们不乏意动之色，当即便沉下脸来说道：“别人家如何做我不管，但如果今夜你们哪一个敢出门，先去宗祠将自己姓名从族谱上勾去，勿给我家揽祸！那小貉子百人便敢冲入叛军据守的建康，连自己的性命都不顾惜，他会手软？强出未必独利，送命或是当先！”
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“前次乱事，我丹阳人家受害尤深！那些吴兴貉子龟缩乡中一时得以保全，如今却趁着资厚北来，蛮横不留乡谊，要将我等世居此乡的人家都给杀绝！如此深辱大仇，各位难道还能安处？你们愿意委屈苟安，殊不知来日此乡将会立起何家门庭！”
昏暗房间中，一人声色俱厉吼道，与闻者或是黯然、或是激愤，神态不一而足。
“薛嘏一死，必是江东震荡，各方发声！届时局势如何，谁也不能言准。但无论如何，不会有人替我乡人发声！诸位难道就甘于将乡土拱手让人？”
“唯今之计，只能自救啊！眼下诸多乡人，被困营垒之中，终日作牛马之劳！你们难道就忍心坐视？”
“我等所为，又非悖逆。救我乡人，守我乡土！”
“宿卫皆我乡人故旧，难道他们就眼睁睁看着乡土旧好各自绝嗣？各家勇力皆出，待到乡人尽起，谁人能阻！大局克定之后，诸位再聚，饮胜庆功！”
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入夜之后，劳役匠人们各归营垒，痛饮几碗突然变得稀薄的菜羹，便各自心事重重返回帐房中。
“听说石头城那里突然加多了守军防护，莫非又有兵事要发生？”
“好像是前日台中一位使君被人打死在街头，眼下整个都内都不太平……”
“怎么有人敢为这等恶事？难道是北面的羯奴过江来犯？”
“哈，羯奴怎么敢轻来！且不说荆州陶公、广陵郗公，单单都中驸马沈侯便是万人莫敌的将帅！”
“可是有人说沈侯因事受责，已经遣归乡里！你们看下都那些仓房堆满物货，据说那都是吴兴奸人诈借沈侯权势，勒索咱们丹阳乡里所得……”
“沈侯都被撤职，那些吴兴人还不心慌？他们早已经备好了舟船，要把搜刮咱们乡土的资财运回吴兴呢！”
“休得乱说，沈侯高义活人，若非驸马施救，你早饿死在鼠洞，那时怎么不见你有财货让人勒索？”
“我没有，难道别人就没有？谁会好心白施米粮给人，还不是有所图谋！”
“你们又知道什么！早先沈侯许诺，但凡出役劳力，都有田宅所得。但朝廷哪来这么多田宅，台中上公这是要反悔，遣退了沈侯，要将丁役发送江北屯守！”
诸多议论声在这夜中悄然传开，众多人辗转反侧，夜不能寐，偶尔听到营房中有意动声，便蓦地翻身望去，只见夜幕中几个黑影正摸索着整理那不多的家当捆绑打包缚在身上，然后蹑手蹑脚行出门去。
营房之外，游魂一般晃动的人影越来越多，突然一声凄厉的惨叫打破夜的寂静，众人仿佛噩梦惊醒一般纷纷往声音发出的方向望去，只见熊熊燃烧的火光之下，负责组织他们劳作的郡县掾属吏目已经被人揪出来，惶恐无措。
“都中到底发生了何事？再敢欺瞒，即刻要你死无全尸！”
众多人面色狰狞，或攥着砖石，或持着棍棒涌了上来。
“你们、你们这些贼民……”
那吏目话刚喊到一半，胸膛处陡然冒出一角利刃，已是穿透整个身体！
“发生这种大事，狗贼还要欺瞒！”
一名壮汉抽出尖刃，甩掉上面的血水，继而大吼道：“天地不仁，无人活我！老子不再奉陪，要去自谋生路！”
说着，那壮汉将尖刃揣进怀里，大踏步往营垒大门而去。其他人见状，头脑已是一片混沌，不知该怎么做。直到有人梦游一般迈动步伐，旁边人便下意识跟了上去。初时还近似漫无目的的游走，可是不多久，便有人嚎叫着发足狂奔。
此时，那最先有所动作的壮汉已经行至营门附近，而在他身后，也已经举起来十数人，气势汹汹的要将大门打砸开。
后继者纷纷往那里跑去，脸上各自涌现出一股豁尽一切的癫狂，可是他们还未靠近，便看到最前方一排人仿佛被狂风卷起，整个身躯陡然向后掀飞，落地时，身上要害处各自都插了两三支羽箭！
“三鼓之后，未归营者，即刻射杀！”
一个杀意凛然的声音在营门外响起，继而便响起了急促的鼓声，而伴随着鼓声的，则是四野一个个凄厉绝命的惨叫声，那是游骑在外射杀翻墙逃遁者。
一刻钟后，沈哲子才自打开的营门口现身出来，看着先前还闹哄哄，眼下却寂静无声的营地，吩咐身边一名兵尉道：“入营按籍索名，籍上无名者，暂且监押。敢有反抗，即刻斩杀！”
数百名兵士涌进了营地，沈哲子则在百余骑簇拥下再次冲进夜幕中。随着各处工事开始营建，类似的营房并非都南一处，这里已是如此，其他地方应该也是堪忧。
