长孙无忌坐到李牧刚刚坐的椅子上，借着桌案的遮挡，偷偷瞄了眼纸条，随后又缩回袖子，把小纸条扯了个粉碎。
“诸公！收起颓丧之气！李牧说得对，此时是摒弃前嫌，合舟共济的时候了。不为哪一家，只为数万百姓的性命，你我身为朝臣，就应担负起这个责任来！休整一刻钟，我去安排一下晚饭，大家吃了饭，一起想！”
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在这彷徨的时候，长孙无忌的话就如同是定海神针一般，瞬间安定了不少人的心，众人看向他的目光，也不由得崇敬了三分。
唯独魏征，看着长孙无忌脚边的纸屑，皱起了眉头，似乎想到了什么，却又不得要领。
……
李牧骑着马在山上绕了一圈，借着树林的遮挡避开了所有视线，从后门钻进了李世民的小院儿。白巧巧和李知恩已经早都过来了，李牧带人走了之后，白巧巧和李知恩就过来送饭了。李牧心疼白巧巧要准备好几个人的伙食，就想了个办法，不做饭了，吃火锅。
刚好仓库有冻起来的程府牛腿，李牧便让高公公带人偷偷把牛腿搬了过来，再加上李牧做木工用的刨子。推拉之间，纯天然未经加工的牛肉片就出来了，铜锅还是那个铜锅，焦炭都是现成的，咕嘟嘟水烧开，加上一点李牧秘制的调料，香气弥漫的火锅就做好了。
李世民是第二次吃火锅，上一次他就没吃够，这次看到李牧用刨子推牛肉片，连声让他多弄一点牛肉片，生怕不够吃。李牧一边推，一边心里腹诽，也不知道是哪个昏君，上一次吃火锅的时候，都快吃饱了，听说是牛肉，讲了一番吃牛毁农的大道理，虚伪得令人发指。这回干脆脸都不要了，都看到是牛腿了，还在边上磨叽个没完。
谁让人家是皇帝呢，李牧推啊推啊，胳膊都推酸了，总算搞了十盘牛肉出来。牛腿也没了，只剩一个骨棒。索性拿锤子砸了，直接丢进铜锅，搞了个骨汤火锅，香气更甚。
众人洗了手，围坐在石桌旁。李世民和长孙皇后自不必说，不用谁让，自己坐下了。李牧这个脸皮厚的，又干了不少的活儿，当然也是坐下。但白巧巧和李知恩就没这么自在了，帝后当面，她俩虽然都有诰命，但也不敢过于随便。
李牧见自己的妻妾不坐，心里头很不舒服。他瞅了眼盯着肉片眼睛都有点发直的李世民，暗暗埋怨，这什么皇帝啊，这么没眼力见呢，说句话呀倒是！
还是长孙皇后反应得及时，伸出手来拉着白巧巧坐了下来，李知恩偷瞄了一眼，也顺势跟着坐了。
就只剩下个站着的高公公，他就没这么好命了。作为一个奴才，怎配与主子共食一个器皿出来的食物呢？他也没有那种痴心妄想，偷偷抿了下嘴，把脸扭到另一头去了。
李牧却不是那种势利眼的人，但这个情况下，他也做不了主。想了想，他拿了个碗，捞了一碗肉出来，用胳膊肘顶了顶高公公，把碗筷一起递给了他。
高公公瞄了眼李世民，见他没有阻止的意思，偷偷谢了李牧一声，接了碗筷躲到角落偷着吃去了。
这么明显的举动，李世民怎么能看不见。看着高公公走远了，李世民往嘴里塞了一筷子肉，扫了李牧一眼，道：“李牧，你到底是个什么样的人？朕现在发觉，越来越看不透你了。”
李牧拿了个汤匙，把牛骨里头的骨髓刮出来，偷偷放进白巧巧的碗里。这个东西可是大补，不能便宜了昏君，得给自己儿子，一边挖，一边搭腔道：“陛下目光如炬，一眼就把臣看穿了，怎么会看不透啊。陛下，说笑了。”
“哼。”李世民噤了下鼻子，嘬饮一口状元红，道：“少说这些没用的，不提别的、”李世民指了指高公公，道：“朕来问你，你为何给高干分肉吃？是为了邀买人心？还是有别的目的？”
李牧抬头看向李世民，懵道：“陛下，您在说什么？臣听不明白呀，一碗肉而已，这能邀买什么？就算是牛肉，也不值三贯五贯的，这要是能邀买，高公公也太不值钱了。”
“你当朕不懂这些？为奴为婢者，最在意的不是钱财，而是被人尊重。你这是另一种收买人心的手段，朕没说错吧？”
李牧拧起了眉头，好半天没说出话来，最后笑了笑，摇头道：“陛下说是就是，臣吃肉，不说了。”
李世民却不肯放过他，追问道：“什么叫朕说是就是，到底是不是，你跟朕说明白了。”
李牧见他不依不饶，知道不说清楚，这个饭是吃不消停了，只好放下筷子，回头瞅了高公公一眼，道：“陛下想知道，臣就说——不过臣想先问陛下一个问题，陛下真把高公公当成奴婢么？”
李世民一愣，略微思索了一下，道：“他是太监，当然是奴婢。”
李牧却摇了摇头，道：“陛下在撒谎，您应当知道，当刺客袭来的时候，是高公公奋不顾身来救。若换了宫里的其他太监，他们会这样做么？”
李世民寻思了一下，没有言语。
李牧又道：“陛下，高公公是您的奴婢，这不假。但奴婢有几个愿意为主人付出生命的呢？恐怕没有几个。这便叫做忠义，当然陛下也不必觉得亏待了高公公，因为他的忠义，也必然是陛下对他有所付出换来的，士为知己者死，说得就是这个道理。臣给高公公一碗肉，是因为臣敬重高公公是一个忠义之人。他值得我尊敬，所以才有这碗肉吃。这也是臣交朋友的准则之一。陛下千万不要想得太复杂了，臣还是个孩子，没有那么多的心机。”
李世民自动把最后一句话过滤掉了，问道：“交朋友的准则？这倒是头一次听你说起，还有什么准则，再说几条给朕听听。”
“唔……”李牧想了想，道：“那臣就再说一个，臣交朋友啊，从来不看对方有没有钱，反正都不可能比我有钱。就算他出身豪门，他也肯定没我敢花钱，所以还是比不过我。臣交朋友啊，也不看对方家世显赫不显赫，显赫如何？也不是这个人挣下来的，靠祖上门荫的都是蠢材，我从不放在眼里。我交朋友，看的是这个人，是不是一个值得交的人。他要有一技之长，有值得称道的本事。能让我从心里觉着，这个人能做到的一些事是我做不到的，是我的榜样，或是他的一些想法，能引起我的共鸣，让我觉得是同道中人，我们可以一起做点什么，让这个世间变得更好。只有这样的人，才能成为我的朋友。”
