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王朴和叶华,两位重臣陪着太子出京,直奔河北而去。
他们离开了京城,走出没有二百里,就见识了帝国脆弱的一面……宽阔的大路,本是给征讨契丹的将士修的,眼下却挤满了流民,扶老携幼,破衣烂衫,向着京城逶迤而来。事实上大多数人根本不知道京城在哪里,他们只是本能地前进,直到有了粮食,或者死掉为止!
春天乍暖还寒,早晚都有霜冻,每个早晨起来,都会有人再也爬不起来,每一个死者的脸上都挂着奇怪的笑容,至少他们在死去之前是欣喜而满足的,就像是那个卖火柴的小姑娘……
王朴只觉得心像是被戳了一般,身为首相,不能辅佐圣君,安抚百姓,坐视这么多人饿死,他有罪啊!
有人要问,不是已经分了田地,老百姓怎么还活不下去呢?
就以河北为例,由于人口相对稠密,梅一丁只能拿到三十亩左右。
如果是丰年,这些土地当然够养活一家人。可若是连续两三个荒年,就足以击垮任何一个小农之家。
而且由于应付大战的原因,河北的仓库都已经空了,遇了灾,也无力赈济,只能把老百姓甩到京城,皇帝总会有办法的。官员这么想,百姓也是这么想的,所以才有了成群结队的灾民。
一路前行,郭宗训越看就越是不安,一颗心不停下沉,几乎坠落谷底。
河北如此,邺城又会怎么样?
自己的那些合作社,刚刚草创,能不能扛得住蝗灾的考验?
或者说,会更加凄惨?
小家伙紧闭着嘴巴,心里乱成一团。
“殿下勿忧,我已经让人问过,并没有邺城方向来的灾民,或许邺城的情况还不错!”
老师的话,郭宗训自然是相信的,可一刻不亲眼目睹,就没法放下心,他不断催动战马,越跑越快,恨不能飞到邺城。
终于,在五天之后,他们出现在了邺城地界。
刚刚赶到,他们就遇到了拦路的,数十名丁壮,拿着锄头木棒,在四处巡逻,看到了叶华一行人,立刻上前拦阻盘问。
郭宗训从马上跳下来,瞪了他们一眼。
“马岗,你不在田里干活,怎么又舞刀弄枪的?”
为首的汉子见到郭宗训,立刻单膝点地,欣喜若狂,“小老爷,你可算来了,俺们都以为你不管大家伙哩!”
郭宗训来邺城推动合作社,并没有暴露太子的身份,因此普通百姓并不清楚,但是却不妨碍他们的喜悦之情。
很快大家伙就围着郭宗训,七嘴八舌头说了起来……
百姓的热情让郭宗训十分激动,他向所有人介绍了王朴和叶华,他没有报官位,只说这两位是自己的前辈老师,他的本事都是师长教的。
村民们一下子就把叶华给围了起来,“这位大人,对付蝗虫的办法,是你教给小老爷的?”
叶华微微点头,“在课堂上提到过一些……你们是怎么做的,可有效果?”
“有,当然有啊!”
他们喜滋滋介绍,去年郭宗训回京之前,就提到若是春旱继续,很可能会再次发生蝗灾,若是等蝗虫起飞,就什么都晚了。
等到今年刚过完年,的确就发现了蝗虫,数量还不少!
所有的合作社立刻动员起来,男女老少,一起去抓蝗虫。去年的时候,各个合作社都买了一些鸡鸭,下了蛋舍不得吃。都用来孵化,等到春天的时候,大大小小,公鸡母鸡,全都赶到田边,捕食蝗虫。
每一只鸡都吃得胃囊鼓鼓的。
小孩子们不让鸡消息,赶着到处跑,把肚子跑空了,继续多吃蝗虫。
随着蝗虫一天天长大,还有许多妇人加入抓蝗虫的大军,她们把蝗虫烤熟,碾成粉碎,用来喂牛羊牲畜。
还真别说,加了蝗虫粉,牲畜都更加喜欢吃,在春耕之前,肥了一大圈。
老百姓乐不可支。
转眼到了三月下旬的时候,蝗虫起飞在即,邺城百姓全体出动,在田边挖壕沟,堆满了干草。
等蝗虫飞过来的时候,他们点燃了篝火。