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“希望你的母亲大人不会嫌我们来的太晚。”尤菲说。
前往翡翠领的镜心湖游玩,算是小小的绕了一段路。被尉风带到据点的一周,则属于预期之外的耽搁。而在到达首都的两天前,她们还亲身经历了一场十分糟糕的「意外」。
那一天,她们刚好在帝国首都「新安」北侧,约两百余里之遥的伏牛城稍作休整。
这座城市比她们路过的前几个小镇大上不少,作为帝都的卫城,它同样具备完整的城墙和箭楼,以及看似武装森严的卫兵。入城的时间已是傍晚,忙碌了一天的行人们纷纷沿着碎石铺成的街道向家中漫步,或是和几个朋友大声聊着天,商量晚上要去哪儿喝酒。路旁的酒吧和小餐馆也纷纷开门营业,加上售卖零食的小贩,让街道上变得十分热闹。
可就在此时,一声刺耳的喊叫从不远的方位传来。
“吉普尼斯万岁——!!”
尤菲迅速转头望去,刚好看到发生在不远处的那一幕——几名旅行者打扮的伊尼尔人躬下身躯,面容痛苦地扭曲着,手脚如同充了气一般膨胀起来,化作覆满肌肉与灰黑色毛发的野兽肢体。他们的头颅也同时变化着,嘴角被撕裂一般向两侧延伸,尖锐的犬齿迅速突出牙床。原本包裹着他们的衣衫被撑开,露出覆盖住全身的,布满黑色斑点的金黄色毛皮。
——仿佛人类与某种豹子之类的野兽,被某种手段强行揉合了一般。他们伏下身体,猛扑向四周的行人,用利爪和牙齿毫无怜悯地撕开皮肉,或是咬断喉管。
只是一瞬间,街道上就陷入了混乱。距离较近的民众争相逃离,稍远的行人由于不清楚发生了什么,还有些打算靠近过去看个究竟。有如一团乱麻的街道上满布着尖叫和咒骂,时不时有人不慎摔倒,然后被看不清脚下的居民踩上几脚。
尤菲自然不会坐视这一切。她和琳迅速升到空中,与随后赶来的卫兵一同试图镇压这些兽化的「游人」。可惜就在她们几乎控制住对方的时候,她忽然感觉到,一阵剧烈的魔力波动,从每一名‘敌人’的身上泛起。
她仅仅来得及保护好自己、琳和身旁的几名卫兵,便看到了一道耀眼的白色闪光,以及伴随而来的轰然巨响。
或许是用了什么特殊手段,加上伏牛城的房屋多半为木质结构,爆炸过后的街道上很快燃起了熊熊大火。那些被爆炸重伤,或者来不及逃离被卷入火海的路人和店主的惨叫声,隔着数十公尺都清晰可闻。
在她们两人的协助下,燃起的火灾没过多久便被扑灭,一些受伤的民众也得到了紧急救治。可惜的是,袭击者的残骸早已变成了一团焦炭,想要确认对方的实际身份,根本就是不可能的事情。
不过,对于大多数的民众——甚至大部分官员来说,之前那句意义明显的口号就已经足够说明问题。至于背后是否还有着疑点,或者更多的隐情,他们根本不会关心。
如此一来,算上在伏牛城的治安局协助调查的时间,离开联盟将近三十天后,一行人才终于来到伊尼斯帝国的首都。这比起她们原定的行程,整整多花了差不多一倍的时间。
“不必担心,母亲大人当然不会因为这个而生气。”满天星微笑着回答道,“而且,你们这个时候到达,大概早就在她的预料当中。喏,你看,接我们的人来了。”
尤菲随着人偶少女的目光望去,轻易地从人群中找出了那个人——因为她的打扮实在是再显眼不过。
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