恩低声说，“但我有时感觉到，有一个熟悉的……什么，从遥远的地方看顾着我。我觉得……不，我相信，那就是‘母亲’。”
少女点了点头，翻开怀里的本子，凝视着她曾写下的某些内容。
“缇娅娜的伤是亚历克斯·埃达留下的。她的身体里，混杂了属于「天之主」的一小部分。费米尔·斯塔克夺走了玛尔的权能，却既不需要，也无法利用不属于玛尔的内容。缇娅娜便借助那些残片存活下来，而之前的几十年里，每当《黑鸦》的团员们祈祷时，她就凭借本能或是微弱的意识，给予不够清晰的回应。”
肖恩屏住了呼吸。
“缇娅娜与「天之主」的力量共存了近两百年，它们之间一定构成了脆弱的平衡。”安将身体向后，缓缓靠在椅背上，“一年多以前，「天之主」忽然有了新的继任者。而祂的信徒摧毁了冬青堡，制造出大量的「不死生物」，最后引导帝国，发起了那场侵略战争。”
那就是他们所经历的灾难。他用力握紧拳头，如果那一切还不算完——
“我不知道埃达还做了什么。如果祂收回自己的力量，也许就破坏了原本的平衡。不受控制的消亡之力就此开始逸散，融入矿洞的宝石当中，再被矿工们开采到。而最后，那些不幸的人们，就会死于玛尔的神术。”自称‘探险家’的少女抬起头，略显遗憾地抿了抿下唇，“这是我的推测。”
“那……”肖恩用力咽下口水，让自己的声音不那么嘶哑，“母亲她……现在，怎么样了？”
“我无法确定。”安轻轻摇了摇头，“她可能失去了对力量的控制；也可能陷入沉睡，在睡梦中不自觉地改变了周围；还有……很多可能性，只有我们亲眼见到她，才能确定到底是哪一种。”
她故意没有说出最坏的可能——但那不算是个安慰。肖恩将右手抚上胸口，无声而虔诚地祈祷着。
您是我们温柔的母亲，是我们从生到死的指引。我们是您的孩子，受过您无数眷顾，也由您抚养成人。请不要这样睡去，如果可能的话，让我们来挽救您——
没有任何回应，他的心往下一沉。壁炉的火光缓缓摇曳，房间里还算温暖，肖恩却觉得寒意从胸口散开，一直蔓延到四肢百骸。
“别管是怎样，去看看不就行了。没什么难解决的。”一片寂静之中，艾利奥冷不丁地插进话来，“我跟你们说，团长她可是干——”
女佣兵轻哼一声，右拳不轻不重地锤在桌面上，将少年余下的话立刻打回了肚子。
“咱会负责去调查清楚，那片矿洞里藏着些什么，然后想办法把问题解决掉。”她站直身体，下巴微倾，自上而下注视着贝隆人们，“保险起见，汝等让那座矿洞——还有附近矿山里的所有人，都先出来呗？”
不管因为贝隆王室的指示，还是安的推测引起了足够的重视，又一阵低声讨论后，王室的「见证人」最终点了点头。
“几座矿洞的话，不是什么大问题。”他扶着额头沉吟道，“最多三天，那里的所有人都会撤回堡垒。但你们最好尽快解决，他们需要工作。”
“放心，咱可没打算一直呆在这儿。”女佣兵咧咧嘴，转过身，敲打了肖恩的肩头，“还有，如果真是缇娅娜的话……咱会试着帮一下她。说真的，比起那头巫妖，她还算可爱多了呐。”
谢谢，肖恩动了动嘴唇，无声地说道。
“可是，莉莉。”贝尔从软椅中曲起身体，不安地搓了搓下巴，“这样……不是挺危险的嘛？再怎么说……那也是个神，是吧？”
“快死了的神。”莉莉漫不经心地扫了一眼贝尔，“矿工们现在还在里面，汝连他们都不如了么？汝要是害怕，就回旅店里去蹲着，直到天荒地老也别离开呗？”
贝尔连忙摇头否认，低声嘟哝着他不过是谨慎起见。肖恩抿紧嘴唇，努力平复心绪，缓慢地走到莉莉面前。
“我们……应该做些什么？”
女佣兵没有回答他的问题，而安站起身，温和而略带忧虑地看着他。
“坦布尔团长。”她轻轻叹了口气，“到时候，麻烦你和所有愿意参与的骑士，看守在入口附近。你们不需要进入矿洞，但若真的必要，希望你们能阻止「它」离开。”
肖恩一瞬间松了口气，却立刻为这个念头感到羞愧。他知道这本是他们的责任，也同样明白，他只能依赖莉莉去解决这一切。探索矿洞并非骑士们的长项，玛尔的神术也不足以应对复杂的局面。不仅如此，许多团员根本不清楚缇娅娜·玛尔的现状，更没有准备好去面对一个……或许是敌人的「母亲」。
《黑鸦》的大团长微微苦笑，将右手放在胸前。
“为了母亲大人，我们会尽力而为。另外——”
肖恩缓缓深吸一口气，“让我跟你们一起去。不管「她」成了什么样子……”
他想要亲眼看见。他答应过穆尔祭司长，答应过那名粉色的少女，也答应过他自己。他必须亲眼看见。
“随你的便，到时候可别拖了后腿呐。”莉莉看了他一眼，语气并无恶意，“希望过了这么久，汝有变得更强一点儿呗？”
“至少大概没有更弱。”肖恩摇头苦笑，“到时候就拜托你们了。”
他向房间里的其余人告辞，独自穿过熙攘的街道，走向通往堡垒上层的阶梯。四周人流渐稀，嘈杂的话语声很快消散，只留下皮靴碰触地面的轻响。风从外侧的平台吹入，掠过整条街道和他的面颊，大概是海拔较高，带着几许冬季来临的气息。
一栋破旧的石砌小楼逐渐进入视野，门前摆着「暂停营业」的牌子。在贝隆王室的要求下，这座破旧酒馆的主人腾出了全部房间，作为骑士团暂时栖身的场所。
尽管店主从来没有任何好脸色，每天丢给他们的也只是简陋的面饼、炖汤、粗劣的麦酒和水，但肖恩无法对此有太多不满。在此之前，不少骑士被迫在街头露宿；而他同样清楚，为了帮助他们摆脱困境，莉莉与梅隆王室做下的约定。
他推门而入，踏上吱呀作响的木制阶梯，回到属于他和阿莱娅的房间。
房间里没有人。楼下大厅点着几盏神术灯具，但昏暗的光芒只能到达门前。他无声地伫立了片刻，走到床边坐下，让黑暗拥抱他的身躯。
肖恩划出祈祷的手势，再次抱着一丝不切实际的期望，唱出昔日晚间的祷文。他一共尝试了三次，每一次都是同样的结果。
没有谁回应他。完全没有。
自从冬青堡战役结束，他就不曾感觉到母亲的气息。得知母亲已经陨落后，他也不再每天向玛尔祈祷。也许只是隔了太久，母亲暂时忘记了他；也许母亲过于虚弱，因此听不到他的声音——
也可能不是那样。或许他错过了最后的机会。但他必须抱有希望，肖恩心想，在亲眼看到结果以前。
现在是傍晚，阿莱娅大概正在和凯茜练剑。他倒是因为各种原因，很久没有继续精进剑术——也不知道之前对莉莉说的话，是否算是夸下海口。
他将身体平放到床上，尝试思考着接下来的安排，却感觉大脑根本没在工作。一阵源自内心的疲惫感席卷而来，漫过全身，缓缓淹没了他的意识。
不知过了多久，房门的轻响将他惊醒。
肖恩撑起身体，睁开眼睛。阿莱娅穿着一身骑士团轻装，腰间是熟悉的细剑，银白色长发在脑后束起，一如在冬青堡时的优雅和利落。
“辛苦了，肖恩。”她走进房间，将一盏橙黄色的灯摆在桌边，温柔地看着他，“有什么新消息么？”
肖恩捏了捏太阳穴，努力让头脑摆脱刚刚醒来的昏沉。
“多的难以想象。”他扯了扯嘴角，不知道自己算是哭还是笑，“叫凯茜来吧。有些事情，要告诉你们。”
阿莱娅应声而去。肖恩摇摇晃晃地走下床，给自己倒了杯水，略微打理了一下散乱的金发，抹平上衣的褶皱，然后坐到桌旁的椅子里，等待着两个人的归来。
没过两分钟，凯茜的身影出现在门口。她快步走来，俯下身，朝他摆了摆手。
“我来啦。团长大人，你好像……有点累？怎么了吗？”
“我刚从佣兵团那边回来。”肖恩抬起头，吐出一口气，“他们发现了……一些东西。”
他完整的复述了安的推测，莉莉和王国使者们的决定，以及他最后向女佣兵提出的‘要求’。肖恩尽可能让语气保持平静，为此不得不停下数次以平缓情绪。倾听者们的表现也没好去哪里——凯茜将双手紧握在胸前，下意识地轻轻摇着头；阿莱娅则目不转睛地盯着他，向来清冷的神情里，隐约带上了几分惶惑。
等到肖恩讲述完毕，房间里陷入了长达半分钟的沉默。直到凯茜回过神来，一把抓住他的小臂。
“团长大人。”她急切地说，同时攥得他手臂发痛，“让我们跟你一起去！”
他抬起另一只手，按住女军团长的右肩，缓慢地摇了摇头。
“你留下来，凯茜。那些守在上面的骑士需要引导，包括你的第五军团。他们还没做好准备——”
“没关系，让她去吧。”
阿莱娅的声音忽然响起，且已经恢复了往日的冷静，“骑士们由我来带领。她有看见的权利，肖恩，和你一样。”
说的没错，其实连她也是。肖恩·坦布尔转过头，望着已经是他妻子的艾尔纳女性，歉意地垂下眼帘，“对不起，这一次是我的任性，阿莱娅。”
“你是我们的团长，你有这样的权力。”艾尔纳女性抬手拨开长发，露出一个几乎无法察觉的微笑，“我等你回来，肖恩。”
肖恩沉默了几秒钟，在心中许下对于阿莱娅，以及包含两天后才到达这里的，所有骑士团成员的承诺。
“……好。”
