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时间过得很快。
头一天，肖恩久违地拿起‘白牙’，试图确认自己的剑术尚未生疏。他与阿莱娅打成平手，再凭借秘术胜了凯茜一招。黑鸦的团员们陆续聚集而来，进行着昔日的演练。肖恩告诉他们，这是为了洗清骑士团的嫌疑，同时恢复《黑鸦》在梅隆王国的名誉。
他没有说出具体的任务，但还能有什么呢？身为骑士，战斗便是他们的职责。
第二天，肖恩清点过他们存留的装备和补给，带着王室授予的文书跑遍整座城堡，尝试着填补缺失的部分。并不是每一家店铺都愿意听他解释，而即使看过了文书，许多店家依旧将他们拒之门外。
在那些贝隆人看来，正是《黑鸦》带来了如今的灾祸。而向他们提供帮助，同样将遭致厄运缠身。
好在凯茜凭借着她的亲和力与坚韧——或者说是死缠烂打，总算说服了几个较为年轻的店主。阿莱娅则留在旅店翻阅文献，查找与这次事件相关的线索——毕竟千年前的战争过后，直至今日，贝隆人仍然不太待见艾尔纳人。
王室的见证人于第三日午间前来，告知他们人员的撤离即将完成。随后是莉莉·诺诺，女佣兵与他闲话了一阵子日常，然后转达了佣兵团里其余几人的祝福。
“甭管那些贝隆人怎么想。总而言之，咱们可都是汝这一边的——”莉莉晃了晃脑袋，如此总结道，“如果感觉累了，就来咱这儿呆一阵子呗？比起当汝那个不幸的团长，肯定是轻松多了呐。”
这大概便是莉莉·诺诺的关心方式。肖恩咧嘴苦笑，“谢谢。”
“道谢就免咯。”女佣兵背过身去，朝他摆了摆手，“明天的事儿里，汝可是主角。就尽可能地……给咱加点油呗？”
诗人的传唱和骑士小说的故事里，才不会有他这种主角，肖恩心想。他身为团长的前几年平平无奇，之后便是失败、迷茫与困惑。骑士团如今寄人篱下，尽管人员流失不多，想要恢复昔日的荣耀……依旧只能说困难重重。
甚至仅仅摆在眼前的明天，便充满了令人担忧的结局。母亲的状态并不明朗，而伤害了她的“凶手”，很可能依然注视着他们。肖恩根本不敢保证，当他们需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不会再次重演。
即使他们解决了问题，等待着骑士团的又将是什么？
肖恩相信卡瑞姆王能够遵守约定。但不信任的种子已经播下，抹去它的影响则需要很久。教国给了骑士们一个栖身之地，然而奥斯华德——那位不久前发起过圣战的教宗，不会乐见他们推广「母亲」的信仰。至于奥伦帝国……如今的局势形同乱麻，若是参与其中，稍有不慎便会粉身碎骨。
就算火山堡的麦酒再怎样醇厚，他依旧更喜欢冬青堡的淡色蜂蜜艾尔，以及带着家乡味道的卡玛尔话。他总有一天会回去的，肖恩告诉自己，与整个骑士团一起。
哪怕穷尽一生时光。
整日的忙碌随着夕阳而落幕。肖恩拖着疲惫的身躯走进旅店，随便吃了几口东西，便上楼回到自己的房间。阿莱娅还没回来——这让他稍许松了口气。
他不想面对任何人期待的目光。因为越是期待，便越是容易失望。
门外传来由远及近的脚步。皮靴与地面接连相撞，响声沉重而迅捷。
这不是阿莱娅的风格，也不像是附近的贝隆人。肖恩带着一丝警惕抬起头，看到房门被砰地推开。
皮尔斯·卡洛尔——《黑鸦》的第二军团长大步走进房间，将手里握着的酒瓶掼在桌面上。
“好久不见啊，团长。”红发的军团长挑起一侧的嘴角，扯了张椅子自己坐下，“来陪我喝一杯？”
“你怎么来了？”属下的语气让他有些不安，“你那边最近……没什么事吧？”
“凯茜给我传了个信儿，她把所有事情都告诉我了。”皮尔斯用力拔出瓶塞，将金黄色的酒液分别倾入两个杯子，然后推了一个到肖恩面前，“所以我来找你谈谈。”
“「母亲」……的事？”
“你的事。”皮尔斯呷了一口酒，鼻子轻轻出气，“听起来，你打算救她？”
那是……自然。这是他身为母亲的信徒，亦是《黑鸦》团长的使命。肖恩点了点头，在心中说服自己。
“我有这个责任。母亲一直——”
“屁的责任。”皮尔斯眯起眼睛，似笑非笑地盯着他，“如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我们大伙儿的命，才活得下去呢？如果哪怕你这样做了，她也变不回我们以前的「母亲」呢？”
“皮尔斯，你胡说什——”
“是我在胡说，还是你在做鸵鸟？”红发的军团长冷笑，“你难道忘了，是你亲口告诉我，母亲她早已经死了的？”
他说的没错。尤菲告诉过他「母亲」的死讯，而经历过冬青堡覆灭的肖恩，也勉强接受了那个事实。“可现在有了新的发现，不是么？再怎么说，母亲她毕竟——”
“毕竟是神，是么？”皮尔斯又喝了一大口酒，重重吐出一口气，“一年前的那个时候，有多少人在向她祈祷？结果呢？我们丢掉了神术，大伙儿一个接一个死掉，而直到最后的最后，也没见她来帮我们一把。你觉得，肖恩，这是为什么？”
肖恩皱起眉头，“你……”
“是因为她想要看我们倒霉？她觉得我们做了错事？还是她认为不能只有自己遭罪，想要拖我们下去陪她？再不是说，她根本就什么都看不见，也什么都做不了了？”
这不是他一个人的想法，肖恩明白。他承认自己隐约想到了这些，却从未敢于认真去思考。“你冷静点，皮尔斯。母亲或许有她的——”
“该冷静一点儿的是你！”
红发的军团长啪地打开肖恩的手，仰起头，目光越过他，直视他身后空无一物的石墙。
“你给我好好听着，‘母亲’，如果你还能听得到的话。”皮尔斯喘了两口气，声音有些尖锐，“你是个喜怒无常的蠢货。你是个自寻死路的白痴。你是个忘恩负义的白眼狼。你是个只会说大话的废物！”
肖恩感觉血液冲上了头顶，背后寒毛仿佛根根直立。作为骑士团的一员，这些话足以称为大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮尔斯的意图——
“你很厉害吧，母亲。我这样骂你，你肯定气坏了吧？”红发的军团长拿起酒杯，将里面的液体一饮而尽，“那就来惩罚我啊！来杀了我啊！？这很简单的，不是吗！缇娅娜·维斯——”
“够了！！”
肖恩猛地打断了对方的话。皮尔斯瞥了他一眼，闭上嘴喘着粗气。
声音缓缓散去，仿佛融于海洋中的水。两人的喘息一点点被沉默盖过，直到整个房间寂静如同墓地。
没有任何事情发生。
“死亡面前，一切平等。放弃不该有的幻想吧，团长。”皮尔斯低沉地开了口，“无论在那矿洞里的是什么，我都只当她已经死了。你们救不了死掉的东西，更不值得为此付出任何代价。”
肖恩垂下头，他知道的比皮尔斯更多。半日之前的闲聊中，莉莉仿佛不经意般告诉他，与他们这样的人类不同，‘神使’的灵魂和身躯本为一体。换句话说，如果无法夺回玛尔的神力，想要‘复活’母亲难于登天；而若祂们真正消亡，则什么也不会留下。
然而他摇了摇头。
“你可以这样想。所有人都可以这样想。但我不会。”肖恩轻声回答，“哪怕只有一丁点希望，也值得我去试一试。没有看到最后，我就不会接受失败。”
“但是相信我，皮尔斯。给我们一点时间。”他望着眼前的深褐色桌面，以及酒杯中的一潭死水，“等到这次的事情结束，无论是什么结果，我都会把原委和真相……告诉所有人。”
“行吧。看起来你也下了决心，那这一次就随便你。”皮尔斯的语气缓和了一些，“说起来，肖恩。你还记得，为什么我们推举你当团长么？”
他当然记得。不管论资历还是看实力，他在骑士团中都称不上最为优秀。那时除了入团不久的凯茜，其余的四位军团长，如今已离开一线的另一名副团长，以及祭司长穆尔都得到过团长的提名。但在之后的会议中，由第一军团长艾萨克开始，大家一致将票投给了他。
肖恩自嘲般地轻笑。“因为你们说，我是最为平衡的那个。”现在想来，也不知道这是否算是纯粹的赞扬，“既不懦弱，也不急躁，能够听进每一个人的意见，再从中找出最合适的处理。”
“没错。那样的前提是，你愿意将事情说给我们听，而不是把全部责任扛在自己身上。”皮尔斯摇了摇头，伸手轻拍他的肩膀，“放心吧，我们没那么脆弱，所有人都是。不管出了什么事——就算是少了‘她’，黑鸦也不会灭亡。”
“……谢谢。”这一次他是真心实意。回想起来，大概是冬青堡战役中，阿莱娅和穆尔祭司长的话，让他将一切都当成了自己的负担，“我不该忘了……还有你们在。”
“这样就对了，肖恩——团长。”
红发的军团长起身，如同昔日在冬青堡那样，左手按剑，右手抚胸，半是认真地朝他行了个礼。
“佩恩还有个口信要带给你。他打听到，不少圣殿骑士前阵子回了永昼城，而其中一部分再也没离开过。”皮尔斯略微翻了个白眼，“那可是圣殿骑士。我敢打赌，那个教宗想要搞事情。”
这的确不是什么好事。圣殿骑士拥有等同于白袍主教的地位，即便教宗也很难随意差遣。但比起遥远的教国，他必须更关注眼下的事情，“……那我就赌，奥斯华德不至于发起第二次圣战吧。”
“呵，这样的话，输的人出一瓶雪兰葡萄酒好了。虽然我希望你是对的。”红发的军团长耸了耸肩，拎起放在桌上的瓶子，“我去找阿莱娅喝一杯，你就好好早点儿休息吧。”
木门关上了。肖恩将身体向后靠在椅背上，目光滑过空无一人的房间，手指轻触桌旁的开关。神术灯具应声亮起，从穹顶投下柔和的光线，让杯中的金色液面反射出光泽。
他沉默着擎起酒杯，缓缓敬向虚空，然后轻轻抿了一口。
……
比起肖恩曾见过的那些，贝隆人的矿洞要宽阔许多倍，几乎称得上一座小型的地底城镇。
粗砺而平坦的主坑道高约两公尺，宽度则超过五公尺，两侧是白底黑纹的花岗岩层，其中偶尔夹杂着几枚石英。岩壁上篆刻着恒久生效的秘术法阵，让略带凉意的风始终吹拂在洞中。
道路两旁被凿出一排排小巧的岩洞，悬挂着各式各样的招牌。由于撤离的有些匆忙，许多岩洞门口还堆放着来不及搬走的矿石或杂物。肖恩一路上看到了铁匠铺、旅店、理发店、杂货铺和几家餐馆，却没有堡垒中随处可见的酒吧。
大概在贝隆人看来，矿山中的时间属于工作，肖恩心想。
巴掌大的神术灯具一左一右地镶嵌在矿洞的顶端，大约每隔十几公尺便有一对，仿佛一条白色的光带，径直延伸到视线尽头。稍窄一些，却依旧平坦的支路偶尔从两侧伸展开去，很快便融入黑暗之中。
莉莉走在队伍的最前列，一只手牵着阿尔冯斯。肖恩仍有些难以相信，那是他有过一面之缘——并且险些与之交手的那具银色人型。他缓步跟在两人身后，蓝发的旅行修女与他并排前行，扎起的麻花辫随着走路轻轻摇摆。
“我听莉莉说过了，帝国的时候，你帮了我们很多忙。”肖恩转过脸看着她，微微低下头，“感激不尽。”
少女微微一愣，然后便露出温柔的笑容，仿佛面对着信徒的祈祷。
“没什么啦，刚好遇上而已。帮助有需要的人，也是「光之主」大人的教诲啊。”
修女的笑容纯净而透明，如同水晶一般耀眼。多久以前，他也是这样相信着「母亲」的呢？皮尔斯的劝告再次在耳旁响起，肖恩握了握拳头，将那些话语赶出脑海。
他只是他自己。无论做了多坏的心理准备，一切仍需亲眼见证。
肖恩邀请过对方一起同行，但皮尔斯想都不想便拒绝了。此时他应当留在矿洞入口，指挥着参与这次行动的黑鸦骑士们。得出空闲的阿莱娅，则与手下的神官们一同，准备着源自「地之主」的古老仪式。
肖恩询问过那个仪式的作用，因而只希望，它不会真正派上用场。
“不愧是王国著名的‘地底城邦’。”安的声音从身后传来，她牵着艾利奥的手，不紧不慢地走在队伍中间，“听说将所有矿洞的空间加在一起，比起整个火山堡，还要大上好几倍呢。”
“小丫头倒是懂得不少。”老巫师卡尔曼呵呵笑着，对安的话显得很是满意，“有些人总觉得，火山堡就只是座要塞。可实际上啊，这座大山和这无数矿脉，才是火山堡——和我们梅隆王国的根。”
大约半个巴掌大，通体银白色的眼球飘荡着穿过肖恩身边，落到老巫师的掌心。卡尔曼停下脚步，闭上眼睛伫立片刻，然后缓缓摇了摇头。
“前面没什么问题。”他说，“至少在我看来……一切都和原本一样。”
“你确定没走错路么，莉莉？”贝尔从队伍的最后嘟哝道，“这洞这么大，要是一个一个地找过去，怕不是要走上个好几天咧？”
这也是肖恩的顾虑。但下一刻，他看到女佣兵抬起右手，朝背后用力挥了挥拳头。
“这才走了多远呐，汝急个什么？”莉莉高声回应道，却有些像是在说给他听，“汝尽管放一百个心，只要她还没彻底死透，咱就有办法把她闻出来呐！”
地底的时间很难精确掌握。肖恩估计他们走了两三个小时，途中坐下来休息过一次，吃了些面包、果脯与又辣又咸的肉干，然后再次向深处进发。
卡尔曼收回了探路的魔眼，改由那名年轻的巫师代劳。安时不时停下脚步，让莉莉从岩壁上敲下些石块，用一个个小布袋装好，放到随身的挎包当中。
凯茜安静地跟着队伍前行，偶尔走近些来看他一眼，右手始终紧紧攥着长剑。贝尔不断地咕咕哝哝，但除了艾利奥以外，没人理会他说了些什么。
肖恩又试着向母亲祈祷了几次，然而一如既往地，他感觉不到任何回应。
脚下的通道渐渐收窄。两侧转为黑褐色的玄武岩，偶尔能看到夹杂其中的灰绿结晶。神术灯具逐渐变得稀疏，爱莲娜取出同样附着了神术的火把，作为补充用的照明。缺少路标的岔道也愈发常见，有时候他们走出很远，才发觉那又是一条死路。
这样的跋涉在他看来算不上什么，对于另一些人则有些吃力。肖恩低声吟唱咒文，为身后的安施加了风的秘术，换来少女轻声的感谢。
略显低矮的坡道又一次到达尽头，但莉莉这次没有转身折返。她环顾四周，然后忽然抬起手，敲了敲前方岩壁的一处。
“看看这儿呗？”
肖恩略带疑惑地跟近过去，打量着莉莉指出的位置。光滑而晶莹，仿佛玻璃般的漆黑色宝石从岩壁上透出一层，与前几天的会议中，女佣兵曾展示过的那两块宝石如出一辙。
肖恩咽了咽口水，为自己施展了防护的法术，然后试着触碰泛着漆黑光泽的岩壁。轻柔的刺痛感传入掌心，那是微弱到有些过分，却让他熟悉不已的力量。
——赋予消亡的，神明之力。
