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转眼进入兴国十一年二月，汴京已经进入春天，城中之人纷纷出城踏春，享受这美好的时光。可作为一国之君的赵柽却没有这个闲暇，他下诏通令全国做好春耕工作，着户部派员分赴京畿四路和燕京、西京两路等地推广玉米、番薯和花生大面积种植，并开始在西北择地试种，积累经验，培养良种。
这时又有高宠上奏称西征军已经组训完毕，请旨出征。说起来高昌真是作死，今年元旦不但未像往年那样遣贺岁使前来汴京朝贡，还对经过其境前来大宋的各国商队征收重税，并拦阻大宋商队过境，妄言其掌握着大宋西行通路，控制着大宋的经济命脉，不答应其条件就彻底关闭商路。
赵柽对高昌的狂言感到十分好笑，现在随着大宋海路的开拓，商船已经可以直达波斯湾，开通了‘海上丝绸之路’。且海路相比陆路具有运输量大，风险小的优势，西北陆路贸易量已经日渐萎缩，高昌居然想以此相要挟，真是有些痴人说梦的意思。而其拒绝朝贡也意味着他们关闭了和大宋和解的最后一道门，让赵柽下定了灭其国的决心。
按照计划宋军是分兵两路出征，但是在与西夏商议借路凉州时，国主李乾顺表示西夏愿独自承担南路的攻击任务。赵柽听了十分理解，两国现在虽然是亲戚，可数万大军从其家里路过，万一不怀好心来个假道伐虢，岂不是赔了夫人又折兵；再有就是西夏几次出兵协助大宋，哪回赵柽都没亏待他们，给了不少好处，所以他们也愿意出兵助战。
几经信使往来，两国商定：西夏出兵两万，由凉州西进，自瓜州、沙州攻入高昌国，夺取伊州。然后两军合兵一处攻打高昌城后，南下攻取焉耆和龟兹两地。灭其国后思浑河以南地区划归西夏所属。这块地方广大，相当于西夏的一半面积，且加大了防御纵深，虽然多是戈壁，但是沿河分布着无数绿洲，可供种植和放牧。西夏对此觊觎已久。为此两国也是打了无数的仗，但一直未能到手，现在轻而易举的得手，李乾顺连连称赞女婿大方。
南路既然由西夏搞定，那么宋军便一路出兵，省去了不少事儿。动用的兵力随之减少。远征军以沙漠军三个旅为主力，编入长安镇抚司两个龙骑旅，大同镇抚司两个步兵旅，加强一个炮兵旅和一个猎骑旅，共出动禁军九个旅。征调蒙兀、汪古、契丹和党项等羁縻部落弓箭手三万人协同作战。
因为此次出征远离本土，还要穿越数千里戈壁，后勤补给困难。所以又抽调了两个辎重旅并河东、大定三千州军编成一军组成支援支队，专司征集、运输粮草辎重，而没有征调一个民夫。
打仗就是烧钱，为了保证此次远征所需，赵柽将大同路、河东路和陕西路三路夏秋两税所征粮食五十万石，并盐州各盐池所收盐税五百万贯皆交由西征军团以供军需，可谓是下足了本钱，志在收拾一只鸡威服大漠群雄。为收取漠北造势，也以此警告西域各势力不要与大宋为敌。
二月的西北虽然还是冰天雪地，但是四月后随着暖气流的到来，多有大风，易生成沙暴，这对于行走沙漠中的人将是灭顶之灾，因此西征军必须在大风到来之前穿越沙漠。赵柽下旨任命禁军都虞侯高宠为西征军元帅。河东镇抚使赵礼为监军征伐高昌，接旨后在大同府集结完毕的西征军各部即刻踏上了征程……
…………
送走了西征军，忙完了春耕的赵柽还没闲下来两天，他突然接到平州府的奏报称金国派来使者。要求和大宋和谈，因为现在两国还处于战争状态，所以平州府不敢擅自让他进京，只能将其留滞在平州奏请皇帝处置。
这件突如其来的的事情让赵柽有些奇怪，两国自从交换完颜希尹后因为金国失信并未按照约定送回赵桓，便又恢复到了敌对状态，且高丽的战事虽然已经转入了小打的阶段，但是双方的战争并未停止，金国却要求和，不由不让人多心。
“陛下，女真人言而无信，多次毁约已不足信，将其驱逐便是了！”左相许景衡言道，不算靖康之前的宋金数次和谈，即便兴国年后也已经谈了三次，可女真人次次说了不算，和谈也是虎头蛇尾的结束。
“许相言之有理，现我大军在高丽大败金军，兵势正盛，女真人是想玩弄缓兵之计，陛下不必理会！”赵仁也附议道，正如兀术所料根本就不想和他们谈。
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“朕有些不解，兀术一向对我朝虎视眈眈，力主用兵，可现在他却向我们求和，大家不觉得奇怪吗？”赵柽看看殿上的诸人问道。
“陛下，是不是金酋完颜亶的意思呢？”陈公博猜测道。
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