我知道你是北府商人，正因为如此才更麻烦呢！徐涟暗暗地想道。他最怕这汉子后面有追兵，但是现在半个多时辰过去，远处还一点动静都没有，应该没有追兵了。但要是自己救了这汉子，万一被不远处地邻居知道了，或者这汉子落入到敌人的手里，自己就麻烦大了。
正在徐涟犹豫的时候，一直在旁边沉默的徐父走了上来。虽然他非常理解儿子的苦衷，但是心中的那份善良还是让他忍不住走上前来，准备给点水就算了。
正当徐父将大汉的头扶起的时候，一个链坠从大汉破损的上衣里掉落出来了，那正是一个铜制太极阴阳鱼，如假包换的圣教徒物件。
“是教中兄弟，是咱圣教的兄弟。”徐父突然大声叫了起来，神情激动不已。
徐涟一听，立即有了反应。北府商人可以不救，但是教中兄弟就必须救，圣典中说教徒年长者当为父母长辈，年纪相当者当为兄弟姐妹，年幼者当子侄后辈，当相亲扶助。徐涟马上和弟弟几个人把奄奄一息的汉子抬进自家的土屋里，然后让老婆赶紧得熬粥烧水。
一番忙碌之后，因为又饿又渴而虚脱的汉子回过神来了，也能说上几句话了。他叫丁茂，正是北府一支秦州商队的随从护卫，不过还有一个身份－探马司探子是不会讲出来的。他的商队在尉犁西南的铁门（今新疆库尔勒市）遇袭，三百余人的商队死伤大半。剩下了十几个人为了能留个活口把重要信息带回凉州，于是分成了两路逃跑。丁茂和两个兄弟沿着北路，绕过尉犁和焉耆从高昌奔伊吾，另外七、八个兄弟奔最近的海头。
不过丁茂等人知道，奔海头的那些兄弟纯粹是给他们这一路打掩护。袭击他们的敌人当然知道海头离铁门最近，自然也会派人向那个方向追击或者设伏兵在去海头的路上。
丁茂三人一肚子的悲愤，日夜不停地向东北而去。路上，其余两个兄弟因为伤势越来越重，行动越发得不便，于是就把坐骑留给了丁茂，自己留了下来。
奔到柳中，丁茂和剩下的最后一匹马都再也坚持不住了。看到路边的徐家就赶紧过来要些吃的，好恢复一点元气。
听徐涟用羞愧的语气将他刚才“天人交战”，差点对教友兄弟见死不救的经过说了一遍，丁茂心中一阵庆幸。
高昌和西域其它城池国家一样，地处东西连接的要道上，各种宗教在这里都有信徒。原本这里的宗教势力第一位是天竺过来的佛教，第二位是波斯传过来的摩尼教（袄教）。但是自从北府强势起来之后，圣教也像草原上的野火一样向西域各国蔓延过来。先是鄯善、且志、小宛、楼兰等国，接着是高昌，甚至是向车师、焉耆、龟兹、于阗、疏勒开始渗透。幸好徐涟一家也是高昌中为数不少的圣教徒之一。
经过一夜的修养，徐涟终于恢复了一些。想到肩上的使命，天一亮他就开始准备继续东进，向伊吾进发。
既然已经是一家人了，丁茂的事也就是徐家的事，徐涟毫不犹豫地牵出自己的两匹好马，备好食物和清水，陪着丁茂去伊吾。
在徐家一家老小的期盼下，徐涟在第六天回来了，跟着回来的还有三千北府骑兵。
这些浑身上下全是黑色的骑兵在天山南路大道上连绵不绝，和他们一脸悲愤的脸色相对映的是他们头盔上那飘动的白色羽毛。
高昌校尉狐奴养听说了丁茂的急报后，立即派人把这份由商队三百余人拼死换来的情报向凉州姑臧和长安三箭递传，而且也去了信向青海将军和海头驻军通报情况，让他们提高警惕，注意搜救逃亡的商队生还者。
狐奴养接着调集伊吾城附近的北府骑兵，留下一千守伊吾，自己率领三千骑兵向铁门进发。狐奴养是高昌校尉，领有临机处置的权力。他也知道，袭击北府商队可以借口是盗匪所为，但是袭击北府骑兵那就是直接向北府宣战。狐奴养根据商队拼死传来的情报，敌人还没有做好这个准备，也还没有这个计划。所以三千北府骑兵是安全的。
三千北府骑兵很快掠过高昌城，在城西停留了半天。在一脸阴沉的狐奴养和他麾下杀气腾腾的骑兵面前，高昌城守半句话也不敢多说，立即按照清单补充了清水和食物，然后战战兢兢地收下军资钱财。
过了焉耆、尉犁，三千骑兵没有停留，心中有鬼的尉犁、焉耆国王也不敢出来，任由狐奴养等人直奔铁门。
前面就是铁门，看着远处晃动的大道，还有黄色的戈壁，狐奴养等人的眼睛都红了。他们心里都知道，在那里还躺着北府的三百英魂！
