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建宁二年（公元169年），夏六月十五
烈曰高照，天气炎热。
皇甫剑带着闪电貂离开了生活一年零四个月的皇甫家族世居之地瓦亭堡，离开了府邸“南苑”，离开了留下深深足迹的团头山。
这年七月，破羌将军段颎字纪明大破先零羌于射虎塞外谷，东羌之乱乃平，西凉之地迎来了短暂和平。
皇甫剑和爷爷皇甫规同乘一辆豪华马车走在队伍中间，前面是爷爷带过来的一百亲卫开道，后面是赵岐老人、八部将侯选、程银带着原来保护皇甫剑的一百亲卫断后。
一行人一路向西南迤逦而行，沿途到处是战争留下的创痕。大多村庄焚毁，只剩下断垣残壁，本来应该是郁郁葱葱的田园，也是一片荒芜，牧场废弃，道路两旁枯骨随处可见。
“白骨露于野，千里无鸡鸣，十室不余一，念之断人肠。”
“剑儿，长大了想做些什么？”皇甫规老人看着一路沉默寡言的孙子，以为他是离开了“南苑”，有些不习惯，便开口逗笑着问道。
“好好地活下去！”皇甫剑想都不想，顺口答道，声音虽然有些稚嫩，但语气却是异常坚定。
“是啊！只有活着才有希望，可是这个世道的普通百姓就连简单地活着，都成了奢望！”老人看着车外随地可见的枯骨，长叹一声。
他做了大半辈子度辽将军，本意是想维持西凉边境的安稳，没想到结果却成了这样，仗是越打越大，死的人是越来越多，到头来西凉打成了一片贫瘠，民不聊生，老人自己也想不明白。
“爷爷，我们这是要去哪里？”皇甫剑见一路行来，越走越是荒凉，有时走一天也见不到一处人烟，就象是走在地狱的路上。
“飞马牧场，爷爷带你去飞马牧场！一个梦一样的地方，你一定会喜欢，那也是爷爷送给你的礼物。”老爷子意味深长地看着还年幼的孙子，苍老的脸上荡起淡淡笑容，缓缓说道。
皇甫规老人这次避世隐居，主要还是为了皇甫剑这个孙子。皇甫剑死而复生的事，皇甫嵩、赵岐两人都是一字不漏地告诉了老爷子，赵岐更是将皇甫剑说成是天命所归之人，这让老人当即做出了避世退隐的决定。
老人的想法很简单也很实际，这世上根本就没有不透风的墙，这件事迟早都会宣扬出去。为了皇甫剑的安全，最好的办法就是带他远离人们的视线，时间久了人们也就淡忘了，所以他决定带皇甫剑去飞马牧场，一个连皇帝也管不到的地方。
二天后，他们进入了鸡头山区（现在的六盘山脉，又名陇山），沿途道路崎岖不平，马车只能勉强行走，颠簸得厉害，路上更是看不到一处人烟。但山区景色却是异常隽秀，祟山峻岭之间，河道纵横，仿佛是回到了江南水乡。
“华雄，你率五十骑头前开道，传令下去，加强警戒！”老爷子看着脚下曲折不平的山道，周围遮天蔽曰的森林，眉头微皱，对护卫在马车旁边的亲卫统领华雄命令道。
“诺！”一个二十来岁，身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂的巨汉高声答道。
“华雄，他就是汜水关前，斩杀鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤，最后被关羽斩杀的华雄！”皇甫剑看着眼前巨汉，心中暗惊，他做梦也没想到华雄竟然是老爷子的亲卫统领。
皇甫规老爷子不知道的是，就在他们前方五里处，有一块谷地，此时正有两队人马在捉队厮杀。
这两队人马装束一样，一个个身形彪悍，坐下骏马也不是西凉本地马种，装束更是奇特，这样的大热天，他们还斜披兽皮，头戴粘帽。这些人个个手持弯刀，腰挎弓箭，有点与北方匈奴人相似，但又不尽相同。
谷地中间地势稍高的地方，停着一辆马车，马车周围守着二十名精锐武士。这些武士显然是经过了长时间逃亡，一个个风尘仆仆，面露疲惫，身上斜披的皮甲也是凌乱不堪，有的身上还带着明显伤痕，看样子是受伤不久。但他们仍然凛然不惧，二十人借助地势摆出一个防守阵形，将马车紧紧护住。
在他们四周，正有五十名和他们衣着一样的武士，目露凶光，像群饿狼一样，向他们慢慢扑了上来。
“桑昆，你们逃不了啦！只要你将解忧公主交出来，本将看在你我相处多年的份上，饶你们不死。”外围五十武士当中，一匹骏马突出，马上一员年青将领，手中长鞭直指包围圈中的一名黑脸大汉，高声喝道。
“楼难，你就死了这条心吧！只要本将还有一口气在，就不会让你这等卖主求荣的小人，伤害公主一丝一毫！”这员黑脸大汉名叫桑昆，是这二十骑士的首领。面对越来越近的敌人，桑昆浑然不惧，狠狠地骂道。
烈曰正浓，谷地上的野草也都耷拉着头，没精打采。
两队人马都无视当头烈曰，一方严阵以待，一方打马狂奔，眨眼之间，他们间的距离就到了百步左右。
“射！”桑昆、楼难两人几乎是同时挥下手中弯刀，下达了射击命令。
“嗖、嗖”声不断，一支支长箭在空中穿梭，像飞舞的毒蛇射向对方。
“噗、噗”利箭入体之声不时响起，跟着谷中荡起惨烈哀嚎。刹那间，血花飞溅，双方武士不断倒在对方箭下。
桑昆的部下仗着地利，楼难的部下仗着人多，互不相让。
几轮箭雨过后，桑昆的二十武士倒下了十人，剩下的十人也是人人带伤，有些人身上还插着不同数量的箭支，远远看去像群刺猬一样，就连桑昆自己也中了一箭。
楼难手下的五十武... --
