“爹，补之大哥和总哨刘爷从外面回来了。前来送信的兄弟说，他们找到了中军吴汝义的队伍。”
李自成心中不由得一阵大乐，这要是刚才心路一窄寻了短见，这不就听不到辎重找了回来的好消息？
一个粗豪的声音暴雷也似的在寨门处响起：“闯王！我们回来了！吴小子我们也找到了！”
说话之人年近四十岁，身材非常魁梧，面门有棱有角，满是风霜之意。面貌粗豪，如钢针似戟张的短须。他头戴铁盔，身着沉重的铁甲，腰间别着两把长刀，外罩满是血痕的披风大氅。
正是李自成手下的第一大将刘宗敏，蓝田铁匠出身，最为骁勇果敢。
他的身后，正是外号“一只虎”的李过，李自成岁数相仿的侄子。
见两个得力干将归来，李自成的脸上露出了许久不见的笑容。急忙招呼二人落座，烤火，吩咐双喜到伙房去看看，饭好了没有。
“闯王，饭不着急吃。听俺老刘把事情向您禀明之后再吃也不迟。怕是那个时候闯王便无心吃饭了！”
李自成听了刘宗敏这样说话，顿时心中生起一丝警惕，难道又有什么坏消息？
“小吴他们那日和咱们失散后，掩护着辎重队且战且走，不过好在当日那股官军对咱们的底细也不清楚，也不敢追击太狠，抢了几匹骡马便走了。”
吴汝义领着二百余人护卫着一百多匹骡马慌不择路，只管捡那荒僻处行走，七拐八绕的，便钻进了深山之中。好歹寻了一处小村落安顿下来，正想派人出山去打听自家军队的情形，不想被这场雨同样困住了。
“不过，小吴这个小伙子确实是对咱闯营忠心耿耿，见天气稍微好些便出来。遇到雨再找个地方停住，一路打听一路寻找。不过，也是因为这场事，另有一番机缘！”
李过兴奋的对李自成说得手舞足蹈口沫飞溅，看他们那兴奋的绯红的脸庞，不由得也感染了站在一旁心情一直有些低落的李双喜。
“补之大哥，到底有什么好事，瞧把您高兴的样子！”
在吴汝义等人躲藏的那个山村黄家院子里，竟然还有另外一支队伍同样是因为秋雨连绵被困在了这深山荒村之中。
李自成等人饶有兴趣的打量着半月未见的中军吴汝义。
他身上穿着一件崭新的甲胄，猛看上去有点像棉甲。上面满都是大大小小的铜泡钉。而且行动起来方便自如，全然没有甲叶互相碰撞发出哗啦啦声响。但是从那甲胄的厚实程度来看，却又不想普通的棉甲，想来是在棉板里夹着一层甲叶。充当防护层。制作棉甲时。就是将棉花浸湿。然后反复拍打，做成很薄的棉片，把多张这样的棉片缀成厚实的棉布后。在两层棉布之间安上铁片，内外用铜钉固定，棉甲就制成了。
这样的甲胄，对火器的防御效果非常好，冬季还可以防寒。
但是，仔细看上去，吴汝义的这件满是粗大铜钉的半身甲胄，却是一件厚实的皮甲。
“小吴，你那件铁甲呢？难不成是当到当铺里去了？”
李过知道今天叔父的心情极好，便同吴汝义开起来玩笑。
“补之大哥，这可不比我那件穿了快七八年的铁甲差！而且还暖和！”带着几分炫耀，吴汝义脱下了身上的甲胄递到了李自成面前。
“据那些商人说，这是南海极为酷热潮湿之地出产的蛟龙，土人趁月圆之夜蛟龙从水中到陆地上交配产卵之际，在蛟龙的必经之路上设下多层渔网，缠绕住蛟龙的利爪，使它动弹不得，而后以长矛、火铳等物轰击击刺蛟龙的腹部。待其毙命后用锯子锯开它的皮，裁制后用长约寸许的铜钉在关键处连接镶嵌，方才制成此甲！”
对于甲胄，在场的人们不说是专家也都是识货的，这件皮甲，虽然是用整张的皮革加工而成，同通常把几层皮革重叠起来使用缝制的皮甲显得很是不同，只是在一些关节处、连接处用皮条连接而成，为的是活动起来不受限制。虽然用多重皮革缝制会加大皮革的厚度和韧度，但是从这套甲胄的情形来看，这厚度似乎不亚于多层牛皮缝制的。
李自成双手接过这套甲胄，用手掂了掂分量，比起棉甲来要重一些，但是比起官军的铁甲又强得多。从甲胄的表面来看，又不是官军那种用毛铁草草打制而成，只是外表好看，一箭过去就是两个眼的豆腐渣盔甲能够比拟。
对于这种上下一心，只管贪污工料的样子货，戚继光当年就曾愤怒的批驳道：“……今我之盔甲，外面新表可观，内里铁叶，一片数个眼。锈烂惟存铁形，还是好的，其空落如筛子一般，敌射可透，刀砍可破……”
所以，京城之中流传的十可笑民谣就这样调侃：“光禄寺茶汤，太医院药方，神乐观祈禳，武库司刀枪，营缮司作场，养济院衣粮，教坊司婆娘，都察院宪纲，国子监学堂，翰林院文章。”说的就是这些徒有其表，名不副实的东西。
一箭过去，悬挂在树上的蛟龙皮甲在半空之中微微摆动了两下，箭头在皮甲斜斜的插着，只是箭杆和箭羽还在不停的颤抖，试图钻进皮甲之中。
“闯王，这是与我同村而居的那个商队赠给我的。”面对着李自成、刘宗敏、袁宗第、高一功、郝摇旗等人的质询，吴汝义坦然相告。“他们携带的货色里，除了这皮甲，还有不少各类甲杖器物，更多的是盐和布匹肉食。”
已经数日不知肉味的人们闻听此言，不由得一阵吞咽口水。
“吴小子，你怎么不早说？早说的话，咱们就不着急回来了！直接返回身去，咱们黑了他们，这些甲杖刀枪都是咱们的不说，那些盐布肉食，正好可以给兄弟们使用！”李过的虎劲又上来了，一副跃跃欲试，准备立刻出发去将那商队打劫的冲动。
“李爷，您以为我们没有打过这个主意？”吴汝义苦笑一声，“我们一头撞进这个村子，发现村子里到处都是骡马驮子时，兄弟们就想动手。但是转头发现对方足足有四五百人，且都是手中有刀枪的青壮，一旦动手，我们未必能够占到便宜。只好和他们谎称我们也是做生意的商人，被雨水阻隔，只得停留在一处。”
“闯王，刘爷，如今我闯营走背字，这点家当万万经不起损耗。老营之中连上家眷和童子军、马夫伙夫，也不过两千人，便是全数压上，对阵那商队之中的四五百人，只怕也未必能够讨得到便宜，依我之见，倒不如。。。。。”
听了吴汝义的一番剖析利害，在场众人都不再叫嚷，只是把目光投向了李自成。(未完待续。。)
