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芦苇簌簌摇晃，蓦然中分，露出一条小艇前端，随着船桨击水轻响，一条可载员五十人的“赤马”从荡泽中出现，轻快穿行。所谓赤马，是一种斗舰，船身漆朱，尖头平底，体型轻巧，航速快逾奔马，既可用于战斗，也可用于侦察，故名赤马。
赤马舰首立着一人，身材不高，体型不壮，但浑身上下却透出一股精悍凌厉，正是江东军将领蒋钦。蒋钦奉周瑜之令，前往下雉水寨打探敌情。蒋钦出发之后，前行二十里，在距敌水寨三十里处停下，然后就一直埋伏在芦苇泽里，耐心等待天黑。
但还没等到天黑，就先等来一个意外的“帮手”。
“蒋叔，我来了，看能不能帮得上忙。”
当蒋钦看到另一条赤马舰出现在面前时，还真吓了一跳。更令他吃惊的是，这条实力不在他的侦察船之下的赤马，其指挥者竟是一十四岁的少年。
“公绩？！你、你怎生来了？”
“蒋叔放心，小侄可是请示过中护军的，得到批准，方才前来协助。”
少年正是凌统，虽只有十四岁，却已全面接管其父旧部，并授职别部司马。故虽未成年，却已取字，便于相称。
江东势力最特别之处，就是南渡避乱的士族豪强很多。孙策将这些人拢到自家门下，许多人都是带着宗兵或门客相投。其本身就是一股势力。孙策的应对方式便是让他们保留本部，并授予相应的官职。这些族兵、宗兵、门客、健仆什么的，即便是在本部将领战死或削职，其兵权也不会上交，只会于本族中再选一人取代。总之，肥水不留外人田。那怕这“外人”是主君……
凌操有一支三百多人的、由宗族与门客组成的锐卒。历史上这支凌氏锐卒在凌操死后便由凌统继承，曾参加赤壁之战，屡建功勋。后在逍遥津一役中，为保护孙权，被张辽突死大半。以至凌统伤心悲恸。最后孙权又为其重新补充满员，一直传到凌统之子……
此时赤马舰上，共有三十余健卒，俱为凌氏锐士。而指挥者，便是新晋军司马凌统。
验看了凌统递来的手令，蒋钦这才放下心来，道：“公绩就将船隐于我身后，待天黑再一并行动吧……”
凌统摇头：“小侄到前面看看。天黑前会派人来通知蒋叔合兵齐进。”
初生牛犊嘛，向来如此。蒋钦无可无不可，只着意叮嘱：“多加小心。若有敌情，定要回报，切莫鲁莽。”
在凌统挥手道别声中，赤马破开芦苇，飞快消失于绵密的芦苇中。
凌统背负双剑，腰畔还挂着一张弩。头戴赤帻，身着月白夹袄。但未披甲。不光是他，其船上所有锐卒都未披甲。不是没有。而是水战能不披甲最好别披，否则一旦落水，牛皮吸水硬结，不但影响行动，更对水下搏斗带来不利影响。
凌统指挥赤马在芦苇泽里小心穿行，离开蒋钦隐藏的那片芦苇地大约七、八里，透过苇杆，已经隐约可见宽阔的江面上出现江夏军的哨船。大小如渔舟，三五人一组，不时来回穿梭。
赤马已停顿，船到这里，已不能再前行，否则多半难逃哨船耳目。只有等天黑后，利用夜色掩护，慢慢靠近方能有所突破。
凌统望望天色，已是黄昏，初春的夜降临很快，估计再有小半个时辰，天色就会完全黑下来，到那时……
“全体休息，进食，等天黑后我们要先于蒋都尉靠近下雉水寨，侦察江夏军船只分布、粮仓位置，最好能找出敌将张硕的指挥船舰……”凌统还没交待完毕，忽然顶篷上传来了望手的急促低呼：“少主，来了一艘楼船，船上插着将旗，好像是江夏军将领。”
凌统一听，精神大振：“看清楚些，打着什么旗号？船上有多少人？”
了望手眯眼顶风使劲看了一会，才以不确定的语气道：“大概有百余人，旗号……江风太急，旗帜卷展太厉害，看得不是很清楚……其实，俺不认字……”这最后一句才是重点。
凌统气结，纵身一跳，一手扒住篷沿，一手揪住了望手胸襟将他扯翻摔倒在船板上：“不认字你还当什么了望手！”
左右慌忙跪下为其请罪：“阿蒲虽不认字，但眼力好，故而……”
凌统一言不发，翻身攀越上篷顶，屈身抬手遮风看了一阵，然后纵身跃下，左右招手，一众扈从俱围拢上来。
凌统两眼闪闪发亮，神情激动：“是张硕的座船！”
