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“城市，从古代以来就是知识界的中心，工业通常也是发生在城市里。”新成立的蛟河县——下辖蛟河镇、木牌乡、南码头乡、板桥乡、青山乡、田柳乡、莲塘乡七个乡镇，但人口却不是很多，且以新移民居多，是全国第40个县级行政单位——县城内，镇长蔡佑国（大丰食品公司老总蔡德之子，海军中尉蔡安国的幼弟）正在向前中央执委、现蛟河地区专员许信介绍本县的工业发展状况。
“许专员，这位鲍里斯就是从乌克兰移民而来手工匠人，对制作各种皮具、皮靴非常在行，目前开办了一家小型作坊，生活走上了正轨，比起在旧大陆时那是天差地别了。”知道许信喜欢玩深入民间查访所谓“第一手资料”的调调，因此蔡佑国便带他来到了县城的手工一条街，让许专员也好看看自己这么长时间来的政绩。
“我在基辅住了三十年，大家都知道我，有谁见我喝醉过酒？有谁见我在不是过节的日子里上街闲逛过？但是我很贫穷，穷得厉害，而且这不是一个人的状况如此，像我这样的人多得很，这一切都赖该死的波兰人和为虎作伥的册编哥萨克！他们区别对待我们每一个人，乌克兰的工匠很难与波兰工匠竞争，在基辅，经常是一些人交五金色庚（即威尼斯铸造的杜卡特，广泛流通于奥斯曼及黑海流域，因战争以来波兰格罗兹币值暴跌，故流传范围愈广）的税，而另外一些人却只交五格罗兹（此时粗制滥造，含银量已不足2克）的税。你知道的，城市里的贫困不是乡村那种，它不是那么容易被人控制的……”皮革作坊主鲍里斯见到有大官前来视察，就像在基辅见到了波兰老爷一样，自动进入了絮絮叨叨的诉苦模式，其词不达意的程度令许信听了直皱眉，他可不是来开诉苦大会的。
许信信步朝作坊内部走去，里面几个帮工毕恭毕敬地弯下了腰，其中一个是苍白而消瘦的男人，上身穿着印花布衬衫、下身穿着肥大的灯笼裤，正在费力地给靴底上钉；另外两人似乎是一对青年夫妻，连汉语也不怎么会说，应该是非国民，女的做鞋、男的制靴，全部财产似乎就是身上的衣服了。
许信对这些非国民工匠的生活状况多多少少有些清楚，这些人一般早上四五点就要起床，然后不挪窝地一直干到晚上十点，订单紧张时——比如这会就是，陆军部采购了大量被服、鞋靴——甚至要通宵干活，但收入却很有限，除了零碎几个银币外，每月喝一次劣酒就是沉重生活的全部调剂了。但这对旧大陆很多战乱地区的非国民们仍然很有吸引力，因为这里有生命安全保障、提供还算不错的食宿，一年下来也能攒下一点钱。
当然了，许信所了解的非国民手工匠人的生活可能并不是全部。事实上这些依附于作坊主（全是东岸国民，但在旧大陆往往有着一定的关系，能不断忽悠、招募新人过来）的外来匠人除了要不停地干活之外，还得帮主人干所有的话，劈木柴、割干草、收拾院子，不然你很难指望主人给你吃什么好吃的食物（一般来说主人和雇工是同桌吃饭的），更别提节日期间给你发点干果、酒类、烟草、红糖等调剂品了。
离开了这件皮匠作坊后，许信又来到了斜对面的一间铁匠作坊内。这里共有五个铁匠，以帮村民们修理农具，打制铁钉、马蹄铁、刀具、工具等各类小玩意为生。五个人都是亲兄弟，但看起来其中只有一两个人比较内行，其他人都是新手，故这间铁匠铺的生存压力应该不小——毕竟还有别的铁匠铺竞争——这从那三个新手还要额外饲养牲畜、养蜂、捕鱼就能看得出来，他们光靠手艺可能暂时无法养活自己（因为长期没有活干），因此不得不依靠其他渠道的收入养家糊口。
铁匠铺旁边是一家制造各类绳索的个体户，夫妻两个和一个小女孩。妻子每天养猪喂养，兼且种点蔬菜，父亲和7岁的女儿则以制绳为生。许信看到，一大清早（这会还不到七点钟）这个小女孩就在自家院子里工作了，父亲搓绳，她整理。由于年纪幼小身高不足，在转动比自己还高不少的轮子时，每转一圈她都必须跳起来，然后再... --
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