第四百二十章 西印度洋（七）

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蒙塔古爵士站在贝拉港新修的码头上，兴奋地吹了一声口哨。

这里是英国东印度公司设在莫桑比克海岸的第一座商站——当然也是唯一一座商站——规模不小，平日里常驻的人数起码上百，且如果算上黑人仆从的话，这人数得有好几百了，远近算得上是一股非常强悍的势力。

在英国东印度公司到来之前，位于蓬河出海口的贝拉港也就是一个不起眼的小渔村罢了，生活着一些受葡萄牙人控制的班图黑人，以种植高粱及打渔为生。它之所以被英国人看中，起因还是两艘因躲避暴风雨而开进蓬河的英国商船，当时商船上的水手们对这个港口的优良条件非常赞赏，认为这里水流平缓（意味着可躲避大浪）、航道较深（意味着可出入大型船只），且岸上森林密布，可有效遮挡大风，因此是一处理想的锚泊地，非常适宜改造成港口——一个英国东印度公司在东非的落脚点。

葡萄牙人如今与英格兰的联系日益紧密，对于租借一小块地给英格兰人用根本不当回事。再加上他们面临着东岸人在西印度洋咄咄逼人的高压态势，因此也乐得将英国人拉过来一起分担压力，正如他们开放安哥拉的港口给英格兰人使用一样。

就这样，贝拉港在数年前被交到了英格兰人的手上，随后英国东印度公司连续数年每年投入五万英镑的巨额资金，将其逐渐改造成了一个拥有小型堡垒式商站、码头、船舶维修机构的港口城市，专门供来往的英国船只使用。

此外，他们还额外开辟出了与内陆一些黑人部落之间的贸易——这可能会令葡萄牙人有些不快，但在东岸人强大到令人有些难以喘息的压力面前，这些都不算什么了——这稍稍补贴了数年间东印度公司的巨额支出。而且，令人感到惊喜的是，内陆地区的黑人油水其实还相当不少呢，黄金、象牙、皮革、草药、干果、奴隶，这哪一项不是财富啊？尤其是那些因为部落间的仇杀、争斗而产生的奴隶，更是令东印度公司的商人们喜出望外，因为“这玩意”在加勒比和北美地区的需求还是相当之大的，利润很丰厚，也难怪葡萄牙人要表示不满了。

蒙塔古爵士作为东印度公司的高层管理人员之一，如今被伦敦总部派到了贝拉港巡视，看看这里的经营状况，以确定公司过去几年内二三十万镑的巨额投入的效果。他目前已经在贝拉港住了两个星期了，就这两个星期的观感而言，有不满，但更多的还是惊喜，因为他觉得这个商站的潜力相当之大，且地理位置也极为关键，尤其是对东印度公司这么一家远洋贸易企业来说就更是如此了。

无需讳言，在南非殖民地被东岸人巧取豪夺之后，如今的东印度公司在绕过非洲大陆南端时，一般就只有两条路子了。其一是在荷兰人的开普敦殖民地停靠补给，但这只能适用于和平时期，且也需看荷兰人的脸色，这令很多保守的老牌英国商人不喜；其二便是在葡萄牙人控制下的安哥拉靠港补给，然后寻机绕过好望角，接着在葡萄牙人的莫桑比克海岸补给、维修船只，最后再扬帆前往印度——他们现在也只能去印度了，因为在第二次英荷战争结束时签订的条约中，英国东印度公司已经被迫退出了在东印度群岛的香料贸易，虽然他们仍然在偷偷摸摸进行贸易，但无法光明正大，导致规模大不如前——看得出来，两条路子各有利弊，英国东印度公司多番考虑之下，还是决定两条腿走路，即一面继续在荷兰南非殖民地停靠补给维修，一面加紧建设自己的落脚点，以免将来与荷兰交恶时不至于无处可去。

很显然，贝拉港就是被英国人挑中的关键节点之一！而葡萄牙人在强大的现实威胁面前，在莫桑比克有可能全面丢掉的威胁面前，迅速妥协并与英格兰人达成了一致，将贝拉港这么一处荒芜之地让给了英国东印度公司，双方等于是抱团取暖，共同应对东岸人的威胁，一如他们在安哥拉地区所做的那样。

而作为英格兰国内仇恨东岸的代表人物之一，蒙塔古爵士对于贝拉港的修建是持乐见其成的态度的。在他看来，贝拉这么一个拥有船舶维修能力、可以庇护大量船只的港口的存在，对东印度公司而言作用不可想象。因此，他现在是真的觉得贝拉要塞只保留了数十名白人士兵太少了，甚至都无法填满空荡荡的要塞的一个角落，不得不大量倚重素质低劣黑人士兵，这简直就是无法容忍！他已经去信给英格兰本土了，请求公司总部要么在本土募集、要么前往德意志地区招募“至少二百名专业士兵”来到贝拉港驻守，顺便帮助商站扩大一下东非特产商品的生意，据悉目前已经获得了伦敦方面积极的回应。