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“受中国战局影响，国内茶叶价格持续升温。”回到自家老宅卧室后，黎鹏翻阅了一下家里订购的报纸，结果《生意人报》上的某篇新闻吸引了他的注意力。作为一个对地缘政治和文明圈子非常痴迷的学者，黎鹏敏锐地从中发掘到了许多人不曾注意的东西，那就是帝国对资源的支配。
是的，帝国都是贪婪的、无情的。国内一些学者指出帝国的本性是对内剥削，对外扩张，但黎鹏觉得有些不对。至少在东岸这么一个国家，因为人少地多，科技先进，海外贸易盛行的缘故，普通国民还没有感受到这一点。黎鹏甚至有些觉得，东岸国民们被政府“喂养”、“安抚”得太好了，剥削不是没有——事实上，除了人类早期的原始社会，剥削简直无处不在——但程度很轻，以至于人民的生活水平一直维持在一个相对较高的位置，在这个旧大陆打生打死，无数人死于战乱、饥馑、疫病的年代，东岸人民依旧可以悠闲地工作、生活，这绝对谈不上被剥削得多厉害。
茶叶的价格在东岸并不便宜，但也谈不上多贵。说不便宜是因为需要大量进口，本土资产的茶叶（位于河间地区北部）不但产量不大，口感也很差，只能占据部分低端市场。不过听说在经过持续几十年的茶种改良后，这些茶树已经慢慢被驯化，适应了本地气候，茶叶的口味也得到了极大改善。但说到底，本土茶叶的口碑已经坏掉了，而且好茶叶的产量也很低，只能坐视白花花的银子让外国茶商赚走了。
目前东岸茶叶的第一大进口来源就是中国大陆（含宁绍开拓队辖区），占到了进口份额九成以上。为此，东岸每年需要向远东地区输出超过四百万法币的现金，用以支付茶叶进口款项，引起了财界人士的许多不安，因为这些款项大部分是用贵金属结算的，纸质金圆券的数量较少。
但没办法，东岸人民的茶叶消费量很大。因为本土奶牛保有量众多，奶制品产量极高的缘故，东岸人民嗜好煮奶茶。这种风气原本只限于宋河以南的潘帕平原、南锥台地，但多年前就已风靡全国，如今很多东岸家庭招待客人都会上奶茶（咸、甜口味皆有，但以甜的居多），高山流水茶馆更是成了全国最火爆的连锁餐饮企业。因此，在这样一种全民大消费的情况下，茶叶进口额居高不下，就完全可以理解了，你改变不了自己的生活习惯，不是么？
从几年前清顺南北大战爆发开始，东岸企业（主要是台湾银行及其旗下代理商）进口的茶叶数量就开始下降。这倒不是说两国的茶叶产地受到攻击，茶园被毁，事实上还没到这种地步，主要原因还是两国政府为了应对军事，从民间征发了大量农民充当后勤辅助部队。这些人一去多年，要充当工匠赶修各种器械，要充当建筑工修桥铺路，修建各种临时或半永久的堡寨，还要充当苦力，帮助搬运货物等等，已经严重影响到了地方上的生产与生活秩序。
茶叶固然是这两个国家拳头出口产品之一，生产受到保障，但社会整体状况如此，他们也没有办法，产量下降是必然的。再加上大大小小的茶叶经销商们经过战区时各种财物、时间上的损失——即便不经过战区，也可能会被官府征收苛捐杂税，这些都会分摊到成本里面——劳动力减少，时局混乱带来的运输成本上涨，这一切的一切都使得台湾银行的采购开支激增，最终传导到终端价格上面，让消费者买单。
黎鹏不清楚清顺之间的战事如何。因此，他很快找来了一份报纸，重金订购的海外报纸《号角报》。这是一份面向登莱、满蒙、宁绍、黑水、廉梧等地数百万读者的报纸，由东岸资本投资创建，实力雄厚，背景复杂，经常能够弄到第一手消息。尤其是一位华记者，堪称全能型，经常能在头版上读到他爆的大料。作为通航，黎鹏对此等神人也钦佩不已，只可惜缘悭一面，始终未能得见。
《号角报》从远东运到本土，历时数月，这时效性自然谈不上了，且价格也是昂贵得不行，足以让一般人望而却步。不过黎鹏身家丰厚，又是业内人士，还关心世界大事，自然不会嫌这些带有重要信息的海外报刊贵。事实上不光《号角报》，家里其他各类远东、欧洲出版物也一大堆，给了他很多不一样的视角——正所谓秀才不出门，便知天下事也。
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