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自松平定信离开江户、前往虾夷地的这几个月来，长谷川可谓是夙兴夜寐，拿出了远超以往的干劲来没日没夜地工作。
原因无他——他的把柄被松平定信给抓住了。
数月前于江户的那一幕，长谷川还历历在目——松平定信在北上虾夷地的前夕，亲自找上了他，然后告知他：我已知晓了你挪用火付盗贼改的资金去炒币，以此来赚取经营人足寄场的钱的这一秘密。
那时，长谷川的冷汗都已经将他全身的衣服都给打湿了……
擅用幕府下拨的资金：此罪可不小……
被撤下火付盗贼改长官的职位，并削去武士的身份——这是最理想、最轻的惩罚了。
不过，当初在决定靠这种方式来赚取经营人足寄场的钱后，长谷川就已经做好了相应的觉悟，在冷汗打湿了全身的衣物后，便迅速冷静了下来，准备平静接受松平定信的怒火。
可谁知——长谷川都已做好了接受一切刑罚的觉悟了，松平定信竟放过了他。
松平定信就当什么事也没有发生过一样，继续让长谷川担任火付盗贼改的长官，并暗许长谷川继续靠炒币的方法来赚取人足寄场的运营资金。
长谷川也不是什么不懂政治的白痴了，松平定信的用意他哪会不清楚——松平定信是想以此事来把柄，来揪住长谷川的命脉，好让长谷川来继续为其卖命、发光发热。
松平定信的这番作为，可谓阳谋——长谷川若不想丢掉官职和脑袋、还想让人足寄场继续运营下去的话，就要乖乖地听松平定信的话，乖乖地卖命。
若不从，松平定信随时都可以将长谷川拿下，把长谷川与他的心血人足寄场打入万劫不复的深渊。
长谷川没得选。
为了向松平定信表忠心，表达自己对松平定信的顺从，这几个月来，长谷川可谓是不敢有丝毫懈怠，这几个月下来，长谷川近乎没给自己放过一天假。
但这份忙碌还是有收获的，这几个月来，光是那些有名有姓的大贼与大团伙，火付盗贼改就抓了2个，可谓是成绩喜人。
尽管按理来说——松平定信放他一马，长谷川理应对松平定信感恩戴德才对。
毕竟是长谷川违法在先，松平定信怎么处理他都不为过。
他能继续这样担任火付盗贼改的长官、不受任何责罚，都是多亏了松平定信的开恩。
然而道理虽是这么说，但对于手中捏着他的把柄、随时可以置他于死地的老中，长谷川实在是敬谢不敏、喜欢不起来……
如果可以的话，长谷川想一辈子都不再碰到松平定信……
但世事就是这么难料，长谷川没想到松平定信竟然会出现在京都……
所以此时此刻的长谷川，心情十分之复杂……
松平定信以像是能将长谷川的身体给看穿的目光，深深地看了长谷川一眼后，笑道：
“我刚才从太田和神山的口中得知你现在就在京都的奉行所后，就迫不及待地召你过来了。”
“你来京都的原因，我刚才都已听太田和神山介绍过了。”
“如何？找到那个血雾众的线索了吗？”
话题涉及到了自己的工作，长谷川的脸色瞬间变严肃了起来，音调也随之变得激昂：
“我们现在已从线人的口中，获取到了确切的情报——血雾众现在就在京都。”
“目前已可以确认：他们的据点大概位于京都的西郊。用不了多长的时间，我们便可确认其据点的具体位置。”
松平定信轻轻得点了点头：“干得不错。”
“我刚有听神山提及：目前京都已有数人被这血雾众所害。”
“算上此前被血雾众杀害的人，受害者可谓是不计其数。”
“长谷川，你可要尽快将这帮人渣给逮捕归案。”
“是！”长谷川高声道，“我等定会一所悬命！”
长谷川的话音刚落下，松平定信的嘴角便微微一翘，笑意自翘起的嘴角处浮现：
“你这段时间以来的种种成绩，我都看在眼里，你的努力与成绩让我相当满意。真的是辛苦你了，长谷川。”
“要是……幕府的每个官员，都能像你一样杰出就好了……”
这时，一丝落寞于松平定信的眼瞳中一闪而过。
“我记得你之前似乎有上奏过火付盗贼改的资金不足，对吧？”
“我之后会着手进行安排，增大对火付盗贼改的资金下拨。”
松平定信的话音落下，长谷川先是一愣，随后脸上浮现出掩也掩不住的喜悦与激动。
“谢老中大人！”长谷川赶忙俯首称谢。
松平定信微笑着点了点头后，摆了摆手：
“好了，亲眼看到你还这么有精神，我也放心了。你先退下吧。”
“啊，神山。”松平定信转眸看向坐在旁边的京都町奉行，“你也暂且退下吧，太田一人留下。”
“是。”神山俯首。
……
……
长谷川与神山一前一后地离开了房间。
在与松平定信所在的房间拉开足够的距离后，神山用半开玩笑的口吻朝长谷川说道：
“老中大人的‘一边敲打你，一边给你好处’的手法，真是使用得越来越娴熟了啊。不过这样也好，不会一昧地逼迫你卖命，还懂得给你好处。”
长谷川老早就把他的把柄被松平定信给抓住的这一事，告知给了他的这位好友。
听到神山的这句带着玩笑意味的调侃，长谷川摆出复杂的表情，笑了笑后，朝神山问道：
“神山，老中大人他为何会在此？他难不成……真的是来跟天皇陛下赔罪的吗？”
身为幕府的官差之一，长谷川老早就有听说松平定信将因前阵子于虾夷地的惨败，而要亲身前往京都向天皇谢罪的传闻。
但传闻归传闻，是真是假，长谷川就不知道了。
毕竟他在幕府中的地位，还没有高到能知晓松平定信的一切行动的级别。
“关于这个，我也不知道清楚。”神山轻声道，“毕竟我只是一小小的京都町奉行而已。”
“刚才老中召我过去，也只是为了我一些和京都的现状与治理有关的问题而已。”
“不过……我猜测老中大人之所以会突然来京都，十有八九就是为了跟天皇陛下谢罪了。”
“毕竟除了这个原因之外，我实在是想不到老中大人会为了什么目标而不远千里地来到京都。”
“……算了。”长谷川耸耸肩，“反正老中来京都是为了什么，也不关我们的事，我们干好我们自己的事便好。”
……
……
长谷川和神山刚离开房间，松平定信便长出了一口气，然后用无悲无喜的口吻朝还留在房间内的太田资爱说道：
“太田，和天皇陛下联系并排出会面时间的任务，就交给你了。时间要尽快，最好就在这几天内，安排我与天皇陛下见面。”
太田作为新任的京都所司代，尽管上任时间连一年都未到，但他凭着优秀的能力，在这短短不到一年的时间内就将京都所司代所负责的各项工作给掌握。
幕府只掌握全日本四分之一的土地，另外四分之三的土地都被各藩国所瓜分。
幕府所拥有的绝大部分土地都在日本的东面，所以对于东国，幕府有着绝对的统治力。
但对于西国，幕府的统治力就弱得多了。
像萨摩、长州这种实力既雄厚，又与幕府的关系算不上多好的麻烦藩国，基本都位于西国。
为了更好地监视、管理西国大名，幕府设置了京都所司代和大坂城代这2个特殊官职。
京都和大坂这2座城市离得很近，而且恰好都位于东国与西国的交界处附近，也就是差不多正好位于日本的正中间。
这俩官职的首要任务就是监视西国大名们。
但京都所司代除了监视西国大名之外，还有一个重要任务，那就是监视天皇和由天皇领导的朝廷，充当幕府与朝廷的传话筒。
“是！”太田高声，“下官立刻便去着手进行安排。”
给太田资爱安排完任务后，松平定信再次长出一口气，然后抬手扶住额头，脸上布满倦容。
……
……
长谷川刚回到他目前所用的临时办公间，刚再次拿起毛笔，便听到房间外响起最近刚提拔的那名新人——山内的声音：
“长谷川大人！长谷川大人！”
“又怎么了……”长谷川嘟囔了一句后，高声道：“进来！”
山内屁颠屁颠地进到房内。
刚进到房内，山内便一脸兴奋地快声道：
“长谷川大人！找到和血雾众有关的新的线索了！”
长谷川挑了挑眉，眼中冒出精光：“快说！”
“血雾众最近与京都本土的一支名叫大佛一族的雅库扎有着相当密切的联系……”山内侃侃而谈着。
……
……
京都，风魔的家——
“……绪方老弟，你这大半年来的经历，真的是某些人一生的经历都要精彩啊。”
风魔摇晃着手中的酒杯，朝绪方打趣道。
对于风魔的这打趣，绪方只笑了笑，不作否定——他自个也觉得风魔讲得很有道理。
