“我和阿町成功在虾夷地找到玄直了。”绪方轻叹了口气，“在我们俩找到他时，他已经疯了……”
绪方、阿町他们的故事，无疑要比间宫他们的故事要长得多。
绪方他先简略地讲了讲他协同红月要塞的阿伊努人们对抗幕府的一万大军的始末，然后着重讲述他们在找到玄直后，从玄直口中问出的情报。
自称“太阁”的年轻人、高野山的仙源上人、能抑制“不死之力”的药、变若者……
绪方的讲述，足足持续了小半个时辰。
待小半个时辰后，间宫、牧村、浅井他们的表情统统都变得精彩起来。
在听到绪方提及那位自称“太阁”的年轻人时，间宫的神情变得怪异起来。
然而这怪异的神情仅持续了一会便恢复了正常，继续认真听着绪方的讲述——因为间宫的这抹古怪神情转瞬即逝，所以无人有发现间宫刚才的这异样。
“……以上，就是我和阿町目前所知的情报了。”
“高野山也位于关西，就位于大坂东南方向的12里外（约现代的50公里）。”
“结合你们所找到的情报……我有个大胆的猜想——”绪方脸上的神情已严肃得无以复加，“有没有可能是高野山的佛教势力在帮忙拐骗用来做‘不死’实验的人口……”
没人对绪方刚才的这大胆猜想做出质疑。
所有人都一脸凝重，作思考状。
“高野山吗……”浅井咽了口唾沫，润湿着发干的咽喉，“真是牵扯到了一个……了不得的庞然大物啊……”
“的确是了不得的庞然大物啊……”间宫这时也苦笑着抓了抓自己的头发，“想不到现在连佛教势力也牵扯进来了……”
以前，日本的佛教徒那叫一个嚣张。
日本的佛教徒以前一直是不可忽视、甚至能左右天下局势的庞大势力。
因各种原因，以前的日本佛教徒不仅有自己的田产，还能养自己的军队，也就是著名的僧兵。僧兵因为有信仰加持的缘故，是一支以勇武著称的劲旅。
到了二百多年前的战国时代，日本的这些佛教徒更是不得了，信徒众多，有着极强的政治影响力，有着庞大的地产与军队，佛教徒们还能娶妻生子、吃肉喝酒，啥都干就是不念经，跟军阀基本没有什么两样了。
当时的佛教势力的实力有多夸张？
举个例子——在二百多年前的16世纪末，当时综合实力算得上是全天下数一数二的大诸侯：织田信长所领导的织田氏，对付其中一支佛教势力：石山本愿寺，前前后后花了足足10年的时间，才总算将石山本愿寺给打服。
为了报复常常来给自己使绊子的佛教势力，也为了打压佛教徒的庞大势力，织田信长于公元1571年火烧佛教徒们的其中一处圣地——比睿山。并屠杀山上所有的一切生灵，不论男女老幼。
日本的佛教有着相当多的宗派。
高野山是佛教真言宗的本山。而比睿山则是佛教天台宗的本山。
高野山与比睿山皆为日本佛教徒们心中的圣地。
织田信长火烧圣地·比睿山的行径，让佛教徒们大为光火，于是织田信长便多了一个称号——“第六天魔王”，即“佛敌”的意思。
虽然后世人们对织田信长的这一连串打压佛教势力的行径，有着各种各样的评价，但不能否认的是——他成功将那时嚣张得不行的佛教徒们的气焰给打下去了。
在德川家康终结了战国乱世、开创江户幕府后，他踩在巨人的肩膀上，吸收前代所有的经验教训，对佛教势力进行了大刀阔斧的改造。
现在的佛教势力，已不能再像之前那样拥有夸张的地产与培养、组建僧兵。
他们现在就像一头被拔了牙齿和爪子的老虎。
但即使被拔了爪牙，老虎始终是老虎。
虽无武力、财力，但他们的政治影响力极大——尤其是高野山。
若在神圣的高野山上造次，只怕全国的佛教徒都会视你为敌。
一口气吸收了太多令人感到震撼的消息，让间宫他们仨人一时半会难以缓过神来。
间宫抬起手轻拍了几下自己的脑门后，朝绪方问道：
“……绪方君，对于之后的行动，你有什么安排？”
“我打算先把我的大释天和大自在给修好了。”近乎是不假思索地这般回答着的绪方，抬起手摸了摸静静躺在他怀里的那张写有予二住所位置的信纸，“等把刀修好后，试着前往高野山进行调查。”
“你们呢？你们是打算先在大坂调查‘关西人口失踪事件’吗？”
“……我们目前的计划是这样。”间宫道，“但从你这儿得知的新情报太过重大。”
“我们仨现在就先等主公、源一大人他们过来与我等汇合。”
“待汇合后，再好好考虑下一步该怎么走吧。”
话说到这，间宫的脸上缓缓浮现出思虑之色，嘴巴也随之紧闭了起来。
他足足安静了好一会后，才重新扬起视线，看向身旁的绪方，郑重地道：
“……绪方君。有兴趣再像之前一起对付不知火里那样，与我们葫芦屋结盟吗？”
“我们现在都身处大坂，而且目的一致——都是为了调查‘不死’。”
“我们结盟，不论做起什么事，定都会事半功倍。”
“主公她一定也很乐意为‘调查不死’而再与你们结盟。”
间宫抛来橄榄枝——绪方对此，完全在意料之中。
毕竟自己也不是第一次收到葫芦屋的结盟邀请了。此前他们就结盟过一次，合力对付不知火里。
与葫芦屋结盟，不论怎么看都是利大于弊。
然而绪方就是没有对间宫的邀请立即做出回应。
而是先用平静的目光直直地看着间宫。
直到过去半晌后，才幽幽地朝间宫问了个和他刚才的邀请风马牛不相及的问题：
“……间宫，琳小姐、源一大人、岛田他们要到什么时候才能抵达江户呢？”
“嗯？这个我也说不准，大概要3、4天后吧。”虽不知绪方干嘛问这个，但间宫还是老老实实地回答道。
“那么——待琳小姐他们来了后，你们能来通知我一声吗？我有2个憋在我心里很久的问题想问问琳小姐。”
“问题？”间宫挑了挑眉。
间宫眼里闪过了……一丝戒备。
“放心吧。”绪方露出微笑，“不是什么会很冒犯你们的问题。我和你们也是老相识了，我是什么样的人，你们还不清楚吗？”
“我很乐于跟你们再次结盟——但是在结盟之前，我得先跟琳小姐问清楚那2个问题。”
“若不问清楚。请恕我无法与你们再次并肩作战。”
“……我知道了。”间宫沉默了会儿后，点了点头，“等主公他们来了，我们会第一时间通知你的。”
“你可别问什么奇奇怪怪的问题哦。”
间宫这时换成了开玩笑的口吻。
“你如果问她为什么都20岁的人了，看上去仍像个13、14岁的幼齿，她可能会哭的。”
“喂，间宫，不要趁着主公不在，就讲主公的坏话啊。”牧村无奈道。
“我这不是在讲坏话。”间宫微笑着摇了摇头，“我这只不过是在实话实说。”
在间宫他们正在那斗嘴、说笑时，坐于绪方右侧的阿町偷偷将红唇贴近绪方的耳畔，细声说：
“你想问琳小姐她什么问题啊？”
“这个嘛……等之后再跟你说。”绪方笑着细声回应道，“只是……想跟琳小姐确认2件事而已。”
……
……
翌日，早晨——
大坂，某条冷清的街道上——
“不好意思。”绪方拦下一名看上去很闲的大妈，“请问你知道木更街17号在哪吗？”
“木更街17号……”大妈仰起头，作思考状，接着往自己身后一指，“你往这个方向直走，向右拐2个街口就能抵达木更街，至于17号在哪，我就不知道了。”
“沿这个方向直走后再拐2个弯吗……谢谢你。”绪方礼貌地朝这个大妈鞠了个躬。
在告别了这大妈，回到在不远处等着他的阿町、阿筑二人身边后，阿筑急不可耐地朝绪方问道：
“如何？问出那个木更街的位置了吗？”
绪方点点头：“离这不远了，快到了。我们走吧。”
事情总得分个轻重缓急，不先把自己的武器给修好，就去高野山那调查，不论怎么看都是无谋之举。
早已谋划好“先修刀，再调查”的绪方，于昨夜拿到予二的住址后，就决定要在今天就去拜访这位刀匠。
今日太阳刚从地平线上升起，绪方就洗漱完毕，做好了出发准备。
阿町与阿筑自然是跟着绪方一起行动。
而已经帮绪方找到予二住处的风魔，则继续到他那老部下那“你侬我侬”。
虽说已经有了予二的具体住址，但大坂毕竟也是一座有近百万人口的大城，绪方他们也是花了一番功夫才终于找到了予二的住所。
绪方仨人循着刚刚那位大妈的指示，顺利地来到了木更街。
木更街的光景……说好听点就是非常适合隐居。
此地位于大坂的郊区，人流量少到绪方他们三个自进到木更街至今，所看到的人也不超过双手之数。
街道两旁的屋子，也都是低矮、破烂的小屋。
很难找到词汇来夸赞此地。所能想到的最棒的赞词，大概就只有“此地的房价应该很便宜”了。
进到木更街后，绪方继续询问“木更街17号”的位置。
终于——他们找到了他们此行的目的地。
一座坐落于街角的平平无奇的小破屋。
“……那里真的就是那个予二所住的地方吗？”阿町忍不住朝身旁的绪方问道。
“按刚才那大叔所说……那座小破屋的确就是‘木更街17号’……”绪方此时也一脸复杂地看着那座更像是鬼屋的房子，“总之——我们先过去看看吧。”
绪方他们快步走向那座“鬼屋”。
“请问——有人在家吗？”
站于“鬼屋”的房门前，绪方朝屋内高声喊道。
他们本还担心屋内会不会无人响应。
可没想到——绪方的话音刚落，屋内便响起了“咚咚咚”的脚步声。
喀……喀……喀……
年久失修的木门被艰难地拉开。
被拉开的木门后方，是一张……绪方他们3人都见过的脸。
绪方仨人错愕地看着拉门之人。
而拉门之人也同样用着错愕的目光看着绪方他们仨。
拉开这座“鬼屋”房门的人——是之前那位劝绪方也来一起倒幕的老大爷：一色直周。
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