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最酷暑的六月总算是熬了过去，幽州冀州各处被战火波及的州郡，渐渐平静了下来，形势渐渐明朗，只剩下最后两处焦点主战场还在惨烈的厮杀拉锯之中。
因为战乱导致的瘟疫流行，也随着酷暑的过去，渐渐有所平息。今年幽冀大地上的两百多万人口减员，估计一半以上都是被战争杀戮所诱发的瘟疫弄死的。
在古代的任何时候，除非是超级饥荒，否则人口死亡的最主要大头，都是瘟疫。
时间俨然来到了七月中旬，邺城战场已经从围城进入了全面的厮杀强攻，每日双方死者少则数百，多则过千，负伤染病之人就更不用说了。
想要彻底攻下，没有数月时间的消耗，怕是不可能。
幽州的蓟城攻城战场，比邺城还早开打大半个月，城内的三万守军和被袁熙强拉上城头的民夫丁壮，死伤同样惨重。
而且蓟城的形势比邺城更加岌岌可危，如果说邺城按估算至少还能守三四个月，那蓟城估计也就一个多月了。
谁让刘备军的攻坚能力比曹操军更强，同时城内的袁熙守军也比邺城的袁尚守军更弱呢。蓟城的城防设施也不如作为关东伪朝都城的邺城来得坚固。
同时，张飞在组织徐晃王平攻城的过程中，庞统也帮他想出了几个新的攻坚策略，让进攻方的消耗优势进一步扩大了。这都是袁曹双方不可能预料到的、导致局面额外恶化的因素。
随着曹操终于腾出手来，时间也渐渐推移、天气略微转凉，救援幽州的行动，已然迫在眉睫。
不仅仅是蓟城的防御设施撑不了更久，也是因为秋粮即将收下来了。曹操动手再晚一点，张飞就能把幽州今年的粮食收成就地拿到手，从而彻底不用再担心后勤补给的问题。
从四月份出兵以来，张飞靠桑干河和滹沱河的水运，从后方并州、河东甚至关中弄来的粮食，将完全不再被依赖，直接吃幽州本地产粮就够了。
幽州是大汉疆土内最寒冷的州，加上古代的作物品种较差，需要的生长期远比现代改良过的作物长，所以幽州大约农历八月过半才能开始全面秋收。
如果提前二十天左右，七月下旬就开始收割的话，那么收下来的麦子油酸过多，容易腐烂不耐存储，只能做成“碾转”这种辣条状食物，最多吃两个月就会酸败，而且还会因为生长不充分而损失两三成产量——
这都是刘备十二年前就总结尝试过的事儿，如今幽燕大地上稍微有点文化和农业经验的人都已经知道了。所以曹操袁谭那边，也会提防着这一点。
至于南边一点的冀州，天气比幽州暖和一些，灌溉也充分，粮食收获期本来就比幽州早半个多月。所以眼下七月中旬，就已经可以开始收做碾转的麦子，再稍微过七八天，就可以开始收饱满的冬储麦子。
曹操必须在半个多月的期限里，解蓟城之围！至少也是打通从蓟城以东、一直到海边辽西的这部分幽州郡县的控制！
否则，这些地方的秋收收益全归了张飞的占领军，就彻底站稳脚跟了！
……
形势很紧迫，但困难也不少。
曹操早在近一个月之前，就已经先派出一支小规模但高机动性的骑兵部队，人数在数千左右，由乐进带领，负责执行监视任务。了解张飞的动向、顺便摸清蓟城还能撑住多久。
乐进知道自己的斤两，所以从六月中旬到七月中旬，整整一个月都没敢跟张飞的主力接战，只能是在易水南岸逡巡防守。
除非是确实能逮到一个张飞部队的驻防空档，乐进才会偷偷渡过易水，去北岸骚扰劫掠一阵，破坏张飞军的后勤和对地方的控制。
顺便也宣示一下曹操在易水以北的军事存在，给蓟城包围圈里的袁熙一些精神上的支持鼓舞。
但打是绝对不敢打的，张飞的部队回防过来之后，乐进立刻就跑。
这一个月的拉锯中，乐进就发现了一些救援幽州的实际困难，算是帮曹军积攒了军事层面的实践经验。
其中最重要的一条，就是乐进发现，如果只是在易水南岸的渤海郡内线作战，那曹军好歹还可以就地因粮、走到哪吃到哪。
但是，如果要渡过易水北上，深入已经被张飞控制的敌占区作战。因为涿郡、广阳郡和渔阳郡已经被坚壁清野了。
所以除非曹军是在秋收时再进兵，那还可以靠刚收割下来的新粮就食。否则渤海郡的粮食，是很难运到易水北岸幽州腹地的，离开河边超过一百里纵深，就没法进军了。
这个道理说穿了其实很简单，所以乐进带兵来实战了一圈后，也很快注意到了——幽州和冀州之所以分州，最主要的原因就是海河流域与黄河流域是两大互不沟通的水系。
别看冀州地域广大，覆盖了河北的绝大多数地区，但实际上冀州几乎所有的城市，除了常山郡、中山郡以外，都可以通过各种各样的河流、支流，最后汇入到黄河里。
黄河里的船，可以开到冀州除中山常山外每一个角落。
