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赵国公说，“只是人们都说，陛下与皇后未出席，有些遗憾。”
皇帝点头，又在心里说道，朕后宅不宁了，此时身边便有抱刀的盯梢儿，哪里腾得开身！
户部奏报了崖州户丁减口一事，说崖州民户减口之势渐烈，有的人驾船出海捕鱼，但出去后经年不回，疑为海浪吞噬，全崖州人口早已达不到年初定户时的数目。
皇帝问，“达不到，目前是多少？”
户部尚书道，“崖州有三县、年初八百一十九户，人口尚无实数，此事是崖州邓刺史报来的，说正在勘察之中。”
皇帝道，“有些州官向来是报喜不报忧，八百多户都搞不清楚、即给朕报上来，想来邓刺史已经担心到年尾不好交差了。”
侍中樊伯山说，“陛下所说甚是，崖州上次兔灾害稼，微臣与褚遂良前去赈灾，发现那里地少山瘠，民生不易，此时闻报，不知那里又出些什么问题，当派员前往细察。”
皇帝想了想，说道，“有理，但往年渔民便不捕鱼出海了？今年至今，沿海各州例无海汛，依朕看根源不在这里，人恋家犬恋窝，别不是户丁逃亡。”
赵国公问，“陛下打算派谁前往呢？”
“本该吏部与刑部去人，但南方湿热，刑部刘大人年高，就不必去了。以左千牛将军长孙润为钦差，晋王再由吏部差派一位干练年轻的官员随往，宜轻车简丛，速去速回，遇有不法不必姑息，对任何人可行先斩后奏之权。”
晋王问，“皇兄，是崖州任何人么？”
“当然！”
赵国公心头暗喜，看来，皇帝仍有没忘记锤炼长孙润，此次出行，路程虽说远了些，但给的权力也不小，先斩后奏，不是亲信中的亲信，这个权力皇帝是不会轻易撒手的。
樊伯山自从奏禀了赛马之事后，本来还有件事情想说，没想到朝议忽然转到崖州户丁上去了。
此时，樊大人见崖州事毕，又想到了自己的事，“嗯……陛下……”
户部尚书恰好又说道，“陛下，荆州方面有文牒上禀，称该州贩卖私盐有所抬头，虽广派巡捕之卒，亦难禁止。”
皇帝道，“亭户冒法，私鬻不绝，扰乱的可是盐税大计，应想个妥善的法子……不知哪位大人有良策？”
江夏王说，“陛下，刑部宜修改对私贩者判罚力度，交由州县施行，凡捕获者，严惩不贷。”
皇帝点点头，又道，“但这样猫捉耗子的游戏，朕可是不大玩得起，只是养着巡差一项，这得花费多少钱！”
谢金莲一直站在皇帝身边，心说才这么一会儿的功夫，峻已经听到了天南地北的两件大事，件件并不轻松。
她想，原来皇帝也不是我们想象的那样，往那里一坐，两耳只听到“陛下英明”之语，这么多的臣子都在底下，眼巴眼望地听他分断、不能差之分毫，也确属不易。
户部尚书问道，“那依陛下之意……”
皇帝道，“私贩不绝，只缘有利可图，粮洒于囤外自然引鼠，朕要养多少猫才捕得过来？”
他说，此事宜从两方面入手，第一，私盐只因无税，价格便低于官盐，因而只要有私盐出现，则是在税、价方面有利可图。官盐税可酌减两成，先将盐价降一降，这个可即刻施行。
第二，对于捕获之贩私盐者，要勘清盐犯是为生计所迫，还是专为逐利。
赵国公问，“陛下，这两者如何勘清？勘清之后又如何分处？”
皇帝道，勘清之事须费些功夫，因为捉到谁，谁都会说自己是生计所迫，但也不是毫无办法可循。
比方说，谋生者胆小、量小、载具小，有的甚至背驼肩扛，为的是行止快便，利于逃匿，只因其以“生”为上上。
而谋利者胆大、量大、马驼车载恨不移座盐山，又有暴力抗法，三两个巡差可能都不敢近前，只因其以“利”为上上，不惜亡命的只是雇者。
皇帝说，这还只是一方面，还可以同盐贩所在本籍的州、县、坊、村沟通户情，盐贩有田无田？
有田者耕桑获利几何？无田者，田哪里去了，有无强抢豪夺霸占民田？这就不能一蹴而就，要下个细功夫。
对于贩盐谋生者，就不必穷追滥打，可在官盐降税基础上，再给他降一成收税，官给文凭，令其由暗入明，堂堂正正为我所用，不必再躲躲藏藏。
对于仍不缴官税者，皇帝说，那便用江夏王爷所提之法严惩。
皇帝说，“如此一来，朕也不必养那么多的巡吏了，不养那么多的盐吏，而缴税者众，降税也就没有负担，盐价亦可下来，那么贩私者便无重利可图，这是疏导之法，胜于强禁。”
底下人有的在沉思，慢慢体会皇帝的话。
皇帝又道，“朝廷收取盐税为的什么？为的是养衙理盐，进而理清盐务、畅通盐道，最后还不是为的百姓同享物美价廉之盐？”
谢金莲一直在底下听着，感慨道，“呀，柳姐姐总说我能算细帐，但陛下这一番话，我就算不过来了，怎么少收税，反倒被他说的像占了天大的便宜。”
但皇帝说，列位可不能将朕的话反过来说，那便是南辕北辙了，“收取盐税是为了百姓同享物美价廉之盐，因而要确保畅通盐道、要理顺盐务，最后归结为要养衙——收税为养衙。”
谢金莲暗道，“我一向只知，大钱一文就是一文，正着进来、反着进来都是一文，怎么他这么一编排，意思果然就不同了！”
一边想，谢金莲的眉眼中便流露出抑制不住的钦服之色，慢慢地也就忘了自己的身份是个冒充的内侍。
御史大夫萧翼在底下看到了，便暗暗留意起这个内侍来。
“行行业业如此，则朕可安枕了！”
皇帝道，“老子就是要将耗子变成猫，难道猫就不须吃粮食？同样是吃，喂猫吃了，总比喂了耗子舒心些。盐运也是个行当，官私只在有税无税，如今我们有些盐务官，巴不得将所有猫都逼成耗子，成心不让朕睡好觉！”
谢金莲终于“扑哧”一下笑出声来，女儿之态尽显。
御史大夫萧翼出班奏道，“陛下，微臣检举内侍省滥竽充数，以宫人充内侍，欺瞒陛下，这于礼不合。”
