长安会试考场中。心思慎密的副考官吕方正发现十几位举人做弊挟带与考题一模一样的策论手稿，被主考官和七位考官联手阻拦，他费尽心思保留证据上报朝廷。
皇帝李自原大怒，派皇宫秘卫彻查，最后一切供词、证据均指向东宫太子，早朝上将此事公布，朝野振荡。
一直卧床不起时常昏睡的太后无意中醒来听到宫女议论本家何皇后所出的太子将要被废的消息怒火攻心，当日崩。
以皇后、何太保为首何氏家族与长安、洛阳几大家族联手力保太子。
皇帝李自原妥协，让太子去太后墓前守陵半月，但是下旨斩首所有牵扯案情的官员，罪官家财没收，家眷全部为奴。
七月中旬，李自原下旨将会试延迟至明年春末三月二十九日。
平唐国建国后，开国皇帝李平唐为打破文武百官皆出自世家的局面，开创了科举考试，无论身份地位高低年龄大小皆能参考。
读书人成为举人就可以到官府毛遂自荐当个九品小官，只是这样就不能再参加会试断送前途，终身只是个小吏。举人参加会试，凡考中成为三甲进士，就会安排官职派到全国各地做官。
会试三年一界。最初时是在春天举行称为春试，后来因为李平唐驾崩，新帝将春试改在六月举行称为夏试。
那年长安天气极为炎热，许多举子在考场上中暑昏倒失去机会，几位大臣联名上折子恳请新帝再开一界春试，被新帝驳回，还下旨将会试定为每年最炎热的七月。新帝认为官员除去有学问还得身体健康，中暑就表示体虚身体不合格，这样的举人考上进士当了官也没有体力处理繁重的事务。
今年夏试出了太子泄露考题的大案，举人们惶恐不安的同时痛恨太子毁掉三年一次的夏试机会。皇帝李自原的旨意来得特别及时，安慰了寒窗苦读许多年想真心报效国家举人们的心。
谢奇阳与潭州府的众多举子因路途遥远都决定不返乡，留在长安温习功课待考。
何七雪收到猫头鹰飞行几千里捎来谢奇阳长达九页句句透着思念暗带愧疚的家书，立刻提笔回信，赞成他的做法，让他安心呆在长安，不要担心家里。
七月底，皇后、太子党系在南方任职的几大州府主官因罪被贬、免职和流放，其中潭州府军政主官因与湘江帮勾结被撤职查办，审讯中他们扯出谢林贪污应缴纳致国库刘淑芳遗产当中的七万两银子。
李自原下旨，撤掉谢林官职，令他返乡在谢族禁足。
谢林让何氏和大儿子谢奇行一家人留在长安为他打点寻找机会东山再起。
