“难，陛下可还有低一些的目标？”
“匈奴人退回塞外，双方约为兄弟之邦，关市互通。”
“也难，陛下可还有更低一些的目标？”
“匈奴人退回塞外，关市之外，大楚按年给予补偿，数额可以商量。”
“嗯，也不容易，陛下可否在关内划出一片土地容纳匈奴人？”
不等皇帝开口，楼循已是大惊失色，“大楚列祖列宗开疆拓土，后代子孙怎可拱手让于外人？陛下，此口万不可开，这位乔大人信口雌黄，该领重罪。”
楼循瞧出来了，皇帝真正看中的使者是乔万夫，自己只是陪绑，如果能让皇帝对此人失去信心，自己也就解套了。
乔万夫立刻跪下，不敢辩解。
楼循一下子来了斗志，继续道：“乔万夫不是和谈，而是卖国，成与不成还是小事，只怕会向大单于示弱，令匈奴人围城更加有恃无恐……”
“楼大人的意思朕已明白，你先去准备吧，明天一早出城，不可耽误。”
楼循不敢抗旨，犹豫了一会，只好退下。
“起来说话。”韩孺子道。
乔万夫起身，垂手站立，还是没太明白皇帝的用意。
“乔大人似乎很懂得经营之道。”
“微臣学大道不成，才转学此等小术。”
“术业有专攻，大道需要传承，小术也得有人学，何况经营之道惠及天下，非是小术。”
“陛下见识非微臣所及。”
韩孺子轻笑一声，皇帝的随便一句话都能得到称赞，想让官员们去掉这个“习惯”可不容易，“乔万夫，你明白朕为何选你当副使？”
“微臣愚钝，奉旨行事而已，不敢妄揣圣意。”
“城外强敌环伺，朕要的不是‘奉旨行事’，你就‘妄揣’一下吧。”
乔万夫略感惊讶，皇帝的声音虽然虚弱，却不像重病之人，忍不住抬眼迅速瞥了一下，没瞧出什么，开口回道：“是，陛下。微臣以为，匈奴人乃化外之民，不通礼仪、不讲仁义，难以正道说之，因其贪利，需臣以经营之道诱之。”
韩孺子点头，乔万夫没有让他失望，本来他还有许多事情要交待，现在都不用说了，“大单于肯定会见你，但是此行危险重重，大单于随时都可能杀楚使泄愤，你有准备吗？”
“微臣不怕死，可是楼大人……”
“他是礼部侍郎，出使匈奴、临敌守节是他的职责。”韩孺子无论如何都得派出一位大臣，楼循只能算是倒霉了。
“微臣明白。”
韩孺子想了一会，“绝不割地，其它事情，随乔大人做主，朕有一封密旨给你，必要的时候可以出示给楼大人。”
乔万夫只是副使，必须有密旨才能做主。
乔万夫领旨告退，认真地准备出使匈奴，楼循却在想办法拖延，有一些相熟的官员相助，从马匹、随从、节杖、书信措辞、城门开放、如何与城外的匈奴人沟通等诸多细节中提出为难之事，每一件都需要一两天时间解决。
皇帝连下三道圣旨，一道比一道严厉，夜色降临时，楼循终于放弃抵抗，请来城中的亲朋好友，撒泪相别。
次日天刚亮，正副使者带着六名随从出城，在城头众人的注视下，缓缓向匈奴人营地前进，半个时辰之后，他们被一队匈奴人骑兵拦截，倒是没有射杀，而是带入营中，城上的人再也看不到了。
韩孺子又一次在病榻前召开朝会，这回没人敢乱说话，朝会很快结束，皇帝单独留下邓粹，大部分官员都不太喜欢这位车骑将军，觉得他要倒霉，心里又松口气。
韩孺子却要对邓粹委以重任。
“邓将军需要多少兵马才能击退匈奴人？”
“二十万可以一战，三十万必胜，若得五十万人，敢教匈奴人一个也回不了塞外。”
大楚可没有现成的五十万军队，韩孺子道：“只有塞外驻军较多，加在一起或许有二三十万。”
“可他们一股一股地前来救驾，只怕几个月之内就会消耗殆尽。”
“所以朕要派邓将军亲去塞外协调诸军。”
钦差卓如鹤正在塞外调集军队，韩孺子也派人送出了圣旨，可他觉得不够，卓如鹤是文臣，指挥不了大军，碎铁城的辟远侯张印一直没有消息，韩孺子必须尽管派出一位大将。
邓粹没有显出惊讶，想了一会，“那我需要一个月的时间集结大军。”
“二十天，今晚朕就派人送你出城。”
“好。”邓粹答应得很痛快，甚至没问皇帝怎么能将他送出重围，既然能逃，皇帝自己为何不逃。
“夜逃生死难料，邓将军要有准备。”韩孺子说。(未完待续。)
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