朱芷洁细看去，殿旁的一块空地上，青石地砖都已残破不堪，露出来的土壤反而变成了一片独立的空地，里面种了一棵棵的草药，有些花开正艳，有些已经结了些奇异的果子。
“你，去那里，替我找一根木棍来。”
老妇人明明知道朱芷洁的身份，却毫不客气地差使她。
朱芷洁暗忖此时也不要与她计较这些，便顺从地在旁边草丛中翻了翻，挑了一根小木棍递给她。
老妇人接过木棍，对着边上的一面墙壁戳去，只见墙上的一块砖立时被戳得转了向，露出一个缝隙，从缝中射出一道水练，正好浇在苗圃之中。
“这墙后面啊，有个一个大缸，雨天攒了雨水便囤在那里，我这老骨头可挑不动水，有这块活砖，每次只要戳一下，就够浇这一整片的了。等浇完了再一戳，砖头就又把水堵上了。”
朱芷洁暗叹这法子倒是好。
“嗯，还得浇上一会儿，我带你看看这些宝贝吧。”
老妇人拿着小木棍，指了指身前的一颗碧绿的草，叶子宛如锯齿。
“这个是狼牙草，看着青翠，吃着辛辣，和别的菜凉拌着吃最好。”
“那个是十里香，切碎了抹在肉上烤，去腥又增鲜。”
“这个，像麦子一样的东西，这个是紫莜，扎成束，日头下晒干去了顶端的细毛，拿细纱裹住扎紧，再包入香囊，驱蚊是再好不过的了。”
朱芷洁听得有趣，指了指右手那株红艳艳的花问：
“那是什么？”
老妇人嘿嘿一笑：“那是忘忧果，如今花未谢你还看不到果子，等到了秋天把果子给摘下来，只是取些果壳丢在汤里，就足够鲜美，且还有止咳祛痰的功效。”
“那……那串白色的铃兰呢？”
“呵呵呵，那不是铃兰，那是蛇鞭兰。”
“蛇鞭兰？这草有什么妙用？”
“这草可是个好东西啊，只要把花蕊取下，晒干，碾成粉，然后悄悄扑在人的肌肤上面，便可神不知鬼不觉……”
老妇人忽然阴笑起来，“罢了，不教你这些，我还是领你看些别的吧。”
朱芷洁冷不防被她说得汗毛倒立，正要说想回去了，不料那老妇人忽然开始咳嗽起来，越咳越是厉害，竟有些喘不过气。
老妇人指了指殿门方向，示意她过去。
朱芷洁走过去一看，是一柄茶壶和几个茶杯放在殿前的台阶上。
朱芷洁猜想她是想要喝口茶缓一缓，急忙倒了一杯。只见倒出来的水色泽倒是清亮，只是泛着淡黄，似茶非茶。朱芷洁正犹豫间，老妇人急着招招手，呛声道：
“就是它了，快……快拿过来。”
朱芷洁依言递了过去，老妇人一口饮下，顿时舒缓了不少。
“一不留神离败魂草近了些，就咳成这样，罢了，这草下次还是拔了吧。”
朱芷洁听着这草的名字便觉得骇人，见她这般剧烈咳嗽，暗想该不会是毒草吧，转身想要逃走，却被老妇人一把抓住手腕。
“既然来了，就陪我坐下来说说话吧。反正这深宫寂寞，你闲着也是闲着，咱们来聊聊天如何？”
“长辈，我出来有些时候了，也是该回去了，不如改日再陪长辈聊天可好？”朱芷洁害怕起来，想要挣脱，哪料那老妇人方才咳得跟痨病鬼一般，现下手劲却丝毫不弱，抓得她动弹不得。
“长辈？呵呵呵，你这样称呼我，真是太见外了。好歹，你也是我的孙媳妇不是？”
朱芷洁被她说得一怔。
“您说，您是谁？”
老妇人松开了她的手腕，慢慢踱到宫殿门口的台阶前，端庄无比地坐了下来，那姿势仿佛不是坐在石阶上，而是坐在凤鸾宝座之上。
“我就是这座未央宫的主人，先帝在世时最得宠的妃子，当今圣上的生母，庄顺璟太后。”
未央宫？璟……太后？
朱芷洁脑中一片混乱，父皇的生母，那……岂不就是太子的皇祖母？
可是庄顺璟太后不是早就……去世了么？
朱芷洁此时此刻，不仅有些害怕，还有些后悔，倘若当初真的向姐姐学了观心之术，此时此刻必能知道这跟前这人说的是人话还是鬼话，或者……是人是鬼。
老妇人见她吃惊的表情，丝毫没有意外，微笑道：
“你以为，我早就死了，是么？”
