赵弘笑道：“老孟啊，你怎么年纪越长这胆子越小啊？”
孟寒潇苦笑道：“掌柜的，咱这肩上挑着全副的家当，胆子大不了啊！”
“哎——”赵弘谈了口气道：“这一路来，还算太平嘛。早知道这样，我就单带二蛋一个人出来了。他一定不会拦着我出去逛一逛的。”
这时，只听门外有人道：“小人也不敢带着掌柜的四处乱逛啊。”话音刚落，牛二蛋和姜敖从外面进来。
赵弘一听这话哈哈大笑：“二蛋啊二蛋，你也会扫兴了。”
“掌柜的，”姜敖早已不是过去的毛头小子，如今是一个老成持重的干将。他微一欠身道：“小心没过逾的，宁可无事最好。”
赵弘头枕两手，看着天棚出了半日神，问道：“你们这一路，看中原的民情如何啊？”
牛二蛋道：“今年的收成看着不太好，但是路上没有遇到乞丐和流民，也没有看见成片的人家关门闭户，这就说明没有出去逃荒的。”“二蛋兄弟长进了。”赵弘笑道：“但是这里的百姓也不太富裕啊，这或许是因为我要挖河，征粮太多的原因。”随即赵弘又语气坚定的道：“无论如何，这运河一定要挖，一
定要挖成！他妈的！”
赵弘很少骂人，孟寒潇、姜敖和牛二蛋听见赵弘骂了句“他妈的”都不敢说话了。
赵弘也觉得自己失态了，将后面的话都咽了回去，说罢下炕趿了鞋走出房门。
他原本是要说“一旦让老子抓到烧粮食的畜生，老子非剥皮抽筋不可！”前店管挑水的伙计早已看见，忙上前问道：“客官，您要什么？”赵弘望着天上密密麻麻的繁星，淡然一笑说道：“屋里太热，出来透透风。刚才我听到东院有人在哭，像是
女人的哭声——是为了什么？”那伙计二十出头年纪。星光下看去虽然矮胖矮胖，但给人一种精干伶俐。他听了赵弘问话，叹了一口气说道：“不知道从哪里来的一对母女，听口音像是江东人氏，她们自己说是家的地都被占了，男人被打死了，要去京城告御状，走到这里，身上没了一个铜板，饿得实在是受不了了，刚才掌柜的叫小人给她们送去了两碗稀粥，她们一边喝
一边哭，这黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，扰了您呐！”
牛二蛋、姜敖和孟寒潇在上房听得清清楚楚，先都一起吃了一惊，随即互相交换了一下眼色。
赵弘听了没言声，转脚便出二门。
夏家老店东院房舍十分低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。有的房间一片漆黑，又得房间点着麻油灯，鬼火一样闪烁着。赵弘走到了一间房门前，听见哭声是从里面传出来，借着灯光看见屋内影影绰绰的有女人身影，便踱步到门前，推开房门进去问道：“方才是你们哭？”
