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1665年2月22日，荷兰正式向英国宣战，第二次英荷战争于是爆发了
其实，无论是哪儿一方宣战并不重要。因为荷兰与英国之间的战争，早就已经打响了。
第一次英荷战争战败后，荷兰对于《航海条例》如芒在背，卧薪尝胆一直寻求着重夺制海权的时机。德·奈特海军上将在老将特罗普阵亡之后继任成为荷兰海军统帅，他励精图治，改组海军。并重整了海军的战略思想：即认识到单凭护航商船是无法击败英国的。只有改变这种被动战略，抛开商船，以海军主力寻求与英国舰队决战的机会，夺取制海权，才能取得战争的胜利。
在这种战略思想的指导下，荷兰加紧建造大型战舰。至1664年，海军已拥有103艘大型战舰，火炮4869门，官兵21631人。然而此时的英国海军实力已今非昔比了：克伦威尔军事独裁时期对内镇压反对势力，对外远征爱尔兰、苏格兰，并与西班牙进行战争，使得国家背负200万镑的债务。至1660年，由于政界和军界的腐败，欠外债高达100万镑。全年海军拨款仅及海军预算的2/3，造成船只破旧失修，兵士匮薪，士气低落，海军战斗力被严重削弱。
也正因如此，从1664年，一支英国海军远征队占领了荷兰在北美的新阿姆斯特丹，并将其重新命名为纽约开始。英国的挑衅使得荷兰觅到了复仇的良机。
宣战，是必然之事。
只是，没有人想到，远在地球另一端大明帝国，却冷冷地注视着数万里之外的这场战争——尽管直到今天，直到兴乾三年，还没有一艘明国船只驶往欧洲，但并不妨碍，大明用异样的眼光观察着欧洲，注视着世界。
也正是从兴乾元年开始，大明真正第一次放眼世界！
尽管正月的大明绝大多数地区都是冰天雪地，但是在南洋，依然是一副夏日模样，天气闷热难当。在南天门，这座大明最南方的城市外，港湾中停满了来自世界各地的船舶，自从五年前，大明水师途径此时，于土人手中租借这座荒凉的岛屿之后，短短不到五年的时间，这座曾经荒凉的岛屿，就成为了大明在南洋最重要的据点，甚至还成为南洋最在的城市。
这是一座拥有十万人口的城市，贸易给这座城市带来了前所未有的繁荣，此时的南天门，正在一点点的取代广州的地位，并且作为大明在南洋统治的中心，向南洋宣示着大明的威严。
不过，真正宣示威严的不是大明的教化，不是南天门城中的“圣庙”，而是泊停于港湾之中的舰队，那一艘艘战舰，向往来于此地的各国商人展示着大明的武力，至少向人们展示着大明的海上武力。
作为海军将领，身为西洋舰队提督的潘学忠并没有坐在他的旗舰上，现在他的旗舰正在船坞中保养，而他端坐在西洋舰队衙门的书房中正埋头批阅着各地送来的文书。
身为舰队提督的潘学忠，并不仅仅需要管理舰队，在南洋许多港口据点的主官是海军军官，所以，作为的舰队提督，他还需要负责这些地区的民政，至少需要过问一些事情，好不容易忙完了手头的活，
舒了口气的他搁下了手中的毛笔。正当他要伸懒腰之时，门外响起了一阵拘谨的敲门声。于是他赶紧整了整仪容，轻咳一声后，向门外点头道。
“进来吧。”
书房的大门嘎吱一声被推开了。进来的是一个身着青色官袍的年青官员。他垂首做了个揖，将手中带来的公文恭敬地递给对面的潘学忠道。
“潘总督，在下是鸿胪寺主客李龙，此次奉命随同舰队出访欧洲。”
“李主客辛苦了。此次远航欧洲，实是我中国恒古未有之事，李主客如此年青就能得陛下恩为正使，实在是英雄出少年啊。”
潘学忠接过公文，满意的夸赞道。
派遣舰队出使欧洲！
这是陛下在年前的决定，之所以做出这一决定，是因为时机已经成熟，在过去的两年间，经过长时间的航行，大明海军已经取得了相当丰富的远航经验，商船队同样也是如此。
往欧洲去！
开辟航线！
尽管对于欧洲人来说，往来亚洲已经再正常不过，但对于大明来说，这还是第一次，为了确保一切顺利。在远航的问题上，陛下显得极为谨慎，一直在等待着时机成熟的时刻。
“提督说笑了，这远航欧洲，于许多人看来，蹈海数万里，估且不说是九死一生，但此去欧洲，往返需要数年，离国数万里，又岂是寻常人愿意去？”
李龙依旧微微垂头，他并没有隐瞒为陛下钦点为正使... --
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为正使的原因——因为没有人愿意去，尽管按照陛下的意思，鸿胪寺培养了一批“外交官”，但那些“外交官”更愿意去朝鲜、广南，这样的番邦，而不是去欧洲。
欧洲是什么模样？
尽管在学校时，通过欧洲的传教士和书籍，对于那里有了一定的了解，可是，对于鸿胪寺的主客们来说，总归还是太远了，数万里海路，不说凶险无比，就是于数万里外的番邦任使节，指不定什么时候便被朝廷遗忘，最后客死他乡了。
