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这是一个朝霞满天的清晨，一辆马车驶出了村镇。
朝阳下，那耸立在远方的山脉上依然白雪皑皑，映着金色的光芒，虽说大山的距离甚远，可在朝阳下却也是清晰可见。
这远处积雪尚未消融的山脉是如此的辽阔，绵延数百里，而在山脚下，则是一大片辽阔的一眼望不到尽头的草原，草原上半人高的野草被风吹伏着，掀起一道道起伏的波浪，在草地间，两个人驾着的马车沿着土路向前驶去，他们朝着那山脉的方向行驶，似乎那大山近在眼前，可实际上，距离仍然很远。
大山的山头上皑皑的白雪，还要再等一两个月才会完全融化，尽管山下这个时候已经是一处春光，可是山上的积雪，想要完全融化，还要很长时间，也正是从山上融化的积雪，让山下的这片辽阔的草场显得分外的肥沃，即便是在盛夏的时候，即便是没有雨水，那流淌的河道也会从山上带来取之不尽的雪水，融化的雪水滋润了大地，使得这里成为一片肥沃的土地。
尽管土地非常肥沃，可是放眼望去，极目所致，都是草地，根本就看不到多少耕地，偶尔的可以看到在草地中耸立着一栋房子，尽管看起来有些荒芜，但是在草地间隐约可见一个个白色的毛茸茸的动物，那是绵羊。
成千上万只绵羊，就这么懒洋洋的在这片水草肥美的草原上享用着春时的嫩草。而在这牧场间的道路上，这辆马车驶过一片耕地，这是一块只有二十几亩的耕地，临着一片泉水，显然，这里主人就是为了灌溉方便，才会在这里开垦出这块耕地，那块田里已经冒出了些许嫩苗，有玉米苗，也有麦苗。
“等到明年的时候，估计老孙家，就会把这块池子周围的地全都开了。”
瞧着那块地，李业对身边的兄弟说道。
“我听说，他从关里头把自家的几个堂兄弟都接了过来，帮他们家开地。”
“哥，为啥，咱不多开点地？”
“咱们就弟兄俩，开不了那么多，也不用开那么多地。”
哥的话落到李厚的耳中，让他立即沉默了下来，所能听到的只是他们乘坐的两轮马车行驶时的有节奏的咔嚓声，那是木头的车轴与木头的车轮相互摩擦的声音，而马蹄踏在土地上的声音几乎听不出来。
只有两个人根本就开不了那么多地，这或许就是弟兄们少的一个缺点。人越多，劳动力也就越多。自然的也就可以开垦更多的土地。
随着距离市集越来越近，那股草原上特有的淡淡的青草香味，现在也过去了，所闻到的只是市集周围的耕地里散发出来尘土气，以及地里头的积肥散发出来的味道，那是积了一个冬天的马粪、牛粪以及羊粪散发出来的味道。尽管它的味道并不是特别难闻，但是，仍然可以闻到它的味道，每年冬天结束的时候，土地里都会上满这样的肥料。至少在接下来的几天之中，人们的呼吸里都会充斥着这种味道。
这种味道，正是他们这些人从小时候起就熟悉的气味，而对于这里土人来说，这种味道却是陌生的，这是农耕的味道，当然也代表着文明的气息。
但是对于农耕民族来说，这种气味倒是叫他们觉得惬意，而且亲切，当然，现在李业和李厚兄弟两个人，对于这种气味却越来越陌生了，李业的500亩军功田，并没有用来种地，而是养了几百只绵羊，这次到集上，就是为了卖羊毛，相比于种田，虽说养羊的收入赶不上它，但是养羊却相对比较省事，至少在人力不多的情况下，养绵羊是最省人力且收入最多的。
来到市集上，相比于方园数里远只有四三户人家的定居点，市集却相对显得热闹一些，曾经木制的围墙，早已经改成碎石砌筑的围墙，在围墙里，来自各地的商贩在那里叫卖着种种从千里之外的地方运来的商品。
武昌的茶砖、江南的丝绸、景德镇的瓷器，诸如此类来自大江南北的商品，在这里聚集着，几年前，这里甚至还有山东的大红枣，现如今随着这里也种起了枣树，便没有商人再往这里贩运大红枣。
总之，只要有钱，临河集的市集，就和黑水总督区的任何一个市集一样，可以见到来自全大明的商品，只不过，最近两年，像棉布之类的商品，正在被东北货所取代，因为东北同样也建起了纱厂、布厂，尽管在这里，因为每年冬天河道会结冰，那些利用水力的工厂会因此而停产，但是工厂仍然被建立了起来。甚至现在就连黑水也建了毛呢厂，因为黑水的移民大都养绵羊，精明的商人便就近利用本地的羊毛积起了毛呢，只不过，在黑龙江北的黑水实在太冷，那水力织呢机一年只能开动四个来月，可即便是如此，因为运费的关系，本地的毛呢还是比从沈阳运来的毛呢便宜一些。
马车进了市集，瞧着热闹的市集，李业对兄弟说道。
“小弟，我去羊毛行里，你去那边的人市上，看看奴婢的价格。”
人市，或许在《大明律》中，禁止百姓自卖，禁止以本国百姓为奴，但是并不等于在大明没有人市，只不过现在这些人市所贩卖的，并不是本国的百姓，毕竟在“卖者杀、购者流、自卖者流千里为官奴”的酷法威慑下，人市上的奴婢往往都是来自朝鲜、广南、缅甸、直腊以及暹罗等藩邦小国，甚至还有来自阿拉伯以及欧洲等地，当然，相比于后者的稀少，南洋诸土邦的女子往往最为常见一些，也正是这些人支撑了大明的人市，让大明的百姓可以有限的金钱换取了奴婢。尽管这种市场看起来有违教化。可是人总是现实的，正是因为拥有市场的需求，人们才会建立这种市场。当然，相比于出卖自家人，现在这种以异族人为奴婢的贸易更容易让人接受一些，甚至在过去的几年之中，这已经发展成为了一种产业，尤其是在像黑水这种边疆，这一产业更是方兴未艾。
来到人市上的时候，李厚看到了不少南洋土女，尽管她们穿着一身明式的衣裙，可是略黑的肤色仍然暴露了她们的身份，她们的语言各异，但无一例外的是，对... --
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是，对大明，对将来的生活充满了期待。当那些土女看到他的时候都会流露出一种期待的眼神，甚至还会有人冲他抛着媚眼。
毕竟，对于这些蕃邦土夷来说，大明不仅仅是天朝，同样也是天堂，现在，她们能够来到天堂，又怎么可能不让人期待呢？而在期待之余，他们自然希望自家的主人是一个年轻帅气的男人，而不是一个年长的男人。
不过，与其它人看到那些土女时流露出来的兴趣截然不同，对于这些人李厚却根本就没有什么兴致，因为她们的相貌大都很普通，这让他很失望。
“大哥需要的是一个为李家传宗接待的女人，不仅仅是一个奴婢！”
李厚在心里这么想着，尽管他和大哥的名字联在一起是“家业丰厚”，可是这个家其实是非常贫困的，要不然当年大哥就不会投军了，幸好当年张尚书不喜兵事，大哥虽说从军，却并没有上过战场，而几经辗转后退役时也分到了一块功田，因为位于黑龙江北更为偏远的黑水，功田甚至可以加倍。
