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1690年7月4日。
对于欧洲而言，这是决定命运的一天。
这一天，两支庞大的舰队进入了对方的视野。英荷联军位于明军以东，占据上风阵位。处于数量劣势的法军则位于下风位。但相遇的双方都显现出强烈的求战的意图，纷纷立即转换为战列线阵型，与此同时，同样也在小心翼翼地打量着远方的敌手。
赫伯特在几天中召集的联合舰队拥有103艘战舰，其中74艘英军舰，29艘荷兰军舰。他们在战舰数量上具有绝对优势，甚至可以说在数量方面，明军的劣势实在太过明显。在远距离的互相观察中，他们所能做到只有数清对方的船数，而敌人战舰的大小、强弱则难以探明。
“我们已经赢得了这场海战的胜利！”
赫伯特惊喜的对身边的同僚们说道，面前的这支天朝舰队不过只六十二艘军舰，其中二十二艘还是武装商船，自己的战舰数量比他们多出一倍，而且相较天朝自己拥有更多的装备重炮的大型战舰。这番兵力悬殊已经超出了历史上任何一场海战。
基于这一观察，赫伯特作出决定——迎战。
“副官，记下我下面的话，尊敬的王国陛下……”
怀揣着强烈的求战欲望，赫伯特向伦敦宫廷发去了自己的信件。他在信中报告了来袭天朝舰队拥有六十余艘战舰、具有明显兵力劣势的一手情报，接着便提出了自己的看法。
“虽然我们只能遥望着天朝舰队，但可以肯定的一点是，我们必定能够在海战中击败他们……而如果我们赢得这场海战的胜利，那么未来的一切便只能任由我们摆布，无论是爱尔兰或是天朝。”
随后，他又特强调道。
“事实上，尽管大部分人都担心天朝西洋舰队战败后，天朝的报复，但我总有另一种看法——我总是说，只要我们赢得这场海战的胜利，并且保持一支强大舰队，他们便不敢作出任何尝试。”
赫伯特这位英国的托林顿伯爵、海军总司令作出这个判断的同时。在英荷联军的对面，“甘泉号”上的郑明也是怀揣着与英荷联军立即交战的渴望，尽管他处于兵力上的劣势。而且舰队处于下风位，这显然不是什么好事。
“军门，现在的风势，似乎对我们有些不利啊！”
武明辉看着风向，有些担心的说道。
“怎么不利呢？或许对于进攻者而言，上风意味着掌握战斗时机的主动权，但是下风阵位并不是没有优势，我们可以用战列线拦截敌军顺风逃遁的去路，迫使其必须与我交战，而己方也能随时顺风撤退。这自然是另一种交战主动权……”
郑明强调着这些“优势”的时候，并没有指出这一位置的劣势，它无法选择具体的交战时机，在迫敌的过程中难免留出破绽，为狡猾的敌人所乘。而且对于舰队统帅来说，上风阵位往往还具有更好的战场视野——海风会不断将炮火的硝烟吹向下风位，而不是笼罩在战舰周围。舰队统帅因而能够更好地观察战况，旗语信号也能更好地传达执行。若处在下风位，舰队便会被上风吹来的浓厚的硝烟团团包围，指挥与作战都会因此大受干扰。尽管两种阵位各有其利弊，但任何一个海军将领，都更偏好于上风位。
“是的，我们确实有些主动权……”
看似平静的武明辉，在心里苦笑了笑。
疑惑着目视距离内的英荷联合舰队。他知道，舰们的敌手不仅仅是遥遥相对的舰队，更是掌控着海峡风向与潮汐的大自然。英吉利海峡是欧洲有名的潮汐水域，其潮水异常频繁，复杂多变。海流时而由大西洋涌入狭窄的海峡，时而由海峡退往大海。指挥官若无法及时地判断潮汐起锚落锚，便可能让舰队为海流所裹挟，或将劣势的己方推向强敌，或让追击的大军渐行渐远。
相比于明军，英国人显然更了解这片海域。
当两支庞大的舰队在目视距离内不断向对方靠近的时候，峻峭惨白的比奇角耸立在英吉利海峡岸边。这是一处绵延数里的白色悬崖，正眺望着不远处的庞大舰群，即将见证着决定欧洲命运的一刻的到来。
海面上吹着轻柔的东北风，在夏日的清晨竟颇有几分寒意。在“绥利号”巡航舰上的李杰，也正在向远方眺望。他从自己的位置，可以清楚的看到，在舰队左舷的上风位置，英荷联军将103艘战舰组成了秩序良好的单纵列，航向西南，以进攻姿态朝他们缓缓驶来。
“战斗要开始了！”
在李杰自言自语时，西洋舰队的六十二艘战舰同样保持着单纵列，朝着英荷联军驶去，而在李杰的身边。个头不高的孙乾勤，这个只有十五岁海军见习军官生，尽管脸上带着稚气，但是他仍然是神情肃穆的站在那里，和战友们一样，不时的发出口令，在甲板上，操作火炮的炮手们，无不是神情凝重的凝视着前方。
所有人都知道，海战很快就会打响。
相比于他们，英荷联军似乎站尽了优势，他们已组建好纵队、而且占据着上风有利的位置，现在正全速冲向他们，也许在接下刚一开始的时候，他们就必须要承受惨重的损失。这一切，在开战之初便让西洋舰队将士们无不是背负着巨大的心理压力。
“所有人注意，首炮必须不由我发！”
再一次接到旗舰上传来的信号时，李杰又一次通过大副下达了这个命令。
在命令下达的时候，甲板上的炮手们，立即轻声抱怨了起来。
“该死的，郑侯爷下的是他么的什么命令！”
“就是，这不是让弟兄们顶着蛮夷的炮火硬撑嘛！”
“什么是硬撑，分明就是让咱们先挨上一会打，拿弟兄们的性命不当成回事……”
对于普通的水兵来说，他们当然不能够理解什么所谓的“理由”什么借口，在他们看来，既然都已经到了这份上，那接下来的事情就再简单不过。
打呗！
可是，命令就是命令。
没有命令，是绝对不能开炮的。
其实，如果... --
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，如果身为联军总司令赫伯特能够冷静一点的话，也许，这场海战根本就不会爆发，但是所有的一切，都是上午八时许改变了。
“升起进攻信旗！”
