“戎马半生，对‘慈不掌兵’这四个字仍未理解透彻，老夫活该有此一败！这一败真让老夫开了眼界，也让老夫对高句丽这个国家有了新的认识，彼国有此无情之帅，我王师能否征服它，实未知也……”
听着牛进达娓娓的叙述，李素只觉得一阵心寒。
用三千人的性命换来一场大胜，这三千人在被唐军屠戮之前是否知情？他们是不是还傻乎乎地相信这是主帅的计策，主帅一定会在他们被杀之前领大军过来救他们？他们临死之前在想什么？此时此刻的辽东城内，高惠真在庆祝这场大胜之时，有没有想过牺牲的三千将士魂何所依？
两国交战，双方将士在战场不论怎样刀光血影以命相拼都是正常，都是为国尽忠，可是那些被自己的主帅当作棋子白白牺牲的人呢？他们算什么？
牛进达垂头黯叹，李素陷入震惊中久久不能回神，营帐内一片寂静。
良久，李素摇头叹道：“这一战，也令小子长了见识，原来部将的性命还可以如此牺牲，高句丽此国……可怕！”
牛进达抬起头看着他，深深道：“直到现在，老夫才渐渐明白为何自从东征之始你便一直愁眉不展的原因了，老夫白活半辈子，竟不如你一个娃子看得透彻，咱们这次东征原来并没有那么乐观，大唐自立国开始，打了几十年的顺风仗，将士气盛自满，渐成骄兵，自古骄兵必败，老夫今日开了大败之先例，算是给别的将军们提了个醒，但愿陛下和将军们能够以此为戒，莫蹈老夫之覆辙，刚才陛下过来探望老夫，老夫亦向陛下进谏此言，可是看陛下离开时的神态，似乎……”
说着牛进达摇了摇头，神情尽是一片失望之色，显然牛进达的忠告李世民并未听进去，他到现在还是认为这场大败只是一时不察偶然发生，或者说，他只认为高惠真一人厉害，并未将此次战败提升到整个战争的高度。
牛进达仰头，黯然看着低矮的帐顶，无神的目光慢慢转移到李素身上，声音无比虚弱地道：“若陛下能纳老夫之谏，重整大军，横扫高句丽，老夫纵然一败也值了，可是若陛下不肯纳谏，三十万大军之生死如何处之，谁能教我？”
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李素无法给牛进达答案，在这个天子决定一切的年代里，众生的生死要看李世民的态度，李世民若一意孤行，三十万将士唯一的选择便是全部踏进鬼门关，或许能活一些，但不会太多，李世民当然是没事的，就算全军覆没，他照样能在忠心部将的护卫下安然回到大唐，继续当他的皇帝，顶多以后不招惹高句丽便是。
李素能怎么办呢？
他只是一个臣子，能做的实在很有限，无论有多少正确的想法和策略，李世民若不纳谏，全是白费。
个人的力量相比至高无上的皇权，那是多么的渺小可笑。
离开牛进达的营帐，李素神情阴郁地望向灰蒙蒙的天空，长长呼出一口浊气，然后，他便看到了常涂。
常涂穿着一身绛紫色的长袍，脖子上围了一块貂皮，如此寒冷的天气里，他似乎一点也不觉得冷，一动不动地站在寒风中，脸上甚至还带着笑意。
“李县公，陛下召见。”
…………
好久没来过李世民的帅帐了，自打蓟州拿下高素慧等一干刺客后，李素便奉旨连同高素慧等刺客一同远离了帅帐，这是为了李世民的安全着想，毕竟皇帝陛下的帅帐附近不可能住着一群时刻想着要他老命的刺客，哪怕被拿获的刺客也不行，想想都瘆的慌。
走进帅帐，李素看见李世民背对着他，负手站在帐中，正凝神盯着面前一幅硕大的地图，地图上用朱砂笔简单地勾画出几道实线，几道虚线，还有几个圈起来画了红叉叉的城池。
李素平静地行礼，唱名。
李世民转过身，笑容一如既往地亲切和煦，昨日的那场大败仿佛全未放在心上，李素实在不知是该夸他城府深沉，还是骂他冷酷无情，此时此刻，想必辽东城里的高惠真也在笑吧，胜利者在笑，失败者也在笑，多么讽刺的画面。
此刻李素心中忍不住冒出一个很大逆不道的念头，与高惠真的冷酷无情相比，面前这位大唐天子又好到哪里去了？若让他用三千将士的性命换取一场胜利，他会不会干？
李素不敢继续想下去，因为这个答案太令人心寒，想都不敢想。
“呵呵，军中披甲，诸多不便，子正勿须多礼，坐吧。”李世民挥了挥手。
李素老实坐下。
深深看了李素一眼，李世民淡淡道：“刚才去探望牛进达，他的心情可曾好些了？”
李素道：“牛伯伯万分自责，心存死志，不停说着三军将士被他所累，要以命相抵……”
李世民露出凄然悲痛之色，叹道：“水无常势，兵无常形，战场之上胜负难料，胜败本是常事，老牛心思太重了，朕其实并未责怪他，说到底，是朕横加干涉，才害得老牛不得不出兵，此皆朕之过也，怎忍令肱骨老将代朕受过？”
李素拱了拱手，道：“臣愿陛下和诸位将军引以为鉴，重新估测敌军之势，痛定思痛之后重整旗鼓再战，如此，那阵亡的两万余将士也算死得有价值了。”
李世民的脸色有些阴郁，沉声道：“子正觉得咱们如今的战略战术有偏误？”
进谏的机会难得，李素不得不抓住每一次机会，于是也不在乎措辞了，很直接地道：“是，臣以为，咱们的战略战术必须改一改了，敌军显然并非咱们想像中的那么弱小，事实上他们的剽悍和狡诈并不弱于咱们大唐王师，两军对阵，最忌轻敌，他们与大唐这些年遇到的那些敌人不一样……”
话没说完，李世民忽然挥了挥手，打断了他的话，道：“他们也是两手两腿的血肉之躯，与大唐这些年遇到的敌人没什么两样，子正，你太高看高句丽了，虽然我军小败一阵，但朕觉得此败只是不察之误，没必要因为这一败而将高句丽之战力预估过高……”
指了指面前的地图，李世民大手在上面狠狠一划拉，道：“只要攻下了辽东城，整个局面便盘活了，我军可南下直取安市城，亦可北上克新城，延津，更可一直东去兵临都城平壤，你看，若能攻克辽东城，是不是全盘皆活了？朕可在高句丽这块棋盘上任意落子，何愁不能剿灭泉盖苏文贼子？哈哈！”
