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五月二十六日，五十骑快马护送着侯云策的信使，从幽州城下中军帐直奔瓦桥关林荣行营，一路马如飞，安全地把“北伐军五月二十八总攻幽州”的绝密文书送到了林荣手中。
瓦桥关林荣行营，如狼似虎的侍卫们三步一岗五步一哨，布于行营之外，上一次狩猎之时出现了刺杀事件，因此行营防范极为严密，他们由杨匡义、潘美等供奉官带领，各自负责一块区域，就算是一只老鼠，只要没有范质手令，也不能进入行营。
床边放着来自幽州的密信和三个锦书。
林荣眯着眼躺在床上，胸膛在上上下下起伏，他缓缓睁开眼睛，低声对侍立一旁的范质道：“后天，北伐大军就要发起总攻，范相如何看待此事？”
范质不由自主地瞟了一眼锦书，这木盒子是侯云策、杨光义和魏仁浦分别送来，具体是什么内容却并不知晓，听到林荣发问，手捻长须，慢条斯理地道：“禁军六部一共十二万人，除了向训带着两万人守卫帝都，其余十万人参加了北伐，可谓精锐尽出，在拒马河北岸作为预备队的四万边军，防御北汉的五万人万，参与攻打幽州的总人数接近二十万人，若加上运送粮食辎重的非战斗人员，北伐总人数在三十万人以上。”
“目前，我军接连获胜，收回了拒马河南岸的广阔土地，共有三关四州近百万人口，有近五万汉军向我军投降，这是中原军队对契丹数十年未有之大捷。”
范质初入公门之时，是一个急性子，说话办事总是雷厉风行，话办事趋向于稳重，说话、走路、吃饭都是四平八稳，极有儒生的风度。他把经历叙述完毕，就停下来不断地捻着长须。
林荣用眼神示意他继续。
范质这才抚了抚长须，继教道：“幽州守军总计有四万四千人，其中一万四千人被围在了古北口，另有三万人龟缩在幽州城内，而上京之契丹宫卫兵、御前亲卫等精锐之师还没有赶到幽州，形势对我军有利。只不过，幽州城池高大坚固，粮食充足，若久攻不下，等到契丹援军赶来，则胜负难料。”
林荣眼睛有些浮肿，肤色显得暗淡无色，他指着锦书道：“范相看看这三份奏折。”
锦书是林荣最为机密的奏折，甚少示人，六年来，范质只看过四份锦书，此时北面行营三位招讨使分别呈上了锦书，不用看就知道三人存在着不小的分歧。
阅过奏折，范质已是心中有数。
林荣对两名近身太监道：“扶我起来。”
范质连忙道：“陛下不必起来，就放两个枕头把后背垫上？”
林荣稍一用力，就觉得眼里金星闪烁，无可奈何之下，他有些伤感地道：“给朕垫三个枕头。”
枕头垫好以后，林荣又歇息了一会，道：“占领古北口和德胜关是绝妙好棋，契丹骑兵要绕过古北口到达幽州，至少要一个月，契丹骑兵纵然强，经过一个月长途奔袭，也是强弩之末了，朕没有看错侯云策。”
说话间，林荣眼睛闪出一丝锋利，他似乎回到金戈铁马的战场，但是说了这么一大段话，又觉得胸闷异常。
范质一边点头，一边在心中惦量着如何劝说林荣罢兵。
范质是“先北后面”派，从内心深处他支持侯云策的决策。此时急于退兵只有一个原因——林荣的病情日重。
如果林荣在北伐中驾崩，必然会极大地影响北伐大军的士气，即使契丹援军受阻于古北口。他们还可以从西面绕道而至幽州城，稍有不慎，北伐军就会满盘皆输。
以什么理由退兵，就成为最头痛之事：林荣性格高傲而刚强，统一天下是他多年宏愿，所以绝对不能以“病重”为退兵理由。可是，如今北伐军以迅雷不及掩耳之势，控制了幽州城的外围，形势对大林军极为有利，实在没有退兵的绝对理由。
范质正在琢磨着如何不露声色劝说林荣。
林荣突然提高声音，用手指着锦书道：“犯强汉者，虽远必诛，古人的气度让朕心折不已，如今幽州唾手可得，杨大郎和魏相还想着撤退，真是让朕失望。”
林荣猛地抬起头，用刀子一样地眼光看着范质，道：“幽州城就算是铁核桃，我们也要把它敲得粉碎，谁敢再提撤军，就以动摇军心论处，你这朕这句话传给北面行营诸将。”
一锤定音，范质也就无话可说。
古北口战场激战正酣，契丹军和大林军在山上山下一阵乱战，鲜血浸透了南山和北山口。
韩通率领着控鹤军赶到古北口以后，和袁彦所部三千人，光紫驼所部四千人会师一处，山脚下的禁军达到了两万三千人，其中步军一万六千人，骑军七千人，势力大增的禁军，立刻堵住了下山通道。
从山脚到南山门是一条窄窄的通道，契丹军一万四千多人，在山上根本摆布不下，耶律洪山就用六千人攻打南山口，另外八千人马在山脚下安营，这样既防止大林军从背后袭击契丹军，又随时可以为山上部队提供支持。
大林军大部队和契丹军在山下对峙，大战一触即发。
半山上的耶律洪山已经杀红了眼，数天来，契丹军伤亡过千，只不过攻占了三道壕沟，而大林军一边利用壕沟抵御契丹军的进攻，一边拼命地挖崛新的壕沟，王腾骧要让这些壕沟吞噬掉契丹军军士的性命和士气。
达柯手臂上中了一箭，坐在第三道壕沟边上喘着粗气。此道壕沟已被填平，新土表面是一层黑乎乎泥土，这全是契丹军士鲜血凝结而成。达柯抬着头，目光有些呆滞地看着第四道壕沟前地栅栏，栅栏后面隐隐有大林军的身影在移动。
耶律洪山对眼前的战事也有些气馁，拼命撕杀数天，还没有彻底毁掉大林军外围工事，最硬地骨头——古北口军寨没有丝毫损失，耶律洪山望着灰褐色的寨墙，又看着满有疲色的 军士们，心中升起了一丝寒意。
一名契丹传令兵，满脸大汗地从山脚跑到南山门。
“大林军有多少人？耶律洪山双眼发出凶光。
