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非常不巧，收到曾立昌亲自率军西援常州战场这个好消息的同一天，吴超越的便宜老爸老妈吴晓屏夫妇也派人送来书信，说是将在近日乘船抵达上海参加儿子的婚礼，吴超越的便宜奶奶吴老买办的正室也要来，还说都十分想念已经五年多没见面的吴超越，希望尽快能和吴超越见面。
对此，无论于情还是于理，吴超越最应该的就是留在上海等候祖母和父母的到来，第一时间向她们磕头问安，但是苏州战场的战机太过难得，就算吴超越可以不在乎为了创造这一战机向怡良和许乃钊行贿的银子，为了保住买办爷爷的晚节和海关监督的肥差，吴超越也绝对不能错过这个机会。
所以，即便就连吴老买办也要求宝贝孙子务必要到码头上迎侯他的老黄脸婆和不孝儿子，吴超越还是匆匆布置好了进兵计划，当天晚上就化装成了普通百姓启程动身，只带了一个哨就先行奔苏州战场，重赏船家多雇水手日夜兼程，只用了一天两夜时间就赶到了苏州，与驻扎在苏州城外的江苏巡抚许乃钊见了面。
见吴超越风尘仆仆的突然出现在自己面前，许乃钊当然被吓一大跳，惊讶问道：“吴臬台，你怎么会突然来了？你不是再有一个月就要完婚了么？怎么会突然跑来这里？”
“国事为重，战机难得，所以下官就来了。”吴超越擦着瘦脸上的汗水回答得理直气壮，然后又不等坐定就迫不及待问道：“许抚台，怎么样了？长毛分兵的情况如何了？”
“我军斥候已然探明，匪首曾立昌只带着三千左右的长毛去了常州。”许乃钊答道：“无锡那边的长毛也有出兵常州参战，只是兵力数量还没有探明。但苏州城里的长毛数量少说还有七八千人，还在曾逆走后明显加强了守御，显然还在防着我们乘机攻城。”
“长毛分兵后，许抚台你们有没有分兵去追？”吴超越赶紧又问道。
“没有。”许乃钊摇头，说道：“我们的兵力本来就不是很多，追击长毛援军又要深入长毛控制地的腹地，粮草弹药很难补给，所以我和和军门商量了一下后，就没去追。”
“可惜！”吴超越大叫惋惜，说道：“如果你们追一追就好了，看到你们分兵，长毛说不定都有可能主动出城和我们决战啊。”
许乃钊翻白眼了，心说你吴臬台想得倒是美，为了你爷爷的官位，巴不得我和和春全为你们老吴家卖命啊？不过也还好，吴超越也还算有点自知之明，知道许乃钊与和春绝无可能继续为自己当炮灰，所以惋惜过后，吴超越也没在这个问题上继续纠缠下去，只是赶紧带了一队人化装成清军兵勇的模样，匆匆赶到苏州城下了解现场情况。
现场勘探的结果让吴超越大皱眉头，已经有两千多年历史的苏州城经过多次的改建增筑，城墙的平均高度已经达到了两丈八尺左右，经过疏浚的护城河又宽又深，四面保护城墙，还每道旱门都筑有瓮城，设有千斤闸可以随时堵塞城门。同时城外被战火破坏的城下町也已经被太平军彻底夷为平地，露出密如蛛网的大小河流，既不利于兵力展开和重炮移动，也让攻城方无法在城下获得安全的立足隐蔽地，方方面面都对进攻方十分不利。
好在苏州城也有三个弱点，第一是过宽的护城河注定了守城方无法使用吊桥，为了交通方便又必须保留护城河上的坚固石桥，吴军和清军可以通过石桥直抵苏州城下。——当然，太平军也肯定会用火力封锁石桥，吴军和清军想过桥也肯定得付出不小代价。
苏州城的第二个弱点则是火炮数量明显偏少，即便是遭到清军许乃钊部直接威胁的葑门和蛇门，两道城门上合计也只有十二门火炮，其他相对比较安全的城门上能有多少火炮助战可想而知。
第三个弱点也是最大的弱点，苏州大城的城墙总长度达到四十二里以上，而城中太平军的数量了不起也就八千来人，就算全部派上城墙，也无法做到在每个垛口都安排一个士兵值守，给了吴军和清军乘虚而入的一定机会。但是吴军和清军如果做不到迅速大量的上城，也照样抓不住这个弱点一举破城。
对苏州的城防情况大概有了底，吴超越这才重新回到清军营地与许乃钊商量破城之策，结果才刚见面，看到吴超越神色凝重的模样，许乃钊就猜到了究竟，笑着向吴超越问道：“吴臬台，怎么样？是不是发现苏州城不好打了？”
吴超越点点头，坦然承认苏州城比自己预想得要难打得多，说道：“除非长毛在守城战时出现重大失误，否则拿下苏州城绝不是十天半个月的事，打上一年半年都有可能。”
善意的笑出了声，与吴超越相处还算愉快的许乃钊这才说道：“吴臬台，别怪我说话不好听，你最好还是做好吴参政被撤差的最坏打算，皇上给你的三个月期限已经只剩下一个月零八天了，三十八天时间里，我们能有多少把握拿得下苏州城？”
说罢，许乃钊又安慰吴超越道：“不过你之前故意在上海按兵不动，也不算是白白用计，至少长毛已经中计分兵，给了我们围城打援的机会。和军门之前已经对我提过建议，让我马上把你调来参战，拦住出城长毛的回城道路，先用你的野战优势干掉长毛的城外之兵，然后再回过头来从容收拾城里的长毛。这一点，不知你意下如何？”
和春的这个提议确实非常不错，堵死曾立昌的回城道路，不给太平军回援苏州城的机会，以吴军练勇现在的状况和实力完全可能做得到，收拾了外面的太平军后，再想回过头收拾城里的太平军陈仕保部，自然就可以轻松惬意许多。
当然，这么做最坑爹的一点就是耗时漫长，不把苏州城里的太平军围上半年时间以上，休想让太平军粮尽自破。
也正是因为如此，吴超越并没有接受和春的稳妥建议，还很快向许乃钊提出了自己构思的破城计划——由清军负责打主攻，大量吸引太平军的守城兵力，等太平军露出破绽后，再由吴军练勇发起奇袭破城。
然而很可惜，听完了吴超越的计后，许乃钊却是大摇其头，说道：“吴臬台，不是本官怕吃亏，是本官麾下那些兵丁是什么德行你也清楚，就算本官派督战队逼着他们攻城，他们也最多就跑到城下去开开枪，躲在远处打打炮，绝不敢真的发起蚁附战。”
“还有和军门那边，他也绝对不会答应。”许乃钊又指出道：“他手下的三千多人，都是他的直属嫡系，是他在向荣面前说话的本钱，打光了，他在江南大营里说话就没有底气了。”
既没有直接调动指挥许乃钊与和春的权力，官职还比他们都小，吴超越当然也就老老实实的不再吭声，不敢也无法逼迫许乃钊与和春执行自己的作战计划。那边许乃钊则是令人准备宴席酒菜，又叫来了麾下众将做陪，一起为吴超越接风洗尘。
许乃钊麾下的虎嵩林和秦如虎等将都是吴超越的老相识，见吴超越突然出现在许乃钊帐中，当然也是大感惊喜，赶紧与吴超越互相见礼，欢喜叙旧，吴超越则要求他们暂时保密自己到来的消息，绝不能让太平军那边刺探到这个情况。结果虎嵩林和秦如虎等人倒也纷纷点头，其中虎嵩林还笑着说道：“明白明白，吴大人你秘密赶来苏州，肯定是为了破城大事，我们那能坏了你的事？”
说罢，... --
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