八月二十二日下午，张嫣实在支撑不住了，只得离开朱由校的寝宫，去东边昭仁殿的床上躺下，她要好好睡一觉。
晚上亥时，朱由校终于耗尽了生命的最后一刻，一丝游魂奔奈何桥而去。张嫣此时却在昭仁殿的床上，梦到了信王朱由检继位大统。
宫里的小太监秘密报告魏忠贤，魏忠贤立即翻身穿衣，赶到乾清宫。
张嫣还在梦里，她实在太疲倦了，一觉睡了十多个小时。
魏忠贤立即封锁乾清宫，任何人不许进出，连同张嫣，也被困在乾清宫。
张嫣来到朱由校的寝宫，朱由校已经停止了呼吸，他的脸上，盖着皇家特许的黄绢。张嫣不顾小太监的阻止，她轻轻掀开黄绢的一角——朱由校的确驾崩了。
在乾清宫，张嫣是自由的，但是她出不了乾清宫，皇帝驾崩的讯息无法送出去。她无力地卷缩在躺椅上，这一刻，她感到特别无助：信王，你在哪里？
“皇后娘娘。”黑暗中一个尖利的声音打断张嫣的沉思。
“徐应元？”张嫣这才想起，乾清宫有信王府的太监，“你们可有办法，将皇上驾崩的讯息送出去？”
“皇后娘娘，讯息已经送出去了。”徐应元几乎贴着张嫣的耳朵。
“那就好……”张嫣心中的石头落地，渐渐又在躺椅上睡熟了。
天亮的时候，大臣们都得到皇上驾崩的讯息，整个京师简直闹翻了天。得到讯息的朱由检，立即从奋武营进城，回到信王府。
乾清宫外，人声鼎沸。脾气火爆的东林党人，恨不得砸开宫墙。
魏忠贤无助地卷缩在乾清宫的一角。
他已经不反对朱由检继承大统，或者说，他已经无力反对朱由检继承大统。
在他最近召见的亲信中，有文臣，有武官，有专门杀人的刽子手，但他们都拒绝了。
田尔耕和崔呈秀是他的义子，顾秉谦虽然因为年龄大过他，没有拜他为干爹，但顾秉谦的儿子拜他为干爷爷，实际上也是他的义子。这三人是他绝对信任的人。
田尔耕和崔呈秀的拒绝，让他万念俱灰，顾秉谦的一席话，又让他燃起新的希望，哪怕这种希望是自欺欺人。
他也说不明白，为什么迟迟不发丧。
也许是给即将登基的信王一个下马威，也许是向朝臣展示他在内宫的权力，哪怕是最后的权力。
“九千岁？”朱由校的贴身太监王体乾小声地唤着魏忠贤。
“体乾？现在什么时间了？”魏忠贤纹丝不动，只有上下唇一张一合。
“回九千岁，现在已经是辰时了，外面就快闹翻了天。”王体乾小心伺候着魏忠贤。
魏忠贤早就听到外面的浪潮，忽略反对的声音，是他在朱由校身边练就的本领。“皇后在哪？带我去见她。”
“是，九千岁。”王体乾将朱由检引到昭仁殿。
“奴才魏忠贤叩见娘娘。”魏忠贤肥胖的身躯拜倒在张嫣的面前。
张嫣吓了一跳，她一骨碌从躺椅上爬起来，也顾不得整理凌乱的衣衫：“魏忠贤，你……”
魏忠贤头也不抬，“皇后娘娘，皇上驾崩了。”
“本宫已经知道。”张嫣一仰脖子，昂首向天：“魏忠贤，你拒不发丧，究竟是什么意思？”
“奴才哪敢不发丧呀？”魏忠贤哭丧着脸，“奴才是在等皇后娘娘的懿旨。”
“懿旨？那你怎么不早说？”张嫣杏眼圆睁。
“奴才见皇后娘娘每天陪伴皇帝实在辛苦，不忍心叫醒娘娘。”魏忠贤轻声叹息，他见张嫣忘记自己是在下跪，主动站了起来。
“你……”张嫣怒极，但现在不是赌气的时候，“那本宫在此，现在可以发丧了？”
“不知道娘娘的懿旨拟好了没有？”
“本宫早就拟好了，但本宫要对着文武百官宣读。”张嫣不知道魏忠贤到底搞什么鬼。
“那就请娘娘随老奴一道，去打开乾清宫的正门。”
王体乾在前引路，魏忠贤和张嫣跟在后面，朝乾清宫的正门走去。三人一路无话，都是低着头，想着各自的心思。
“开门。”王体乾向守卫宫门的小太监传达了命令。
小太监看了魏忠贤一眼，见魏忠贤点头示意，这才打开正门。
王体乾不敢抢风头，他稍稍回退，落在最后面；张嫣是皇后，不便抛头露面，就隐在宫墙内侧。
魏忠贤拍了拍身上并不存在的灰尘，缓缓踱步。他一直踱到乾清宫的正门口，直面喧闹的文武百官，这才背手而立。
阳光从侧后落下，他的脸色有些阴暗；纤弱的秋风，轻轻吹佛着他略显凌乱的长发。除了长发，他的身子处于相对的静止。
无论是阉，还是东林党，都停止了喧哗。魏忠贤此时出来，一定有大事宣布。
