女将神色一滞，也无言以对。
李岩道：“左右是守城，虽然八千兵马多老弱病残，但以我对湖广... --
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我对湖广兵的了解，未必守不住。你不要担心。”
女将默然。
...
首山。
黄帝采首山之铜炼剑，此首山便是彼首山。
朱炳琨和郑五率兵急行，赶到首山寻了险要要道立下营寨，便撒出夜不收，对襄城地面进行刺探。
时间不久，张石手下的夜不收便将襄城县县城一带的情况探查清楚。朱炳琨等人才知道，襄城竟然几乎是一座空城。
原来去年河南大战，朝廷的兵马与流贼的兵马围绕襄城狠狠打了一仗，三边总督汪乔年就是死在这里。朝廷大军战败之后，襄城县被流贼席卷一空，到如今除了一些藏在阴暗角落里实在走投无路的百姓流民，襄城已几乎是一片废墟。
得知襄城县的境况，朱炳琨和郑五商量了一阵，打算分兵，先把襄城县占了。
朱炳琨领着本部两千五百人迅速占领了襄城，郑五则带着剩下五千人仍驻首山，与朱炳琨呈犄角之势，相互守望。
首山大营，郑五巡视归营，便有兵丁来报：“朱部将来了。”
郑五一听，神色微微一动，连忙走进大营。
朱炳琨见郑五进来，立马站起来：“老郑，有情况。”
郑五神色一紧：“难道是闯贼大军到了？”
“虽不中，亦不远。”朱炳琨扯下地图，道：“我刚刚接到夜不收的探报，说有近万兵马从开封方向而来，我来时已到五十里之外，天黑之前必定达襄城。”
郑五忙道：“近万兵马？”
朱炳琨点头：“的确只有近万兵马。而且多是老弱病残。”
“哦？”郑五露出疑惑之色，开玩笑道：“难道闯贼知道我们远来不易，专程给我们送人头来了？”
朱炳琨笑了起来，然后正色道：“闯贼连番增派兵马，却被主公一网打尽。如果你我是闯贼，焉能不重视？我想不通闯贼为何只派近万兵马且老弱病残前来，心中疑惑，于是连忙赶来与你商议。”
郑五想了想，摇头道：“我也想不通。不过只近万老弱病残，老朱，你觉得是否该吃掉？”
朱炳琨沉吟道：“老弱病残不足为虑，我猜可能闯贼派遣的这支兵马，未必是来打仗的，或许...”
“或许只想驻扎襄城。”郑五接过话头：“襄城不大，近万兵马驻守绰绰有余。驻扎此处，扼守要道，让我军无法北上。”
朱炳琨不禁点了点头：“也许闯贼正是这样的想法。襄城已被我率兵占领，贼兵如今来了，该如何区处？”
他又道：“主公的命令...”
郑五点了点头：“主公只教你我扼守首山——我看不妨放弃襄城，左右只是老弱病残，要拿回来不难。若与之战，必定刺激到闯贼，说不得三五天十万大军临头，就不好办了...”
朱炳琨忍不住点头。
他道：“不如这样，主公稍后就到，贼兵入夜前才会抵达襄城，我先不动，若主公先到，听凭主公驱策。若贼兵先到，战一场也无妨——我将兵埋伏于城内，你将兵拉到城外潜伏起来，等贼兵入城到一半，你我里外夹击，将之一网打尽，务使不能逃脱一个。如此一来，闯贼短时间内未必知道这里情况，等闯贼反应过来，主公早已到了，还怕区区流贼？”
