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一夜无话，翌日清晨。
柳寻衣一行三人来到颍川城外的水陆码头，此地汇集大大小小几十家船商，终日人满为患，龙蛇混杂。
朝露未落，潘淮船商的码头已是喧声四起，忙碌不堪。
河道中，是拔锚解揽，亦或停泊靠岸的船工。
浮桥上，是来来往往忙着装卸货物的苦力。
码头上，有拿着算盘笔墨，不时刷刷点点的账房先生。有端着簿册，挨个货船清查点验的主簿文书。还有面色焦急，等着接货的各路客商，以及三五成群，伺机寻找生意的脚夫、车夫。
当然，四周也少不了一些携刀带剑的护卫。
码头上的护卫，大抵分为两类。其一是船商自己的护卫，其二则是各路客商请来押送货物的镖师。这两类护卫一向井水不犯河水，船商的护卫多行走于码头内，镖师则多等侯在码头外。
如是送货镖师，则要在码头外，先静候货物装船，由客人与商船双方清点完毕后，再放他们上船。反之，接货镖师亦是如此，先要等货物卸船，主顾双方当面清算后，方才将货物带走。
一个码头，同一时间往往是多家客商，同时装船或卸船。如此一来难免情形混乱，故而为保周全，同时也为划清权责，船商的护卫与客人所请的镖师，往往分侍在码头内外，各司其职，互不干涉。
柳寻衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，挤来挤去。
洛凝语虽是女扮男装，但她毕竟是女儿家，和这么多汗臭熏天的男人挤在一起，难免有失体统。好在林方大粗中有细，一路照顾地颇为周全，这才没让洛凝语在人群中，被人白白占去便宜。
“敢问这位兄弟，取货在什么地方？”柳寻衣三人艰难地穿过人群，跻身至柜前。林方大朝一个管事模样的汉子嘿嘿一笑，随之递上手中的货票。却不料那汉子竟连眼皮都未抬一下，语气不善地直接驱赶道：“要取货就去渡口排队，这儿是装货的地方，瞎转悠个屁？没看老子正忙着呢！”
“嘭！”
林方大的火爆脾气一点就着，一巴掌将货票拍在柜上，喝斥道：“瞎了你的狗眼，大爷们给钱养活你们，不是来听你吆五喝六的！让你拿根鸡毛，你他娘的还真当成令箭了？”说罢，也不等那管事的汉子驳斥，林方大已突然出手，一把将汉子从柜里拽出半截身子，任由那汉子拼命撕扯，却始终挣脱不开。
见到周围人纷纷投来异样的目光，柳寻衣赶忙拦下林方大欲要砸落的拳头，将货票举到那汉子眼前，威胁道：“我大哥脾气不好，你不过是混口饭吃，真闹起来，对你我都没什么好处？更何况，现在你人在我大哥手中，惹恼了他，真打断你几根骨头，岂不是自讨苦吃？我们初来乍到，不熟悉这水陆码头的规矩，烦请兄弟指教一二！”
“就是就是！”洛凝语知道这里是潘八爷的码头，自己又是来拜寿的，所谓打狗还要看主人，她自然不想招惹麻烦，于是随手扔去几个碎银子，皮笑肉不笑地“赔罪”道，“他鲁莽了些，我替他向你陪个不是。”
那汉子本想趁机发火，但听到柳寻衣的“威胁”和洛凝语的“赔罪”后，心中不免一阵唐突。犹豫再三，只能暗道一声“倒霉”，继而轻瞥一眼货票，没好气地嘟囔道：“你们去丙字渡口排队，稍候便可取货。”说着，他还朝左边指了一下，但见柜台左侧的三个渡口上，分别写着“甲、乙、丙”三个红色大字，此刻在每个渡口前都有不少人在排队等候。
“还没见到潘八爷，却先被他的下人惹了一肚子气。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人势，狗眼看人低！”林方大站在队伍后还不忘埋怨几句，顿时惹来柳寻衣和洛凝语的一阵偷笑。
“大哥何必与他一般见识？”柳寻衣安慰道，“这些商贾之家不同于我们江湖门派，在门派中尊卑分明，长幼有序，即便是师兄弟之间，也不容有半分造次，依靠的是门规戒律。但商贾之家却不同，他们依靠的是钱财利益，今日潘家给一两银子，他们愿为潘家干活，明日李家若出二两，那这些人眨眼就会转投李家门下。”
“这岂不是背叛师门，欺师灭祖？”林方大不以为然地撇嘴道。
“若身在江湖，自是欺师灭祖。但对他们而言，无论在潘家还是李家，都是谋一份差事，养家糊口罢了。”柳寻衣摇头道，“因为师傅给徒弟的，远比掌柜给伙计的要多的多，故而伙计对掌柜的感情，也远比徒弟对师傅要淡的多。大家处境不同，身份亦不相同，因此不能相提并论。”
洛凝语黛眉一挑，似笑非笑地说道：“柳寻衣，我听你话中的意思，似是有意在为刚才那个无礼之徒开脱？莫非……你认为即便身在江湖，若有人背叛了自己的师门，也同样情有可原？”
洛凝语的话令柳寻衣心中一沉，刚刚他那句“处境不同，身份亦不相同”，其实或多或少都有几分暗指他自己的意味。可洛凝语的一句反问，却在无意间触动他的隐痛，故而令其不免心生苦涩。
“我……”
“这位客爷，到你了。”
言谈之间，三人已来到丙字渡口柜前。点货主簿的一句话既打破了柳寻衣的尴尬，也打断了洛凝语的咄咄相逼。
交上货票，稍后片刻，两名苦力从船上搬下一个三尺见方的木箱，并小心翼翼地放在柜前。主簿挥笔点指着木箱，笑道：“请客爷查验。”
柳寻衣三人彼此相视一眼，他们谁也不知道洛天瑾为潘八爷准备的究竟是什么寿礼，但碍于码头交货的规矩，三人也只好装模作样地将木箱撬开查看。
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