谢贻香这才看清，原来这些衙役竟是将这个青铜大鼎当作了烹煮的大锅，乃是熬了满满的一鼎喂猪的糠。再仔细一看，鼎中却几乎都是白汤，每个上前领取的难民碗中，最多不过一点糠皮碎屑，引得众人连声咒骂。当中便有难民恨恨说道：“城外恒王的军队也是皇室正统，此番... --
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统，此番起兵，奉的更是‘清君侧’之名。眼下宁义城里粮草已尽，那方铁衣也算是尽忠职守了，倒不如开城投降，又不会辱没他的祖宗，何必连累我们挨饿受苦？”旁边立刻便有难民开口赞同，说道：“可不是么，听说恒王的军队早就备好了五千斤白米，另外还有大批鱼肉蔬果，只要我们这位方大人愿意率众归降，恒王立刻便会将这些食物送进城里。”
听到难民们的这些议论，谢贻香不由地暗叹一声，看来宁义城中缺粮已是迫在眉睫，也不知这位方大人又将作何打算。当下她便随那两名军士从侧门进入衙门，相继穿过几个院落，来到了衙门的后堂。只见后堂里到处都是忙碌的衙役，就在当中的几案前，一人五十来岁的清瘦男子衣衫凌乱，正在几案前翻阅文书。看他的样子，就仿佛好些日子没睡过觉似的，两只眼睛里尽是血丝，乱蓬蓬的头发披在背后；若不是此刻他身上穿着朝廷正四品命官的官服，其形貌简直就如流浪街边的疯子一般。领路的军士便踏上前去，在这个邋遢男子的耳边低声说了一席话，那邋遢男子顿时双眼一亮，起身望向谢贻香，高声笑道：“原来是谢三小姐大驾光临！下官方铁衣有失远迎！”
谢贻香心中暗惊，原来这个邋遢男子果然便是宁义太守方铁衣，可见恒王叛军此番围城之势，早已让这位宁义太守焦头烂额。她连忙回礼，说了些场面上的客套话，那方大人也随口寒暄了几句，随后鼻子一酸，哽咽着说道：“下官早些年曾在谢大将军的帐前效力，乃是军中区区一个幕僚，若非大将军提拔，哪有下官今日这太守一职？只是想不到谢大将军忽然驾鹤西去，竟是如此之意外，下官肩负宁义城的重任，一时竟无法亲自前往金陵吊丧，实在是愧对谢大将军昔日的一番栽培！”话音落处，整个人已是垂泪不止。
谢贻香不料这方大人居然还是父亲的旧部，那也算半个熟人了，连忙出声劝慰。那方大人又长叹几声，这才问道：“敢问谢三小姐今日奉旨而来，可是皇帝传下了什么谕旨？又或者是朝廷终于派出救兵，要来解除宁义城之围？唉，其实宁义城如今最缺的还是粮草，只要粮草充足，但有我方铁衣一日，莫说是守上个一年两年，就算是守上十年、二十年，这宁义城也绝不会落入叛军之手！”说到后来，他的声音已是愈发亢奋，就连双手都伴随着说话声挥舞起来。
听到这话，谢贻香已知这位方大人根本没有投降恒王叛军的念头，不禁心生钦佩。想不到这个身形清瘦的朝廷四品太守，居然也有如此血性的一面，倒是丝毫不输给江湖上那些刀头舔血的好汉。再加上这位方大人又是父亲昔日的旧部，谢贻香当下便也不再期满，径直将实情吐露出来，说自己其实并非是由朝廷派来，而是金陵刑捕房里的办案捕头，此番更是追查一桩惨绝人寰的“人厨案”，这才依照线索一路追到了宁义城。
不料方大人听到她这番讲诉，脸色却已渐渐变得难看起来，到最后更是一片铁青，用一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着谢贻香，沉声问道：“缉拿凶手？你一个人跑到我宁义城里缉拿凶手？当真是好大的胆子！”说着，他忍不住猛拍身旁的几案，厉声喝道：“恒王三万叛军围城，宁义城粮草已尽，正是危急存亡之际！你这丫头竟然来和我说要破什么案子、缉拿什么凶手，你在开什么玩笑？”
