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高台竖着的木桩上，刘忻被捆得结结实实，身上的衣物多有破损，而头发被人用草绳扎了个发髻，以便让其他人看清他的样貌。
面色暗淡的刘忻抬起头，看着台下黑压压的人群，听着如潮的喊杀声，又看看面前站着的吴斗。
他认得吴斗，这个低贱的士兵，是数年前建康兵乱的参与者，带着几个同党，拉起一只队伍，趁火打劫、为所欲为，还向长干里百姓发放抢来的粮食、布匹，试图收买人心。
还好，官军后来将乱兵击溃，乱兵们在建康立不住脚，如同丧家之犬般落荒而逃，据说吴斗等人亦在其中。
如今，此人随着周军入城，在这里妖言惑众，试图蛊惑百姓投敌，行大逆不道之事。
现在，吴斗把他绑在台上，居然开始声讨他的“罪行”。
说他虽然只是区区小吏，自从兵变平息之后，变着花样敲诈百姓，常以某户家里人涉嫌附逆为由，带人将其抓走，关入牢狱，然后向其家人勒索。
如果家人不出钱，那么他就指使狱卒将此人折磨得死去活来。
待其家人见着亲人惨状，只能老老实实凑钱给他，求他高抬贵手。
所得钱财，他“上缴”一部分给上官，剩下的自然落入钱袋，而若是这户人家没那么多钱，他就会“指点”对方去找人借贷。
只要借了贷，利滚利，几辈子都还不完，除了卖身为奴，没有别的选择。
如今，吴斗指着刘忻的鼻子大骂，说他以缉拿逆贼同党为由，敲诈、盘剥长干里的居民，弄得许多人妻离子散、家破人亡。
面对这样的声讨，刘忻没有反驳，因为此时的他宛若砧板上的鱼肉，等着吴斗随意处置，而对方所说，都是真的，台下百姓大多知道，所以他否认也没用。
此时此刻，刘忻只想着如何保命，哀求对方那是不行的，因为数年前的那场兵乱，他亲眼看见一些吏员跪地求饶，却被暴民活活打死。
所以，服软没有用，刘忻知道很多人恨他恨得咬牙切齿，那么越是求饶，对方就越要杀他。
这就是人的本性，欺软怕硬。
正绞尽脑汁间，有一名中年男子被人带上高台，刘忻定睛一看，却是长干里一家小茶肆的掌柜乔。
不，是前茶肆掌柜乔七。
“大家都认得乔七吧，看看，是不是开茶肆的乔七！”
吴斗喊了几声，然后看向有些怯场的乔七，乔七在他的鼓励下，开始控诉刘忻对他家做的孽。
数年前那场兵乱之后，家境还算过得去的乔七，被刘忻盯上，对方声称他的儿子参与兵乱，于是将其抓走，投入牢狱。
乔七开茶肆多年，人情世故当然清楚，知道对方是要钱财，见儿子被折磨得奄奄一息，只能咬牙花钱消灾。
刘忻的“要价”很高，他变卖家产，还把茶肆卖了，凑钱给刘忻，乞求对方放过他儿子，结果刘忻不光要钱，还要人——刘忻看中了乔七的儿媳。
乔七的儿媳样貌较好，原为孤女，被乔七收留，后来做了儿媳，乔七本不愿意，但见着儿子被打断一条腿，再犹豫怕是连命都保不住了，只能屈服。
儿媳签了奴契，成了刘忻的婢女，乔七的儿子才捡回一条命。
自那以后，夫妇俩再没见面，乔七儿子郁郁寡欢，加上在牢狱里受尽折磨，落下病根，一年多以后，含恨病死。
家破人亡的乔七大受打击，一下子苍老了许多，五十不到的人，看上去仿佛七旬老人。
他的遭遇，许多长干里的居民都知道，大家对刘忻等敲骨吸髓的胥吏恨之入骨，却又敢怒不敢言。
此时，乔七指着刘忻哭诉，说着说着泣不成声，情绪激动之下，挥舞着拳头要去打对方。
“刁民！你敢！你敢打我！！”
