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官兵敲门只敲一次,梆梆梆三声,不开就硬闯。
屋子里太黑,第一个闯进来的官兵一时不适应,骂了一句脏话,正要拔刀,马维上前,拉住他的胳膊,将一包东西塞到手里,笑道:“辛苦。”
官兵反应快,手掌一碰到东西,立刻牢牢抓住,也不去握刀了,一捏一掂,估量出大概,态度转变,“啊,还行。这里就这么大吗?住几个人?从哪来?要去哪?”
“两个人,从洛阳来,去并州探亲,谁知我这个兄弟得病,困在这里了。”
“没有叫楼础的吧?”
“亲兄弟,都姓马。”
官兵看一眼炕上躺着的人,转身出屋,招呼同伴去下一家,众人都明白他得了好处,没走几步就缠上来分赃。
屋子里,楼础挺身坐起,诧异地问:“这么简单?”
“就这么简单。”
“抓我能得五千钱,放我才得几百钱。”
“抓你的五千钱,从上到下不知要多少人分,这几百钱他们五六个人平分,反而多些。”
楼础哑然,虽然之前有过一次游历,受过一点苦头,这却是第一次感觉到金钱的重要,“那此地也不宜久留,咱们去别处找船,今晚无论如何要过河。”
“找船?你还想被骗一次?”
“吃一堑,长一智,咱们将钱握紧,过河再拿出来。”
“好吧,吃完咱们就上路。”
两人将酒食吃一半留一半,打好包袱,马维去街上查看情况,楼础去牵马,马维原本有马,几天前给卖了。
官兵刚刚离开市集,两人牵马离开,没走多远就撞上房主,马维二话不说,交钱结账,房主脸色立刻由阴转睛,点头哈腰躬送两位公子,看着他们走远,寻思半天,撒腿向前街跑去,要看刚刚贴上去的告示。
马维曾经上过一回当,所以认得路径,带着楼础沿河往上游去,“五里外有个小村子,就那里可能有船。”
村子真是小,十余户人家,男子大都不在家,妇孺见到外人就跑,最后只有一名老者拄拐出来相见。
楼础与马维的外表太过明显,一看就是贵家公子,老者十分客气,就是耳朵有点聋,反复几遍才能听清一两句话,“饭?这里没有,去前边的市集找找。哦,是船啊,没有没有,从前有一两条,早都被官府征用啦。走吧,去别的地方问问。”
马维拿出几枚铜钱,喊道:“我们雇船,一百文!”
老者还是摇头。
两人没办法,只得出村,继续往上游去,马维已不认路,两人只能沿小径行走,希望能够再找到一个村子。
走出三四里,前方越显荒芜,太阳西坠,两人多少都有些提心吊胆,忽听河上传来嘹亮的歌声,竟是一人撑船靠岸,看样子是名渔夫,刚刚打鱼归来。
楼础兴奋地大叫“船夫”,马维在一边提醒道:“小心,他从下游村子的方向而来,没准是专门来骗咱们的。”
“他一个人,咱们两个人。”
“到了水上,十个人也不济事。”
楼础也有点犹豫,船夫听到声音向这边望来,大声道:“两位公子叫我吗?有何吩咐?”
马维回头望一眼关卡的方向,向船夫道:“稍等。”又向楼础低声道:“我有匕首,上船咱们就制伏他,逼他撑船过河,到了对岸,多给他铜钱就是。”
楼础考虑一下,点头道:“只能如此,多给他钱。”
两人迎上船夫,马维拱手道:“船夫,载人过河吗?”
船夫是个精瘦的年轻人,笑道:“河桥离此不远,两位干嘛乘我的小船?河上风大浪急,可不安全。”
马维道:“我们有急事要过河,身上有洛阳尹的公文,谁知道这里改了规矩,非兵部文书不认,来回洛阳又得耽误两天,所以我们寻船过河。不白用你的船,到了对岸,奉上百钱相谢。”
船夫挠挠头,“这样啊,可我的船小,只能载人,载不得马。”
那船的确小得可怜,马匹上去,人连站的地方都没有。
马维道:“不如这样,我们将马栓在这里,作价百文给你,如何?”
“我要马没用啊,光是每日的草料我就供应不起。”
“牵到市集上能卖个好价钱,比一百文多多了。”
船夫看看那匹马,“好吧,看你们可怜,送一程无妨,把马栓好,我待会回来取马。”
楼础将马栓在一棵小树上,任它啃地上的草,将包袱解下来,与马维一同走下河岸上船。
船夫伸手搀扶,扶到楼础时笑道:“公子带的东西不少。”
“都是书。”楼础答道,瞥一眼马维,觉得这名船夫的确有点问题。
船夫长蒿一撑,船只离岸。
马维从靴子里拔出匕首,握在手中。
船夫吓了一跳,“公子这是要干嘛?劫船还是劫人?”
“不要船也不要人,你老老实实撑到对岸,马归你,一百文也不少你,别耍花招。”